общаться предстоит с особью иного — предельно чуждого — биологического вида. И ладно бы особью! Но тут ведь целый рой! И кого?! «Гнуса»! Понятия не имею, как в таких обстоятельствах разговор строить. Мало того, я ещё и не уверен, что сумею сохранить невозмутимость. В самый ответственный момент перекосит рожу от отвращения, и привет! И дело тут даже не в расизме… или видизме? Фиг знает, как правильно, да и не суть. Это отторжение на подсознательном уровне, просто потому, что мозг не в состоянии для самого себя уяснить разумность оппонента. Неосознанная биологическая реакция, повлиять на которую решительно невозможно. Пожалуй, и впрямь самый оптимальный вариант это беспрестанно корчить из себя высокомерную шовинистическую свинью. То бишь излучать в окружающее пространство брезгливость вкупе с презрением. И не на какой-то конкретный объект (кто сказал «флеботомин»?), а на всех вообще. Бить по площадям, хе-хе. Так хотя бы существует вероятность, что никто на свой счёт не примет. Как там у классика? Я не расист, я всех ненавижу одинаково? Ну а в моём случае лайт-версия с презрением вместо ненависти.

Так и страдал сначала всю дорогу, а потом ещё и битый час в номере, в котором Ленни оставил меня в гордом одиночестве. Я даже подумал было завалиться на койку прямо в одежде (да-да, по примеру Влада Пахомова), но всё же ограничился креслом. А там и появления парочки спецов дождался. Странно, но Ленни с разговорами за жизнь не лез, такое впечатление, что он был чем-то занят. Скорее всего, с кем-то переговаривался в режиме «чата». Или мониторил обстановку посредством специализированной софтины. Интересоваться, сами понимаете, я счёл на данный момент излишним. Да и смысла не было, поскольку Жан Дюсак сходу перенял эстафету у коллеги:

— Доброе утро, мсье Ив. Как спалось?

— Благодарю, мсье Жан, хорошо. А что?

— Простая вежливость, мсье, не более, — не разочаровал меня тот, усевшись в кресло напротив. — Ну и плавный переход к делам не столь приятным.

Ну да, точно. Контрабанда. И общение с крайне сомнительными личностями. Не то, что вчера перед сном — Лерка, дядька Митяй и почтенный батюшка. Матери с сестрой напрямую я не звонил, отец запретил. Мол, дело секретное, а бабьё языки за зубами держать не умеет. Плюс персонал родового имения, у которого тоже ушки на макушке. Шпионов никто не отменял, сын.

— Инструктаж? — страдальчески вздохнул я.

— Он самый, мсье. — Дюсак активировал общую «дополненную реальность» и вывел на дисплей объёмный план Порта, включая наш закуток с «Привалом». — Вот маршрут, изучите на всякий случай.

— Эм-м… а разве мы не в «Консоладо» с подрядчиком встречаемся? — удивился я, мазнув взглядом по извилистой линии, бравшей начало у парадного входа «Приюта» и заканчивавшейся на какой-то захудалой забегаловке в квартале близ стыковочного сектора частных перевозчиков. — «Кассийское наслаждение»? Реально?

— Хорошее место, мсье Ив, — заверил Дюсак. — Вполне подходящее для наших целей.

— Далековато только, — буркнул Ленни, на миг оторвавшись от своего наверняка важного дела.

— Вот-вот! — поддержал я телохранителя. — А «Консоладо» — вон он, под боком!

— Боюсь, мсье Ив, в данном конкретном случае против нас работают сразу два обстоятельства.

— И каких же, мсье Жан?

— Первое — «Консоладо» предназначен для серьёзных переговоров, — пояснил бретонец. — Использование же данной площадки для заключения договора на разовую доставку владельцы заведения сочтут попросту неприличным, мсье. Заметьте: не унизительным, а именно неприличным! Соответственно, путь туда нам будет заказан если не навсегда, то очень надолго.

— Хм…

— Вот если вы, мсье, задумаете организовать целую сеть постоянных маршрутов и соберёте с этой целью человек десять капитанов, то тогда да, вам с радостью предоставят возможность невозбранно обсудить все нюансы данной сделки, — развил свою мысль Дюсак. — Пока же мы просто не доросли до уровня этого уважаемого заведения, мсье Ив.

— Ну и пошли они тогда! — легкомысленно отмахнулся я. — Найдём место попроще. А второе обстоятельство?

— Наши контрагенты тоже не доросли до «Консоладо», мсье, — хладнокровно добил меня бретонец. — Плюс некие сопутствующие трудности, связанные с приёмом, если позволите так выразиться, нестандартных гостей.

— Это вы про «гнус» что ли, мсье Жан?

— Да, про флеботомина, — подтвердил тот. — Вы же понимаете, мсье, что на встречу с нами явится не весь, кхм, рой?

— Конечно! — кивнул я, припомнив размер гнезда, интегрированного в транспортник типа «Енисей». — Там их должно быть видимо-невидимо! Наверняка там счёт даже не на центнеры, а на тонны, если живым весом!

— Как вы сказали, мсье? — заинтересовался Дюсак. — Видимо-невидимо? Удивительно точная формулировка! Но к нам явится, э-э-э, малый рой, своеобразный «выносной модуль», если воспользоваться привычной технической формулировкой. И на него, как и на любое периферийное устройство, связанное с главным вычислителем по беспроводному протоколу, действуют некие ограничения. Простая логика, мсье.

— Жан хочет сказать, что чем дальше от базы, тем хуже связь, — снова вклинился Ленни. — А чем хуже связь, тем «гнус» тупее. При желании его можно завести достаточно далеко, чтобы перестал поддерживаться эффект «коллективного разума». И тогда куча «гнуса» мыслящего превратится… в гнус кусачий! Реально будет туча инопланетных мошек, прикинь, мужик?! И это ещё ладно, что на людей флеботоминский токсин слабо действует! Впрочем, это как раз тот случай, когда качество компенсируется количеством, мужик.

— Н-да… — задумался я. — Это было бы… неприятно.

— Вот поэтому и «Кассийское наслаждение», мсье Ив, — закруглился с не относящимися к делу деталями Дюсак. — Встреча состоится в приватном номере, это вот здесь, — выделил он на увеличенной схеме комнатушку. — Проходим основной зал, поднимаемся по лестнице, занимаем номер и ожидаем гостей.

— А почему не они нас? — заинтересовался я.

— Потому что мы выступим в роли принимающей стороны, мсье Ив. Если не вдаваться в подробности, это более выгодная позиция для ведения переговоров. Я вам как специалист по связям с общественностью говорю, мсье.

— Типа, они к нам на поклон припёрлись, а не мы к ним! — жизнерадостно заржал Ленни. — Офигенно же, мужик! Мы их типа нанимаем, у нас к ним основной интерес, а кланяться им. Парадокс!

— Если бы я был крутым спецом, то таких нанимателей слал лесом, — хмыкнул я. — Ведь кто-то же наверняка подумает, что если ты так унижаешься, то, может,