— Конечно, — ответил я просто.

Соловьев вопросительно глянул на Георгиеву, та после паузы кивнула. Потом перевела взгляд на меня.

— Активация?

— Уже.

В этот момент она какими-то техниками взаимодействовала с полем зала, но подробностей я не мог разглядеть. Слишком тонко.

Чуть нахмурившись, женщина отметила что-то у себя в журнале, потом повернулась к Соловьеву:

— Не выше второго ранга, Павел. Начинайте.

Тот в ответ лишь усмехнулся… и в ту же секунду запустил в сторону девушки огнешар. И правда не больше второго ранга, но и, совершенно точно, не первого. Надя, как не храбрилась до этого, испуганно взвизгнула и даже не попробовала отпрыгнуть в сторону. Хотя Заступник, наверняка, ее предупредил.

Не долетев до девушки пары метров, огнешар осыпался ярко-алыми искрами.

Соловьева это явно удивило, и он тут же отправил второй — такой же. Эффект не изменился. Не долетев, техника потеряла стабильность и рассыпалась.

— Интересно, — подал голос молчавший до этого Хивен.

— Ерунда, — отмахнулся Соловьев. — И правда какая-то маскировка. Смешивает фон из-за чего выброса не видно.

— Либо это стихийный замок, — пожал плечами системник.

— Исключено.

Соловьев бросил на меня уже заметно раздраженный взгляд, потом снова повернулся к Наде и создал… еще один огнешар… который в этот раз рассыпался уже у него в руках.

— Какого…

После этого уже я хмыкнул. Со времени испытания с Грубером прошло достаточно времени. И я сложа руки я не сидел. И работал как раз над активными компонентами защиты.

— Екатерина Сергеевна, это какой-то трюк! — воскликнул Соловьев, повернувшись к женщине.

— Поле показало стихийное воздействие с примесью системного, — ответила она. — Даже если это был трюк, он удался.

— Да я…

Это, кажется, окончательно вывело из себя младшего члена комиссии. Резко взмахнув руками, он создал вокруг себя плотный стихийный полог. Затем очень быстро завращал кистями, создавая огненные шары один за другим. Остановился только сделав штук пятнадцать. После чего накинул на все получившееся некое подобие мыльного пузыря. И уже его — толкнул вперед, сквозь свой полог.

Спустя миг я ощутил, как резко наросла мощность страхующего поля. То ли автоматически, то ли по команде Георгиевой. А еще через секунду — пузырь Соловьева лопнул, выстрелив в Надю всеми содержавшимися внутри шарами. Часть из них тут же взорвалась, залив зал светом и пламенем. Другие же — не меньше половины — оказались не просто огнем, а другими техниками — более сложными. Некоторые я даже опознать не смог, как, разумеется, и «Заступник». Потому сделал он две вещи.

Первым делом все-таки заставил Надю отпрыгнуть в сторону. Так она ушла из эпицентра воздействия, и это существенно снизило расход энергии. Ну а после прямо из рюкзака выстрелил стихийной нитью, которая вгрызлась в похожего на жука мини-элементаля Соловьева. Таких вокруг Нади крутилось сразу несколько. Секунду ничего не происходило… а после элементаль бросился обратно к Соловьеву. И тот этого явно не ожидал. Успел кинуть в него какую-то технику, но огненный жучок ловко увернулся. В этом, кстати, была заслуга Соловьева — сам такого сделал.

Пропрыгав оставшиеся метры, элементаль бросился стихийнику на грудь… и рассыпался алыми искрами.

— Пробитие, — объявила тут же Георгиева.

Защита зала тут же погасила остатки техник.

— Что?! — возмутился Соловьев. — Да я бы сам его отключил!

— Не у вас пробитие, Павел, — ответила женщина. — Точнее у вас тоже, но у вас позже. Защита артефакта была пробита на секунду раньше.

— Но… то есть… Разумеется! — спохватился Соловьев. — Потому я и пропустил элементаля, уже все ясно было.

Я же, глядя на него, хмурился. То, что он придурок, я едва зайдя в зал понял. Раздражало меня то, что этот придурок все-таки смог пробить «Заступника». Слишком большое количество разных техник перегрузило его «мозги». И хотя в защите были предусмотрены и другие сюрпризы, все это было неважно. В реальной ситуации носитель оказался бы или мертв, или ранен.

И ведь Соловьев был всего лишь третьим рангом… Просто его школа настолько превосходила то, что я видел до этого, что даже при таком уровне энергии он умудрился пройти мою защиту.

Нельзя… нельзя недооценивать грандов…

— Что ж, думаю нам все ясно, — объявила Георгиева. — Результаты узнаете после того, как все участники пройдут отборочный тур.

* * *

Выходя из зала комиссии, я все еще анализировал в голове прошедшее испытание. И мысли эти были невеселые. «Заступник» все еще не мог обеспечить того уровня безопасности, который я посчитал бы приемлемым…

— …меня слышишь, вообще?!

— Что?.. Что случилось?

— Сам не видишь?

Проследив за Софи, я понял в чем дело. Прячась за бочонком с гигантским фикусом тихонько рыдала секретарь Надя. На глазах у Георгиевой она, видимо, постеснялась, а вот выйдя в холл — дала волю чувствам.

Подойдя к ней, Софи приобняла ее за плечи. Девушка вздрогнула и стала поспешно вытирать слезы.

— Вот обязательно было ее припрягать?! — раздраженно посмотрела на меня Софи.

— Нет-нет, что вы! — Надя замотала головой. — Сама не знаю, что на меня нашло! Я же знала, что зал меня в любом случае защитит! Вы точно не виноваты!

На Софи это не подействовало, она продолжала смотреть на меня с вызовом. Чуть подумав, я вытащил из рюкзака бумажник и наскоро выбрал подходящую визитку.

— Вот Надя, возьмите. Если помощь какая-то нужна будет, звоните.

Софи как будто и этим не была довольна, но вслух ничего не сказала. Видимо, сама не смогла придумать, что еще сделать. Надя же от визитки даже для вида отказываться не стала. Значит хотя бы не дура. Уже не так жалко.

Закончив с этим, мы наконец вышли на улицу, где ждали Манн с Оливером.

— Что скажешь? — посмотрел на меня тренер.

— Не знаю, — честно ответил я. Информации было мало, а переменных много. — Не думал, что они так быстро решение примут. Да и этот урод может поднагадить…

— Ты про Соловьева? — уточнил Манн.

— Знаете его?

— Нет, но в комиссии Академии Управления случайных людей быть не может, — ответил тренер. — Сомневаюсь, что ради минутной обиды, он станет подтасовывать результаты.

— Вы плохо знаете грандов, мистер Манн, — сказала Софи невесело. — Я имею ввиду грандов оттуда.

Она неопределенно указала куда-то вверх.

— Не будем сдаваться раньше времени, — ответил успокаивающе Манн. — Результаты будут через несколько дней. Пока предлагаю заняться тренировками.