ревели пароходы, подходя к причалам. Маленькая похоронная процессия тянулась к кладбищу. Неожиданно около нее остановился кэб. С подножки грузно спрыгнул на землю седой джентльмен в черном морском дождевике. Он нагнал похоронные дроги и подхватил под руку плачущую женщину, шедшую за гробом.

— Я опоздал… Боже, как я опоздал, миссис Доумен! Простите меня, если можете!

Женщина в недоумении посмотрела на незнакомца.

— Капитан Ричард Вуджет, — отрекомендовался моряк. — Когда я командовал «Катти Сарк», Доумен был лучшим моим практикантом.

— Ричард! — воскликнула миссис Доумен. Он мне так много рассказывал про вас, мистер Вуджет. Он вспоминал вас, как родного отца.

— Не думал, что мне придется вот так… — пробормотал Вуджет, доставая из кармана большой полотняный платок. — Видите ли, я живу, сейчас не в Лондоне. Я из Ярмута…

Бывший капитан «Катти» помог устроить вдове Доумена кое-какие финансовые дела. Когда встал вопрос, что делать с клипером, Вуджет предложил:

— Продайте его. Я найду покупателя.

— Нет! — решительно сказала миссис Доумен. — Я никогда никому не продам память о муже. Я не хочу, чтобы через несколько лет «Катти» пустили на дрова.

— Но и содержать корабль вы тоже не сможете. Надо не менее двухсот фунтов стерлингов в год, чтобы «Катти» не потеряла форму.

— Знаю…

— Я бы сам с удовольствием купил у вас клипер, но… я уже в том возрасте, когда тверже чувствуешь себя на тротуаре, чем на палубе. Вы говорили, что Доумен мечтал выйти в море с командой практикантов, как я когда-то?

— Да. Он хотел сделать несколько рейсов в Австралию по старой «шерстяной» линии.

— Миссис Доумен, продайте «Катти» Морскому колледжу! Это лучшее, что мы можем придумать.

— Морскому колледжу… — повторила женщина. — А ведь вы правы, Ричард. Молодые моряки будут ухаживать за ней, и у них она проживет долго… Только я уже сказала, что не хочу продавать память о муже. Я бы мучалась этим до конца жизни… Я не продам, я ее подарю Морскому колледжу!

— Миссис Доумен, вы… — Старый Вуджет не договорил и порывисто поднялся со стула. — Разрешите обнять вас от всего сердца, миссис Доумен!..

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Весной 1938 года черный пыхтящий буксир вывел «Катти Сарк» из Фалмута. Огромная толпа, собравшаяся на пристани, провожала красавец клипер. День выдался яркий, безоблачный. По зеленоватой воде бухты летели косые крылья парусов. Наверное, больше сотни яхт, шлюпов, ботиков, тендеров, иолов и просто рыбачьих баркасов окружили «Катти». На мостике клипера стоял улыбающийся Ричард Вуджет. Ветер трепал его седые волосы, выбившиеся из-под фуражки, Он еще совсем неплохо держался на палубе, несмотря на свои семьдесят пять лет. Это был его день, и он не отдал бы этот день никому. Это была встреча с прошлым, о котором он так тосковал последние годы. И теперь, стоя на мостике, он вел «Катти» не вдоль низких берегов Корнуэлла, а снова летел в Сидней, обгоняя шторм. Мокрый ветер хлестал в лицо, жалобно пели ванты, паруса казались высеченными из серого мрамора, и горькая соль оседала на лопнувших губах. Не было никаких иолов, кечей и яхт, сопровождавших «Катти», — были тучи, легшие темным дымом на сизую воду. А потом началось то, что переживал он десятки раз в «гремящих сороковых» у Горна. Волны перелетали через палубу, реи выгибались звенящими дугами, и сердце звенело бешеной радостью в ответ…

Яхты сопровождали «Катти Сарк» до самого мыса Старт. Пароходы, идущие по линии Плимут — Саутгемптон, приветствовали клипер гудками. За Стартом берег отодвинулся вдаль, закутался в сизую дымку, и остались только вода, небо и солнце.

Через двое суток «Катти» вошла в Темзу и ошвартовалась на бочках у места расположения колледжа.

Морской колледж, как и предполагала миссис Доумен, бережно отнесся к старому паруснику. Его не пустили в дальнее плавание, а превратили в тренировочное судно-базу — практиканты учились на нем ставить и убирать паруса.

Во время второй мировой войны легендарная «Катти» несколько раз чуть не погибла — над ней ревели немецкие самолеты, на берегу рушились дома под ударами бомб, осколки вонзались в черные лаковые борта и в деревья мачт, но, накрытая маскировочной сетью, она была невидима для немецких пилотов.

После войны выпускники Морского колледжа и старые капитаны создали Общество сохранения «Катти Сарк». На первом же заседании приняли решение о превращении клипера в национальный памятник.

10 декабря 1954 года «Катти» совершила самый последний рейс в своей жизни — она прошла по Темзе к месту последней стоянки в Гринвиче.

Здесь, в тихом пригороде Лондона, в конце улицы, упирающейся в сухой док, она начала свой путь в бессмертие.

На перилах торцевой стенки дока укреплена доска с простой надписью:

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ «ЗДЕСЬ СОХРАНЯЕТСЯ «КАТТИ САРК»

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ КАК ПАМЯТНИК СВОЕГО ВРЕМЕНИ.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ КАК ДАНЬ УВАЖЕНИЯ ЛЮДЯМ И КОРАБЛЯМ

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ЭПОХИ ПАРУСА».

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀

«Эребус» и «Террор»

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

19 мая 1845 года из Лондона вышли два корабля — «Эребус» и «Террор» — и взяли курс на север. Вся Англия знала, что капитан Франклин повел свои бриги на поиск Северо-Западного прохода.

Триста двадцать пять лет назад португалец Фернан Магеллан открыл на юге Америки пролив, соединявший Атлантический и Тихий океаны. Это был Юго-Западный путь в Индию и Китай.

Но если существует Юго-Западный проход, то, может быть, есть и Северо-Западный, более близкий? Может быть, можно обогнуть Америку с севера так же, как обогнул ее с юга Магеллан? Так рассуждали географы, так думали капитаны.

Первым в 1576 году пошел на поиск англичанин Мартин Фробишер. Он обогнул Гренландию с юга и добрался до юго-восточного края земли, которую позже назвали Баффиновой. Дальше пути не было. Лед и земля, казалось, спаялись в одно целое, закрывая путь на запад.

Вторым отправился Джон Дэвис — и тоже остановился перед ледяной стеной, которая не таяла даже за короткое арктическое лето.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Третьим был Генри Гудзон. В Японию через Северный полюс — такова была его цель. Четыре плавания совершил он, и четыре раза