— Но я наследник Главы Рода! И не позволю, чтобы…

— Ты уже позволил, сын, раз валяешься на полу. Ну а если реально считаешь себя наследником, то добро пожаловать на выпускной экзамен в Высшей Военной Школе, с последующей практикой на границах необъятного Славянского Княжества. Тебе двадцать пять лет — это критический возраст для получения военного статуса.

— Издеваешься? — встав, но ещё до конца не разогнувшись, зло спросил княжич. — Я там со второго курса не появлялся.

— А надо было!

— А зачем? Всё равно ты всё устроишь так, чтобы я мог Род перенять. И офицерские погоны, и “доблестную службу” обеспечишь, как миленький!

— К сожалению, ты прав, обеспечу… Уже обеспечиваю. Твой двойник, судя по отчётам, имеет все возможности пройти экзамены. После отправлю его немножко повоевать. Так что, видишь, сынуля, как получается: даже если он сейчас тебе морду в кровавую кашу превратит, ни я, ни ты и пальцем его не тронем. Но если настаиваешь — тогда, да! Закатывай рукава и продолжаем веселье. Потом, правда, на экзамены не забудь прийти — ты же наследничооок! — издевательски протянул князь последнее слово.

Ратибор попытался ответить, но быстро захлопнул рот, поняв, что сейчас находится явно в проигрышной позиции. Зло зыркнув на меня взглядом, обещающим большие неприятности, он пулей вылетел из комнаты, слегка прихрамывая после моего “привета”.

— Не слишком ли круто взялся? — спросил Борис.

— А могло бы быть по-другому? Был шанс подружиться? — пожав плечами, ответил я. — Думаю, что ты, отец, и сам не верил в подобную чушь. Дал бы слабину, потом жёстче разборка получилась бы.

— В этой комнате я не отец. Всё понял, Минус? Или лучше Филиппом звать?

— Минусом. Мобилизует, как-то… А ты бы действительно продолжил наш бой?

— Конечно. Не тут мордобоем, а нормальным поединком.

— Я бы в два счёта выиграл.

— Нет, — усмехнулся он. — Проиграл в сложном противостоянии двух сильных витязей. Именно такой приказ я бы тебе отдал. Рат будущий Глава Рода, и должен иметь уверенность в своих силах. Я сквозь пальцы смотрю на его подпольные бои не просто так. Там, конечно, всякая шушера выступает, поэтому сын является настоящей “звездой” среди них. Но даже в таких поединках вырабатывается характер победителя.

— А наркота с загулами, что вырабатывают? — не унимался я.

— Если наследника запереть, то он вырастает улиткой без знания жизни за пределами Рода. Несвободной личностью, а значит, не способной принимать решения. Так у всех, не только у нас. Доставляет подобное, конечно, много переживаний и требует серьёзных затрат. Целые отделы служб безопасности охраняют их, чтобы не угробили себя или не вляпались по-крупному, но свои мелкие проблемы решают сами, привыкая, что с ложечки постоянно кормить никто не будет.Правда, Ратибор перешёл все границы. Уже сейчас все нормальные наследники, обитающие в Новгороде, не хотят иметь с ним никаких дел. Боюсь, что дальше будет только хуже, и нет способа остановить идиота. Ещё вопросы? У меня не так много времени, чтобы болтать с тобой.

— Вначале по экзаменам уточнение: готов. Хоть сейчас могу сдать.

— Экзамены не проблема. В руководстве Военной Школы сидят люди, которые мне должны, и наследник их точно бы сдал, пусть и на минималках. Другой разговор, что я с удовольствием приберегу эти долги для других случаев, поэтому пойдёшь на общих основаниях. Высокие баллы приветствуются.

— Боевая практика?

— Не волнуйся. Боевой она только на словах является. Естественно, от неё не отвертеться, но ни один дурак не будет посылать наследника в самое пекло — он живым нужен. Отправят куда-нибудь на границу с вялотекущим конфликтом, где раз в год мелкие стычки происходят. Месяц посидишь, попьянствуешь, всех повыбешиваешь, как Ратибор любит это делать, а потом домой.

— То есть, никаких лишних телодвижений? Без намёков на служебное рвение? — уточнил я.

— Было бы неплохо, если постараешься стать полезным. Но без лишнего геройства! В тебя вложены огромные деньги, которые терять совсем не хочется. Да и как потом объяснить, что Рат внезапно воскрес в Новгороде? Ещё не забывай, что боевая практика — самый удобный момент ликвидировать наследника. Может произойти всё что угодно: “случайный” выстрел или внаглую попытаются голову свернуть. Делай выводы на местности сам. Приставлю к тебе сопровождающего. Думаю, что витязя Гната. Если сам замначальника безопасности в ординарцах, то это для всех лишь подчеркнёт твой и без того высокий статус.

— Принято, князь. Честно говоря, в компании Гната мне самому будет спокойнее. Значит, начинаю готовиться к экзаменам, стараясь получить на них наивысшие оценки?

— Нет, Минус. Готовишься к выходу в люди. Завтра намечается благотворительная акция в поддержку современного искусства. Галерею открываем. По мне, до искусства там далеко: группа художников-мазил, не умеющих ничего, кроме как бухать и кляксами холсты портить. Но они сейчас в моде, поэтому такое событие будет освещать вся пресса, что благотворно скажется на рейтинге Рода Тулиных. Скоро выборы князя, и пора шевелиться.Выступишь с речью от Рода, а потом фуршет, плавно переходящий в попойку… “Богема” же, — недовольно скривился Борис, — чтоб её волки подрали! В принципе, ничего сверхординарного, но это твоё первое задание. Будь собран! Провалишь — ты мне не нужен.

— Не провалю.

— Смотрю, самоуверенный чересчур? Я бы на твоём месте…

— Тебя своё не устраивает, князь? — достаточно жёстко перебил я его. — Поменяться хочешь? Зря. А в себе я уверен. Без этого ощущения лучше и не начинать.

— Нахальный. Но мне нравятся такие, — пошёл на попятную он, не забыв слегка пригрозить. — Ты только палочку сильно не перегибай с этим, а то сломаться может. Вместе с позвоночником!

— Всё для дела! Всё для победы и всеобщего благоденствия отдельно взятого Рода! — примирительно улыбнулся я, стараясь снять возникшее напряжение.

— Вот-вот! Помни об этом в любом состоянии. Мне пора. Файл с речью уже скинут на твой компьютер. Выучи так, чтобы от зубов отскакивала!

— У меня идеальная память.

— А мне плевать какая. Сказал выучить — учи! Облажаешься, готовься расстаться со своей памятью и с головой, в которой ей не повезло оказаться.

Больше ничего не говоря, Борис развернулся и вышел. Я же сразу включил комп, в котором на почте действительно был файл с речью. Ничего особенного — обычная слащавая политическая брехня. Прочитал несколько