— Вы, несомненно, правы, мсье Ив, — сдержанно кивнул бретонец, — но не в нашем случае. Наниматель, прошу вас не забывать эту важную деталь, аристократ. А контрагенты… вернее, часть их — всего лишь свободные специалисты, для которых такой контракт сам по себе реклама. Причём совершенно бесплатная. Ради такого не зазорно и прогнуться под клиента. Но только слегка, мсье. Ну а их негуманоидному партнёру вообще плевать на такие условности, в его картине мира правит железная логика. Сантиментам там места просто нет.

— Это вы, мсье Жан, так намекаете, чтобы я не переборщил с высокомерием? — уточнил я.

— Нет, мужик! — опередил Ленни коллегу. — Это он почти прямым текстом говорит! Так что если совсем невмоготу станет, лучше косись на Офигенного Ленни. Лады?

— Как коситься?

— Презрительно, мужик. Ленни переживёт, — заверил тот. — И это… если накатит, ну, ты понял… тоже не стесняйся. Лучше я, чем спец.

— Какой из? — уточнил я.

На этот раз быстрее оказался бретонец:

— Негуманоидный, мсье. И вообще попробуйте абстрагироваться от флеботомина, сосредоточьтесь на его напарнике. А гнус постарайтесь воспринимать как не самый приятный, но всего лишь фон. Так всем будет проще.

Что ж, так я и предполагал. Всё-таки между разумным облаком гнуса и абстрактным человеком настолько глубокая пропасть, что прямой обмен информацией между ними вряд ли возможен. А посему должно быть некое связующее звено. Например, другой человек, только привычный и имеющий в своём распоряжении средства коммуникации с такой, прямо скажем, экзотической формой разумного существа. Или существ?.. Ладно, пофиг!

— Вот, кстати, и он, — вывел бретонец фотку в «дополненную реальность». — Знакомьтесь, мсье: Николя Анри Вось-сько-бой… ник-кофф! — с трудом выговорил Жан затейливую фамилию. — Пардон за произношение, мсье Ив.

— Хм… Воскобойников, значит, — задумчиво хмыкнул я себе под нос. — Николай Генрихович… что-то я не припоминаю такого клана. Если только какой-нибудь малочисленный род? Ли, пробей по базе.

Скрытничать по отношению к «сладкой парочке», коль уж мы на неопределённый срок обречены портить друг другу нервы, я счёл излишним. Да и Алекс с Владом на секретности не настаивали. Хотя могли и просто запамятовать о такой мелочи.

— Принято, Ван-сяньшэн, — вслух отозвался мини-гекс. — Процесс активирован… процесс завершён. В реестре кланов род с фамилией «Воскобойниковы» не значится.

— И впрямь свободный специалист, что ли? — снова хмыкнул я, машинально отметив, насколько многозначительно переглянулись мои соратники.

Судя по реакции, с кем-то из собратьев Лиу Цзяо они уже сталкивались. Ну и ладно! Тем более тогда нефиг людям лапшу на уши вешать. Пусть уж лучше знают о моих возможностях. Надо им сказать, кстати, что грузить моего «гекса» по текущим задачам не возбраняется. Только попозже, сейчас не до того. Больно уж типаж у этого «Николя Анри» занятный оказался. Тут не зазорно и подробней описать, так что извольте!

Переговорщик от контрабандистов… ладно, ладно! От честных перевозчиков, практически не переступающих грань, оказался крайне неприметным мужичком, что являлось прямым следствием из его антропометрических данных. Если бы меня попросили охарактеризовать его одним словом, я бы сказал «средний». Этакое живое воплощение усреднённости как понятия: средний рост, среднее сложение, среднестатистическая для Протектората Росс условно-славянская рожа… ну и до кучи тёмные волосы и полное отсутствие особых примет, как врождённых, так и благоприобретённых. Этакий автоматически сгенерированный персонаж игровой «виртуалки». Знаете, как бывает при первой загрузке, когда все бегунки в редакторе персонажей установлены по центру шкалы? Вот оно и есть. Прическа? В наличии. Не лысина или дрэды, как у большинства исконных обитателей космических объектов, а вполне себе шевелюра. Средняя, хе-хе. Взгляд, направленный в пустоту, чтобы, не дай бог, не встретиться глазами с собеседником. И даже возраст — вы не поверите! — средний. Лет тридцать пять где-то. Естественно, на вид. В досье, приложенное к фотке, я углубляться не стал — достаточно того, что его знает Дюсак. Ну и Влад тоже, раз согласился с рекомендацией бретонца. Единственный забавный нюанс — на изображении в «дополненной реальности» Николя красовался в офицерском кителе Флота Протектората Росс. Определил я это по цвету и форме стоячего воротника. Всё остальное было обрезано, но мне и такой мелочи хватило — зря, что ли, меня столько лет дрессировали? С прикладным аспектом униформологии (да-да, так и называется наука!) я имел дело практически каждый день. И чувствовал себя в этой области, как рыба в воде. Порою даже ощущал себя ходячей энциклопедией по официальным облачениям, принятым в разных Протекторатах. Так что не узнать флотскую форму собственной родины я попросту не мог.

— Мсье Жан? — позвал я, вдоволь налюбовавшись фото контрагента.

— Да, мсье Ив? — отозвался Дюсак.

— А вы уже имели дело с Николаем Генриховичем до сегодняшнего дня?

— Дел — нет, — мотнул головой бретонец, — но общаться приходилось, и неоднократно.

— Ну и… как впечатления? — заинтересовался я.

— Уточните, пожалуйста, вопрос, мсье.

— Как скажете, мсье Жан, — не стал я спорить со специалистом. — Вы общались конкретно с ним как личностью, или как с посредником флеботомина?

— И то, и другое, мсье.

— Ну так извольте поделиться подробностями! — одарил я бретонца тем самым взглядом, что предстояло по полной задействовать в переговорном процессе.

Исключительно тренировки ради, хе-хе.

Впрочем, Дюсак всё понял правильно:

— Что касается самого Николя, то он ничего не решает, мсье. Можно сказать, мы с ним коллеги — он тоже своеобразный специалист по связям с общественностью, только работает сразу на два фронта. Но при этом лишь выполняет указания вышестоящих начальников, поскольку не имеет права проявлять инициативу. И тем счастлив, кстати.

— Плывёт по течению? — удивлённо заломил я бровь. — Странно… мне он показался… более целеустремленным, так скажем. Хотя по фото судить трудно, согласен.

— Вы, мсье, скорее всего уже с таким типажом сталкивались, поэтому и пришли к неверному выводу. Но поверьте мне на слово, мсье Ив, Николя Анри вовсе не является «серым кардиналом» в своей команде. Хоть таковым и кажется и на первый, и на второй взгляд.

— Вот-вот, — поддакнул Ленни из своего угла. — Я, когда с ним первый раз пересёкся, тоже так подумал. Типа, мужик, с этим тихоней будь начеку и бей в рыло первым, чтобы потом не пожалеть.

— И как? Не пожалел? —