— Открой, — сказал я, когда она достала шкатулку.

Она сделала и это, и… я с усилием выдохнул.

Все-таки не ошибся.

Этот конкретный кусочек металла — весом всего в несколько граммов — я купил еще в Тэйме, и носил его в рюкзаке уже больше месяца. И теперь он оказался как нельзя кстати. Потому что, увидев грофран… или металл культиваторов, как называли его раньше, глазами Майера Ротшильда, я понял, в чем его секрет.

Грофран был сломан.

Этот конкретный металл, как и, судя по всему, весь остальной грофран, что был произведен на Девяти Планетах за последние годы, был намеренно изменен так, чтобы утратить большую часть своих свойств. Я пока не знал, делалось ли это намеренно, но гораздо важнее было то, что я почти сразу сообразил, как это исправить. Скорей всего не полностью, но хотя бы частично.

— Затолкни грофран мне под ладонь, — сказал я Софи.

Чуть помедлив, она подцепила крошечный брусок кончиками пальцев и поднесла к моей ладони. Я пропустил его между пальцев.

Сосредоточился…

…и перенес руну б̵̱̟̬͒́͛е̸͎̋̈͑з̴̧͓͂͜о̴͕̾̀п̵̥͕͇̌а̴̢̻͙́с̷͖̐н̸͇̮̐̇͝о̸̗̦͛͝с̷̛͈т̴͉͈̀ь̷̲̾̾и уже на него.

Это манипуляция отняла у меня почти все остававшиеся силы — медитация с Историей Четвертой тоже съела изрядно — но стоило мне закончить… ряд портальщиков дрогнул и попятился назад.

Перенесенная на металл культиваторов руна усилилась во много раз.

* * *

Двигались мы медленно.

Без рывков и хитрых маневров, но непрерывно и с каждым шагом приближаясь залу Истории Планет.

— Долго еще? — Софи шла рядом, вцепившись в мою рубашку. Ее взгляд дергался из стороны в сторону, реагируя на каждую попытку портальщиков пробиться сквозь защиту.

— Еще пара поворотов, — ответил я, стараясь не показывать напряжения.

Подпитываемая грофраном руна оказалась более чем надежной защитой. Пришлось добавить еще немного своих сил, но мне даже удалось перехитрить тех других портальщиков. Они кинулись искать нас в другом месте. И теперь нам оставалось только добраться до зала.

Проблема заключалась в другом.

Грофран, после того как я нанес на него руну, стал вести себя полностью как стихийный и системный металлы. Давать очень много энергии, но при этом и таять тоже. То есть, отдавая энергию, он терял массу.

С помощью особых техник и способностей в случае стихийного и системного металла этот процесс можно было значительно замедлить. Но в случае грофрана… я просто не знал, как сделать. До этого считалось, что грофран не подвержен таянию.

И мы могли просто не успеть дойти…

— Вот он! — крикнула Софи.

Да, это был тот самый коридор. И я уже мог разглядеть табличку зала над входом. Оставалось чуть-чуть, как вдруг…

…вибрация.

Развернувшись назад, я увидел, как в коридор хлынула Тьма.

Еще один портальщик.

Только в отличие от всех предыдущих, в центре этого я отчетливо ощущал Стихийное Сердце.

Он был куда сильнее.