Последнее было добавлено с издевкой.

Несколько мгновений Виктория была полна решимости уйти. Она не собиралась терпеть всю эту хрень… опять! С другой стороны, почему-то же выбрала именно Шестой зал… В остальных-то Нимейера не было…

— Заниматься пришла, — ответила она, не глядя на него.

— Конечно! И свалишь после первой же неудачи!

— Свалю, если со мной будут обращаться как с дерьмом!

— Тогда сразу вали!

— Хер тебе! — перешла она совсем на крик. — Ты инструктор — вот и делай, за что тебе платят!

Виктория думала, что после этого ее вообще оглушит. Уж с кем с кем, а с Джоном Нимейром соревноваться к крепости глотки изначально было делом безнадежным. Но тот неожиданно замолк. Уставился на нее будто на тарелку с брокколи…

— Доступность сигнала.

— Что?..

— Быстро, мать твою!

Виктория поморщилась, но все же вызвала основные характеристики.

Подключение к Церкви Великой Матери № 12564-544899-54908644

Абонент: Виктория Бернадетт Птицкер

Уровень подключения: 3

Доступность сигнала: 73,32 %

— Семьдесят три процента, — ответила она не хотя.

— Процент на Росте? — тут же продолжил Нимейер.

Виктория скосила глаза в сторону столбца с вечными способностями:

— Рост металла — 4 (18) ур. 24,5 %.

— Молодость — 3 ур. 99,45 %.

— Управление подключением — 2 ур. 95,21 %

— Двадцать четыре с половиной.

Несколько секунд после этого мужчина молчал. А после его лицо начало на глазах багроветь. Невольно Виктория сделала шаг назад…

— Уровень?!.

— Чет…

— Отрыжка мобова! — взревел он. — Ты три года ни хера не делала! Три года, твою мать! Я…

Он вдруг резко замолчал.

— Знаешь, я даже нервы на тебя тратить не буду, — махнул рукой он. — Иди разминайся. Через двадцать минут на втором поле. Все равно сбежишь через неделю…

Развернувшись, он зашагал в другую часть зала. Виктория же… все еще немного удивленная, что ее не убили, пошла разминаться.

* * *

Пятая. Амшель. Квартал Промышленного Совета.

Я сидел в нашем с Оливером номере обложенный изрисованными схемами листами бумаги и копался во внутренностях «Заступника».

— Ну когда уже, а?! — Софи «помогала» мне тем, что слонялась по номеру и задавала этот самый вопрос. Раз за разом со все возрастающей громкостью.

— Ты потерпеть не можешь? — не отвлекаясь от работы, спросил я ее.

— По мне не видно что ли?! Конечно нет!

Результаты конкурса должны были объявить этим утром. Манн обещал сразу же мне позвонить.

— Ладно… — протянул я, откинувшись на спинке стула. — Скоро девять. Пошли уже на тренировку.

Последние дни Манн с Раминой провожали из отеля только младшаков. Оливер в этот раз ушел раньше, так что мы с Софи были только вдвоем. Спустившись в холл, мы только-только вышли из здания…

— Михаил, Лена — доброе утро!

…как «наткнулись» на Павла Соловьева.

— Такая случайность! — широко улыбнулся он. — А я ведь вспоминал про вас. Как насчет выпить по кружке чая? Раз уж мы встретились, как раз сможем обсудить один момент.

— У нас тренировка через пять минут, — ответил я. — Предла…

— Сейчас, — перебил он.

Я замолк. И посмотрел на него прямо. Уточнил:

— Что?

— Да подождет тренировка, — снова улыбнулся он. — Переговорим, потом пойдете.

— А не…

— Хорошо, — теперь уже я перебил. Но не Соловьева, а Софи, которая явно хотела ответить что-то «ласковое». — Лена, иди на тренировку, я тебя догоню.

— Ты…

— Лена, иди.

Та посмотрела на меня с сомнением, но в итоге все же развернулась и двинула вниз по улице.

— Красивая у тебя девушка, — Соловьев проводил ее взглядом. — Фигурка, что надо.

Потом он повернулся ко мне.

— Здесь недалеко заведение есть. Там нормально сможем поговорить.

В ответ я пожал плечами.

— Пойдем.

Место оказалось и правда совсем близко. Только располагалось оно не в квартале Феллер, а уже в Русских Рядах. Еще одно совпадение, видимо.

Кивнув охраннику на входе, Соловьев провел меня в один из «отдельных кабинетов» ресторана, где сразу вызвал официантку и заказал завтрак. После развалился на диване, глядя на меня. Из под рукава рубашки у него сверкнули золотые часы — стихийный артефакт — в кармане брюк я ощутил еще что-то мощное.

— Знаешь, ты неплохо так меня повеселил на комиссии с этим своим Заступником, — проговорил он после паузы. — Не то, чтобы в нем была какая-то особая перспектива, но все равно… Тебе Нойеры помогли его сделать?

— Нет, сам, — ответил я после паузы.

— Ну это видно, что работа ученическая, сырая совсем, — закивал он с заметным воодушевлением. — Значит, самоучка? Из этого… как его…

— Праджиса.

— Да, точно.

— Ну… да, в целом, да.

— А что за род у тебя? — продолжил он. — Никогда про Духовых не слышал. Чем занимаетесь?

Мысленно я возвел глаза к небу. Как же топорно…

— Понятия не имею, — ответил я вслух. — Я сирота. Недавно только собственником стал, да и то повезло.

— Ха! — хохотнул он, кажется искренне удивившись. — Реально что ли?

— Да.

— Ну дела… ты угощайся, кстати… За мой счет, вряд ли у вас в Праджисе такие рестораны есть.

Официантка как раз в этот момент расставляла на столе чайнички, чашки, блюдца с блинчиками.

Отказываться я не стал. Не сказать, чтобы местный повар пек лучше Бомби, но несчастные случаи с серьезными травмами тут почти наверняка происходили реже. Этот момент я оценил.

— Касательно артефакта твоего, — протянул Соловьев еще чуть позже. — Знаешь что я думаю… Я, пожалуй, куплю его у тебя. Понятно, что ничего особо оригинального в нем нет, но помогу, так сказать, юному таланту. Нужна будет документация под патент с расписанной технологией, ну и образцы, которые у тебя есть. Лучше штук пять. Есть у тебя столько?

— Наверное есть, — ответил я.

— Вот. Отлично.

— А сколько заплатишь?