Все расплылось. Кит снова куда-то полетел. Мгновение – и он сидит в комнате у старейшин.

– Вы можете вернуть меня? Я должен увидеть, кто стрелял, – попросил Кит. Он слышал, как дрожит голос, а тело трясется.

– Это ни к чему. Я потратил немало лет, разыскивая его, блуждая по закоулкам прошлого. Было сложно. Мы не знали, кто он и как далеко находился от места, где все случилось. Спустя годы поисков мне удалось его увидеть, но это ничего не дало, никаких ответов. Скорее всего, он обычный воин-наемник. – Хэвард протянул Киту клочок пергамента, на котором был изображен портрет светлорожденного мальна: – Видели его в Мальнборне?

– Нет, – ответил Кит, вглядываясь в портрет.

– Мы так и думали. Не удивлюсь, если его уже давно там нет. Вам пора возвращаться к королю. – Старейшина многозначительно покосился на дверь. – Если решите продолжить занятия, вы знаете, где меня найти.

Кит отправился в тронный зал, погрузившись в раздумья. В голове все перемешалось. Если то, что рассказывали про Кьелла и его настоящих родителей в Мальнборне, было ложью, то может ли Кит теперь доверять ему? Получается, убийца Рикарда и Хелены сейчас в Мальнборне и хочет убить Кита. Кому вообще он мог верить? И как быть с прошлым Кьелла?

Кит вошел в зал. Кьелл восседал на троне, опустив голову на ладонь.

– У меня много вопросов, – быстро сказал Кит.

– Задавай. – Кьелл указал на выстроившиеся вдоль стен кресла и спустился, сев рядом.

Кит задумался. В голове крутилось столько вопросов и мыслей.

– Наместник сообщил, что вы готовитесь к войне. Заключили союз не только с Одесом, но и с гриндоками. Значит, вы хотите отомстить за смерть дочери?

– Да, мы действительно готовимся к войне, но не к той, о которой сказывал наместник. При других обстоятельствах я бы, возможно, так и поступил, – холодно добавил Кьелл. – Про союз с Одесом я уже говорил. Я всего лишь использовал его, чтобы найти тебя. Что же касается гриндоков, то я никогда не вел с ними переговоров и тем более не заключал союза. Эти твари веками жаждут мести, их ненависть испускается на всех мальнов, без исключения. Мы не раз сталкивались с гриндоками на наших границах, брали их в плен и пытались выведать замыслы. Пленники не знали как, но их вождям стало известно, что жизнь наследника находится под угрозой, а защитное заклинание может не сработать на новой династии. Более благоприятного момента у них еще не было.

Он замолчал. Кит приготовился задать новый вопрос, но Кьелл продолжил:

– За сотни лет гриндоки изменились. Поверь, они не были такими огромными и сильными в давние времена. Разумеется, ими движет не только жажда мести. Гриндоки успели расплодиться, даже больше, чем прежде. Им нужны наши земли, и не только наши – одним северо-востоком гриндоки не ограничатся. Они сговорились с обитателями Сумеречных земель, что не меньше них жаждут мести, и готовятся совместно нанести удар по обеим сторонам.

Кит кое-что помнил из старых историй и легенд, но все равно спросил:

– Кто обитает в Сумеречных землях?

– После победы над гриндоками мальны мало-помалу одолели всех опаснейших существ Оглама. Оставшиеся в живых бежали на юг и укрылись там, в Сумеречных землях. Большинство гриндоков зарылись в свои болота, но нашлись и те, кто тоже бежал на юг. Мальны не пошли за ними. Да и зачем, ведь оттуда еще никто не возвращался. Никто толком не знает, что находится на южной границе Оглама. Говорят, те земли прокляты, их окутывает густой черный туман. На земле пепел, в воздухе пепел. Вечный сумрак. – При всем внешнем спокойствии и холодности в голосе Кьелла проскользнула тревога. – Кто из древних существ там уцелел, мне неизвестно.

– В прошлом мальны одолели гриндоков. Им вас не ранить. Какой смысл нападать? – Задав этот вопрос, Кит догадывался, какой получит ответ.

– Не все так просто. У них были тысячи лет, чтобы отыскать способ убивать нас. Если верить легендам о том, что издавна обитало в Сумеречных землях, то боюсь представить, во что эти твари превратились, если им удалось там выжить. А насколько раздвинуты границы темной магии в Сумеречных землях, можно только догадываться. Надвигается война, Кристан, война, которой еще не видывал этот мир.

Кит с трудом сглотнул. Он попытался внутренне собраться.

– Что, по легендам, обитало в Сумеречных землях?

– Их называют сме́рглами. Проклятые существа, способные обитать в двух мирах одновременно, в нашем и мире теней. Вся темная магия берет начало из Сумеречных земель. Смерглы стоят у истоков ее зарождения. Боюсь, именно с их помощью гриндоки нашли способ убить нас. – В глазах Кьелла что-то вспыхнуло, и он отвернулся. Неужели это все-таки тревога?

Кит молчал. Он пытался осмыслить все, что только что услышал.

– Но ведь глупо просто надеяться, что наследника убьют. Или новое защитное заклинание не сработает на новой династии. Узнав о планах врага, предатель будет действовать осторожнее. Гриндокам не подступиться к Мальнборну, – сказал Кит, уцепившись за новообретенную надежду.

Кьелл покачал головой:

– Ты недооцениваешь жажду власти и то, как далеко ради нее готов зайти предатель. Пойми, еще никогда над Мальнборном не нависало такой угрозы. Что бы ни происходило, священный долг мальнов обязывает оберегать династию. А потом один из своих убил короля и пытается убить последнего члена королевской семьи. Наши враги даже надеяться на такое не могли. Если ничего не выйдет, гриндоки все равно не упустят эту возможность. К тому же вряд ли они будут просто выжидать. Полагаю, их первая цель – Хадингард. Мальнборн никогда не бросал людей в беде, особенно если нападения были связаны с самими мальнами. Наши враги попытаются выманить тебя, рассчитывая на твою благосклонность к людям. Гриндоки знают, что ты долгое время жил среди людей и не станешь прятаться за стеной. Видишь ли, главное, о чем должен помнить каждый король, – это никогда не покидать город, если нет наследников.

Кит до боли стиснул зубы. Вспыхнувший внутри гнев будто ударил наотмашь.

– Разве после моей смерти границы останутся беззащитны? Вы ведь тоже потомок Мануса. Если со мной что-то случится, вы не получите это право по крови?

Кьелл усмехнулся:

– Боюсь, что нет. Мы предполагаем, что за тысячи лет наш народ полностью разорвал всякую связь с Мальнборном. Я слишком запятнал свою кровь, там не осталось ничего общего с династией.

Кит откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. Вопросы куда-то исчезли.

– Нам не выстоять по отдельности, – вдруг прошептал он. – Если у нас общий враг, то мы должны объединиться. Темные, светлые мальны и люди должны сражаться вместе. Когда гриндоки нападут? Нужно предупредить Финна! – встревоженно воскликнул Кит.