— Все поняла?

— Я… да, — напряженно ответила сестра.

— Держись сразу за мной.

Выйдя в коридор, я быстро прошел несколько метров. Огляделся. Прислушался.

— Вроде тихо, — сказал я, имея ввиду и Книгу, и физические ощущения. — Идем.

Следующие минуты две мы торопливо двигались к выходу. Перед каждым поворотом я мысленно «бросал монетку», внимательно следя за тем влияет ли кто-то на результат. И пока ничего не замечал. Так что поворачивали мы именно что случайно, никто нас не вел.

И это сбивало с толку.

Не могло притяжение к залу быть единственным вмешательством. Какой тогда смысл, если после мы просто выйдем наружу? Я не мог понять, что происходит, и это заставляло нервничать…

— Алекс, а где все лю…

— Софи! — перебил я ее. — Сказал же не говорить!

Та испуганно примолкла. Я поморщился. Хотел извиниться, как вдруг сообразил: людей и правда не было. Хотя шли мы уже довольно долго.

— Что чувствуешь? — посмотрел я на нее.

— Я… не знаю… — она оглянулась по сторонам. — Ничего. Просто странно, что никого вокруг…

— Так, быстро за мной.

На всякий случай, я даже схватил ее за руку. И мы побежали назад. Путь от входа в Библиотеку до зала Истории Планет я, разумеется, запомнил, но после мы уже поворачивали случайно. Едва добежав до последнего известного мне места, я свернул уже на знакомый маршрут. Мы рванули по нему…

— Сука…

Дорога была другая. На месте простой развилки появилась лестница с поворотом налево. Здание каким-то образом… перестроилось.

Я тут же создал Косу и врезал ею по ближайшему окну…

Хлоп.

Будто в каменную стену ударил.

— Что… — Софи пораженно на меня посмотрела. — Почему оно…

— Это не настоящее окно.

* * *

До меня и до самого не сразу дошел смысл фразы, будто я не сам ее произнес.

Это иллюзия?.. Нет, невозможно. Уж такое вмешательство в собственный разум я бы не пропустил. Тогда…

— Это не темные, — понял я.

Тут же подбежав к ближайшей стене, я воткнул в нее Иглу и…

Такого я прежде не видел. Стена состояла из Стихии. Не полностью. Как фундамент техника использовала реальные стены реальной библиотеки. Но при этом создавала что-то вроде подпространства, внутри которого мы и находились. Ни Мастера Перемен, ни темные ничего подобного делать не умели. Создатель ловушки, вероятно, очень хорошо разбирался в культивации, но сам он почти наверняка был стихийником…

— Ай! — Софи вдруг вскрикнула.

— Что? — обернулся я к ней.

— Укрепление Тела слетело, — ответила она. — Я… я резервуар не чувствую…

Я тут же попытался создать Огнешар, используя одну из хорошо освоенных техник, но… ничего не вышло. Стихия отказывалась повиноваться.

— Алекс, — во взгляде Софи отчетливо промелькнул страх, — я…

— Спокойно, — я на секунду сжал ее плечо, — сейчас разберусь.

С Нейгун при этом все было в порядке. Я по-прежнему чувствовал и свою энергетику, и ст̸̮͖̀р̵̭̤̄͛е̴̤̃͑͝м̸̛̫̗̦̓и̶̩̺͇͂̓̚т̶̟̓̎͠е̷͎͗̈́͜л̵̰̫͒͋͝ь̸̡̥́̈́н̸̬̯̝̓о̵̱̱̹̐̀е̶̢̟͕̽͌̔ ̴̰̞̤͐̅͝п̷̣͕́͋́л̸̧͉̟̔а̵̯̙̊м̷͓͍̲͆̉я̸͆ͅ у сердца.

Подумав, я снова подошел к стене и создал максимально концентрированную Иглу. По идее, если как-то изменить структуру техники, то можно будет создать выход в обычное пространство… или локальную черную дыру. Хм… будь рядом Бомби, я бы точно не рискнул, а так меня Книга убережет. Нужно просто немного време…

— Алекс!

Но я даже начать не успел.

Крик Софи совпал с донесшимся с другого конца коридора… рыком. Глянув туда, я увидел…

— Это элементаль? — прошептала Софи.

…нет, кажется, все-таки не элементаля. Энергетически появившаяся в проходе двухметровая кошка и правда напоминала, например, тех, которых создавал во время тренировок Манн. Вот только те полностью состояли из энергии. В этой же я чувствовал подобие странного разума.

— Это… в сторону!

Оттолкнув Софи, я выхватил пистолет и дважды выстрелил. Пули пробили метнувшееся к нам тело, сбив кошку в полете. Та тут же подскочила… но сделав пару шагов распласталась на полу. Мертвая. Тело, что характерно, никуда не исчезло.

— Это…

Софи смотрела на мертвую кошку широко раскрытыми глазами.

— Да, портальщик, — кивнул я.

И, что важно, маленький портальщик. С едва развитой энергетикой. Потому даже пары неусиленных Снарядом пуль хватило, чтобы его остановить. Конечно, нужно было знать, куда целиться, но с этим знающему Мастеру Перемен всегда повезет.

— Что у тебя с «Заступником»? — спросил я. — Он тебя предупредил?

— Нет… вроде нет…

А вот это уже плохо. Несмотря на руну б̵̱̟̬͒́͛е̸͎̋̈͑з̴̧͓͂͜о̴͕̾̀п̵̥͕͇̌а̴̢̻͙́с̷͖̐н̸͇̮̐̇͝о̸̗̦͛͝с̷̛͈т̴͉͈̀ь̷̲̾̾и в основе, энергию амулет получал от стихийного и системного металлов, с примесями которых была сделана пластинка артефакта. Если же Стихия недоступна…

— Он не будет работать без Стихии, да? — Софи тоже все поняла.

— Там все увязано, — поморщился я. — Ладно, это сейчас неважно.

Я снова повернулся к стене, чтобы попробовать пробить проход…

…когда рык раздался опять.

Подняв голову, я увидел еще одну кошку… в компании с саблезубой ящерицей. Примерно такого же размера. Если первая кошка была Воздушной, то от этих ребят уже веяло Землей. Но самое главное, что и энергетика у них была заметно крепче.

— Алекс, все плохо, да?

Пожалуй.

* * *

Выстрел!

Выстрел!

Выстрел!

Вы…

Сука!

Патроны кончились, и последнего змея пришлось добивать, выбивая из Кос Осколки. Этот в отличие от предыдущих не только ловко извивался, но еще и хлестал хвостом, оставляя в местах ударов насквозь промороженные участки. Прежде чем он наконец затих, я превратил его шкуру в сплошное решето. Только тогда мне удалось подобраться поближе. И отсечь клыкастую бошку. Тут же забыв про нее, я метнулся к Софи.