С этим я спорить не стал. Уж что-что, а тренировки меня никогда не подводили. Впрочем, это не помешало мне в тот же день воспользоваться специальным сервисом, что отправлял послания между планетами, и написать Франку с Трейси. Эти двое нужны мне были здесь. Соловьев, не ведая этого, подкинул мне идею, которая могла сделать «Заступника» по-настоящему эффективным.

* * *

Следующие пару дней я по большей части занимался тренировками. Мой огненный резервуар постепенно приобретал форму. Я научился стабильно выполнять несколько техник, что неплохо расширило мой арсенал.

В ответном письме «стеклотарщики» хоть и заметно мандражировали, но все же обещали приехать в Амшель. Под это дело я даже снял небольшую мастерскую в свободной зоне. В Хилтоне были свои «артефакторные комнаты», одну из которых Манн зарезервировал для нас, но тут я решил навести немного секретности.

Помимо прочего мы успели съездить на несколько экскурсий. Бегло посетили основные районы Амшель: Русские Ряды, район Башни Птицкер, Научный Город Ямато, Дворцовый Сад Клана Ванг, Америкэн-Центр, Жемчужину Аль-Сауд и другие. Пару часов провели в Открытой Библиотеке Ротшильдов. Днем это было не так опасно. Секрет, что манил меня, таился в одном из задних малопосещаемых залов. Во время экскурсии Софи даже свернула в ту сторону…

— Там…

— Ничего для нас хорошего, — я осторожно развернул ее. — Потом объясню.

На третий день после утренней тренировки мы уже по привычке отправились в бассейн. Тот же, что и в первый раз, но на сей раз — всей группой за исключением Манна с Раминой. У них свои дела были.

Софи с Руби почти сразу ускакали в сторону водяной горки, затащив с собой и Стива. Парень, кстати, постепенно оттаивал, что шло на пользу и в обычном общении, и в тренировках. Света Печорина минут пять маялась, выбирая между лежаками и горкой, но в итоге тоже соблазнилась аттракционом.

— Может, наперегонки? — предложил Оливер, указав на бассейн.

Вызов приняла Джу, и у лежаков остались только я и Дюмприс.

— Не особо люблю плавать, если честно, — сказал он. — Я бы лучше… видел?

На самом деле, видел. Потому что показывал он на длинноногую шатенку, которую я по-прежнему ощущал как не влияющую, рыжую «Машу, НеМарину». Предыдущие два дня их не было — хотя мы приходили в одно и то же время — и вот вернулись. Купальники, правда, сменили. Рыжая теперь была не в бикини, а в сплошном комбинезоне от горло до середины бедер, но таком тонком, что даже с расстояния под ним можно было разглядеть размер и форму ее сосков. У шатенки ничего подобного не было, но все равно она выбрала чуть более свободный вариант. С открытыми полосами не только на спине, но и на животе и боках.

— Охренеть, да? — Дюмприс явно выглядел заинтересованным. — Может, попробуем?

— Подкатить? — уточнил я. — И какая тебе нравится?

— Нравятся обе, — ответил он. — Но та меня точно отошьет, чем-то веет от нее таким. Так что я к рыжей. Ну так что? Риск… ах ты, портальщику в зад… Опоздали, похоже.

Как раз в этот момент, к девушкам, которые только бросили полотенца на лежаки, подошли двое рослых парней. Чуть постарше нас. От голов обоих поднимались к небу канаты кода — не самые тонкие. То есть это были системники в районе третьего, может даже начала четвертого ранга.

— Хотя может их пошлют… — продолжал наблюдать Дюмприс. — Но тогда уже стремно будет подходить, хотя бы переждать… ох ты!

Возглас парня был вызван тем, что неожиданно прямо посреди разговора с системниками шатенка развернулась и двинула в нашу с ним сторону. Еще через несколько секунд стало очевидно, что она не свернет.

— Ты оскорбил мою подругу, — остановившись в паре метров, шатенка уперлась в меня взглядом. — Я вызываю тебя на поединок чести.

Голос был серьезным. Она не улыбалась.

— И как оскорбил? — спросил я.

— Назвал Мариной, — ответила она. — А она не Марина.

— Это страшное оскорбление.

— Именно.

Судя по взгляду, Дюмприс от этого немного охренел. Я же, в принципе, сразу понял, что это шутка. Но при этом оставалось какая-то крошечная доля сомнения, что она все-таки серьезно. И это дело ситуацию какой-то странно волнующей. И даже Книга мне тут не могла подсказать. Страницы шатенки в ней оставались для меня недоступны.

— Ты принимаешь вызов?

— Принимаю, — ответил я. — Но раз ты меня вызвала… то и условия определяю, так?

Она как будто задумалась, а потом небрежно кивнула.

— Тогда… сто метров вольным стилем, — сказал я. — Кто проиграет… эм…

— Три раза кукарекает! — ухмыльнулся Дюмприс.

— Почему нет? — поддержал идею я. После повернулся обратно к девушке. — Согласна?

— Хорошо, — как ни в чем ни бывало ответила она. — Это будет достойная месть.

И тут же с совершенно спокойным видом двинула в сторону дорожки. Взобравшись на тумбу, она бросила на меня взгляд.

— Кевин, скомандуешь? — заняв тумбу рядом, повернулся я к Дюмпрису.

— Конечно! — тут же ответил парень. — Готовы?.. Раз… два… Старт!

* * *

— Сегодня лучший день в моей жизни, — настроение у Софи было приподнятое. — Просто лучший.

— На видео могла бы и не записывать, — заметил я.

— В смысле?! И не оставить такое для потомков?! Ну уж нет!

Я только вздохнул. Самое забавное, что я действительно пытался ее обогнать. Не Софи, а шатенку, вызвавшую меня на «поединок». Но она использовала Укрепление Тела и моих личных сил не хватило. Ну а вмешиваться я не стал. Глупо было ради такого. То есть, она все-таки оказалась влияющей, хотя я до сих пор не знал ни ее ранга, ни даже типа влияния. Теоретически она даже могла оказаться системницей с какой-то способностью на тело.

На вторых пятидесяти метрах я, кстати, ее почти догнал. Все-таки я был Мастером Перемен и быстро приспособился к ситуации. Будь бассейн хотя бы метров на пять длиннее — точно бы выиграл…

Когда я коснулся бортика, на несколько секунд мы с ней остались друг на против друга, в воде.

— А мое имя отгадаешь? — спросила она.

— Нет, — ответил я честно.

— Почему? Маша сказала, что ты ее специально Мариной назвал, чтобы поддразнить.

— За что вскоре поплачусь, — протянул я. — Что касается имени… не знаю. Какая-то ты странная, не могу отгадать. Может, сама скажешь?

Она пару мгновений смотрела на меня, потом чуть улыбнулась и покачала головой.

— Можешь, кстати не кукарекать, если не хочешь, — сказала она. — Я не настаиваю.

На это уже я улыбнулся.

— Долго есть долг.

— Как знаешь, — ответила она и поплыла к боковому бортику.