Тот моей отзывчивости как будто удивился… и получил короткий апперкот по челюсти, едва я до него добрался. Его напарнику досталось коленом между ног.

Софи к этому моменту, к счастью, перестала вырваться. И отсюда мы рванули уже прямиком к выходу. Оставалось оббежать всего одну статую, на сей раз «мужика с копьем»…

…когда я ощутил, что вот-вот умру.

Прежде со мной такое уже случалось, и я знал, что времени немного. Потому первым делом я оттолкнул в сторону Софи, а после закрыл глаза и полностью сосредоточился на Книге. Все, что мне нужно было знать: какой из следующих шагов будет отдалять от меня от смерти, а какой — приближать к ней.

Я начал с бешенной скоростью спрашивать:

Отпрыгнуть вправо?.. Умрешь.

Остаться на месте?.. Умрешь.

Использовать с̸̜͖̂т̸̟̙̈́̊р̸̢̊̎е̴̨̿́м̸͈̔͝и̴͖̖͇͐̄т̵̢̘̆̔̀е̷̧̪̖͝л̸̲́̇ь̷̺̈́н̴̜̣̖̿̅о̷̯́̅͝е̶̮͔̂͛̓ ̶͙̙̻̐п̶̢̼̹̌л̵̡͉̱̒̿а̷̗̒̂̈м̵̮̥̃я̸̧͛͒? Умрешь.

Пистолет?.. Проживешь еще немного…

Я выхватил пистолет.

Слева?.. Умрешь.

Справа?.. Умрешь.

Сзади?.. Умрешь.

Да твою мать!

Сверху?!. Проживешь еще немного…

Я тут же поднял взгляд…

— Сука…

…и начал стрелять.

Тонущая во Тьме тварь падала на меня из под купола Зала Легенд. Сердце портальщика сияло маленьким черным солнцем, источая целые волны уничтожающей энергии, что взрывали пол, превращали камень в труху и пепел. Двигаться было нельзя…

Стреляй.

И я выстрелил. Жаль, что пистолет был не мой, но и так успел выпустить пять или шесть пуль. И если первые три-четыре патрона-способности увязли в Темном мареве, последняя пара все же нашла уязвимое место. Энергобаланс существа нарушился… и этого хватило, чтобы темная комета врезалась не в меня, а в пол в паре метров в стороне.

Тварь тут же вскочила и жутко зашипела. Энергетика существа оказалась настолько мощной, что резервуары ближайших стихийников потускнели, подавленные чужой силой. Софи, кажется, вообще отрубилась…

Но в то же время я ощущал в этом вое… и сомнение. В первый раз я сумел от него сбежать, а теперь и вовсе ранил.

— Боишься? — ухмыльнулся я.

Дуло пистолета было направлено точно в харю существа, а мысленно же я ни на миг не переставал задавать вопросы:

Лезвие Структур?.. Умрешь.

Позвать на помощь?.. Умрешь.

Коса?.. Умрешь.

— Лучше бы сидел ты и дальше в своей дыре, — я медленно шагнул в сторону. Каждая смена позиции, каждая новая секунда немного меняла положение вещей. И вопросы можно было задавать заново. А учитывая, что информации о ситуации у меня становилось все больше, то и их точность постепенно увеличивалась.

Пистолет?.. Умрешь.

Лезвие Структур?.. Умрешь.

Коса?.. Да.

Ударить его?.. Умрешь.

Ударить не его?..

— Не место тебе в этом мире, — сказал я, остановившись.

Я сомневался, что портальщик понимал человеческий, но уж эмоции он считывал точно. И явно чувствовал, что в отличие от почти любого в этом зале, я его не боялся. Точно не сейчас. Когда избежать столкновения уже нельзя — трястись смысла не имеет.

Нужно просто дождаться, когда страница перевернется.

— Ну? — хмыкнул я и… опустил пистолет, демонстрируя беззащитность.

И вот тогда тварь не выдержала. Качнулась вперед…

…одновременно с моим резким взмахом свежесозданной Косой. Единственное, что бил я не по портальщику, а по ногам статуи за моей спиной.

Удар, конечно, все равно оказался сильным. Моя уже неплохо натренированная к этому моменту внешняя структура пошла сотней трещин… а спустя миг статуя закончила падать.

Копье, что держал в руке каменный мужик, вонзилось портальщику в спину.

Последовавший вой оглушил меня на пару секунд, но это не помешало мне уже точно из последних сил создать еще два Лезвия Структур…

Примерившись, я отсек твари голову.

* * *

— Алекс… я… больше… не… могу…

Рука Софи обмякла, она завалилась на колени, явно давая понять, что дальше бежать не собирается.

— Нужно, Софи. Укрепление Тела…

— Не могу… слетает… из-за… ноги…

Это было плохо. От Библиотеки мы отбежали всего на пару улиц. Нести ее на себе я тоже не мог. Во-первых, сил уже не было, во-вторых, руки у меня были заняты. В одной я держал пистолет, во второй…пропитанную кровью футболку, обернутую вокруг… кое-чего.

— У вас все в порядке?

Обернувшись, я увидел мужика в костюме и с бейджиком на груди. Видимо, секьюрити ресторана, около которого мы остановились.

— Уже уходим, — ответил я.

Я все-таки поднял чуть отдышавшуюся Софи на ноги, мы успели пройти еще улицу, когда…

Откат.

— Тебе придется говорить, что делать, — сказал я, остановившись.

— Что? — она не сразу поняла.

— Я слишком много сил потратил. Мне нельзя никакие решения принимать сейчас.

И даже объяснять что-либо было нежелательно.

К счастью, Софи уже кое-что знала о Культивации и, что даже важнее, в критическую минуту могла сосредоточиться.

— А… за нами еще кто-то гонится? — спросила она.

Я промолчал. Сейчас я ничего такого не чувствовал, но это вообще ничего не значило.

— Эм… ладно…

Она несколько раз оглянулась вокруг. Потом вдруг замерла, уставившись, в сторону одного из переулков…

— Я думаю… нам лучше тут не стоять, — произнесла она. — Пойдем?

Ничего не ответив, я двинул, куда она указала.

Пятая. Амшель. Башня Ротшильд

Гедалия Ротшильд, запыхавшись, оперся о стену. К счастью, оказалось, что бежал он не зря. Ему удалось застать Господина.

— Господин, библиотека! — прохрипел он.

— Я в курсе, — ответил молодой мужчина из своего кресла. Вид у него было сосредоточенный, нахмуренный.