Шрифт:
Закладка:
Потом Фредерик Бичи, Джон Росс, Вильям Парри. За ними Питер Диз, Томас Симпсон, Джемс Кларк Росс…
И вот наконец Джон Франклин…
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
жон вышел из адмиралтейства в самом прекрасном расположении духа. Он даже попытался насвистывать какой-то популярный мотивчик. Он смотрел на прохожих, как на своих старых друзей. Хотелось подойти к первому попавшемуся, пожать руку и сказать: «Дружище, через год я отправлюсь на север. В третий раз. Я добивался этого пять лет. Я добился. Мне хорошо сейчас. Чем могу быть полезен тебе?»Но он сдерживал себя. Он не мальчишка. Ему уже шестьдесят. И он — прославленный капитан.
Все-таки он добился! В кармане лежит плотный конверт со штампом адмиралтейства. А в конверте — инструкция.
«Правительство Ее Величества, — говорилось в инструкции, — решило сделать дальнейшую попытку пройти Северо-Западным путем из Атлантического океана в Тихий и сочло удобным поручить Вам начальствование над выделенными для этой цели кораблями — «Эребусом» и «Террором». В соответствии с этим Вам надлежит, как только оба корабля будут готовы к плаванию, выйти в море».
Два раза он пытался пройти этим таинственным Северо-Западным проходом. Сушей и морем шли его отряды на запад. Но каждый раз суша и море останавливали его. Свирепые морозы царили в тех землях. Корабли плотно вмерзали в ледяные поля проливов между островами. Не хватало продуктов. У людей начиналась цинга. Обмороженные руки и ноги покрывались черными язвами гангрены. Оставшиеся в живых требовали вернуться назад. И он возвращался. Но теперь этого не случится, Лучше он умрет, чем повернет на восток!
Северо-Западный проход…
После того как Магеллан отыскал пролив на юге Американского материка и прошел из Атлантики в Тихий океан, английский мореплаватель Джон Кабот предположил, что существует более короткая дорога. Незачем так далеко спускаться к югу. Надо немного подняться к северу и от берегов Гренландии направить свои корабли на запад. Там, между безлюдных островов Канадского Арктического архипелага, должны быть проливы, соединяющие Северную Атлантику с Тихим океаном.
Кабот не нашел этих проливов.
После него на север Канады повели свои корабли Роберт Торн и Мартин Фробишер. Безуспешно…
Через сто лет в островах Арктического архипелага заблудились Томас Джемс и француз де Ла-Патери.
Миновало еще столетие — и снова безуспешная попытка Джона Росса и Вильяма Парри.
И тогда в поиски включился он, Джон Франклин.
Он боялся, что англичан опередят русские, имеющие огромный опыт плавания в полярных водах. До английского адмиралтейства дошли слухи, что в северных канадских водах появилось русское исследовательское судно «Рюрик» под командованием Коцебу.
Две экспедиции снарядил Франклин.
Он увидел мир, состоящий из двух цветов: черного и белого. Черная вода плескалась в бухтах и проливах, черной была земля, стынущая под бледным негреющим солнцем. Белые ледники сползали с невысоких гор. Белесое небо равнодушно смотрело на копошащихся среди торосов людей.
Здесь Джон впервые услышал звенящую северную тишину и узнал, насколько беспощаден этот край к человеку.
И тогда родился азарт.
Человек сильнее стихии, думал он. Надо пройти это безмолвие из конца в конец. Надо доказать, что его можно пройти! И это сделает он, Франклин.
Два раза пришлось отступить.
Но теперь-то он знает, что нужно делать. Отступления дали опыт.
По летней открытой воде он пройдет как можно дальше на запад. Потом корабли вмерзнут в лед и начнется зимовка. Он организует сухопутные отряды, которые будут вести рекогносцировку. Они двинутся вдоль берегов проливов, переходя с острова на остров. Они разведают путь для следующего летнего плавания. Если понадобится, будет еще одна зимовка. И снова разведка вперед. Самое главное — продукты. Надо взять запасы не менее чем на пять лет. Шоколад, консервированное мясо, лимонный сок, самые питательные крупы, сахар… И хороший запас керосина. На пять лет.
Третья попытка.
Ему доверили два прекрасных брига.
На этот раз он не ошибется, он победит белое безмолвие!
…Или умрет!
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
19 мая 1845 года.
Бриги «Эребус» и «Террор» готовы к отплытию.
Они тщательно отремонтированы в доках, оборудованы паровыми машинами, корпуса их усилены дополнительными шпангоутами — специально для плавания в полярных морях. В трюмах, набитых инструментами и продуктами, хранится запасной двойной комплект парусов. Команды обоих кораблей состоят из смелых моряков, знающих, что такое Арктика.
Несколько тысяч человек собралось на набережной Темзы, чтобы проводить «Эребус» и «Террор». Газеты вышли в то утро с броскими заголовками: «Северо-Западный проход будет открыт англичанами!» Играл королевский гвардейский духовой оркестр. Теплый майский ветер развевал полотнища торжественных флагов и ленты дамских шляп. На особой трибуне, украшенной зеленью, стояли лорды адмиралтейства.
В полдень Франклин скомандовал отплытие.
Бриги подняли якоря и тронулись вниз по Темзе.
Через сутки они вышли в океан и взяли курс на запад. Их сопровождал транспорт с дополнительным грузом топлива и продовольствия.
В конце июня миновали южное побережье Гренландии, вошли в Баффинов залив и сделали первую остановку у острова Диско. С борта транспорта переправили на «Эребус» и «Террор» продукты и топливо, а на свой борт приняли письма членов экспедиции родным и друзьям.
Транспорт ушел в Англию, и корабли Джона Франклина остались одни перед таинственным, закованным в лед, молчаливым Арктическим Канадским архипелагом.
Последний раз их видели китобои, промышлявшие к западу от гренландского залива Мелвилл…
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Прошло три года.
Никаких вестей об экспедиции Джона Франклина не поступало.
Если бы Франклин после первой зимовки нашел Северо-Западный проход, его корабли давно вышли бы в Тихий океан, их наверняка встретили бы военные или торговые суда какой-нибудь страны и сообщили бы об этом адмиралтейству. Вероятнее всего экспедиция зимует третий раз, Запасов продуктов у них — на пять лет, теплой одежды в достатке. Следовательно, поводов для беспокойства пока нет.
Так рассуждали лорды адмиралтейства.
Но старые опытные моряки, китобои, проплававшие не один год в полярных водах, волновались. «Джон терпит бедствие! — говорили они. — Арктические моря коварны. Льды могут раздавить суда и отправить их на дно прежде, чем люди сумеют снять с борта продукты и топливо, И тогда — смерть…»
В газетах все чаще стали публиковаться призывы к
