— Будешь блистать на сцене Мариинки! — обещал муж. — Труппа Северной Пальмиры уж никак не хуже!

— Это так, — кивала, соглашаясь. — Но и конкуренция там не в пример нашей.

— Ты — талант! — утверждал Сергей-старший. — Ты сумеешь о себе заявить и стать если не Примой, то одной из ведущих танцовщиц!

— И надолго в этот раз? — поинтересовалась временем отлучки жена.

— Месяца на три-четыре.

— Значит, я на Новый Год буду одна? — обиженно надула губки.

— Да у тебя на новый год столько спектаклей, что мое отсутствие пойдет только во благо! — успокаивал муж.

* * *

На сбой в регулах Эльза обратила внимание не сразу.

Титанические нагрузки и жизнь, полная ограничений в питании, иногда приводили к тому, что у балерин сбивался менструальный цикл.

Вначале Эльза заметила начавшую оплывать талию. Решила еще больше ограничить себя в питании и потуже затягивать корсаж перед выступлением.

Спектакли, в которых участвовала Эльза, всегда пользовались неизменным успехом.

Каким бы странным это не показалось женщинам далёким от балета, но о своей беременности Эльза узнала только будучи на пятом месяце. Когда начавший округляться живот, уже нельзя было списать на переедание.

При этом чувствовала она себя превосходно! Не в пример с беременностью, когда вынашивала Сереженьку. Никакой утреней тошноты! Никакой слабости! Никакого головокружения!

Казалось, внутренняя энергия так и брызжет! А лицо словно светится изнутри!

Первой мыслью будущей матери стала мысль об аборте.

Но гинеколог сразу отказал, объяснив, что на этом сроке ей делать аборт не станет никто. Не помогли ни слёзы, ни уговоры, ни предложенная немалая сумма. Будь на месте Эльзы крепкая здоровая тётка, возможно, гинеколог и прельстился бы деньгами. Но ставить под удар свою карьеру, а в случае неблагополучного исхода, и свободу ради этой худосочной тростинки-балеринки?! Ну уж нет! Увольте!

Эльза впала в отчаяние. Заметалась в поисках врача, который сделает подпольный аборт. Но подобных знакомых в её окружении не было. Обратиться к кому-то за советом и помощью — она не решалась. Как таковых, подруг у Эльзы не водилось никогда! А чего ждать от завистливо следящих за нею коллег — она не знала.

Совсем скоро ей уже нельзя будет выходить на сцену. Да что там скоро?! По-хорошему, она давно должна быть в отпуске! Утягивать живот и продолжать танцевать — это невозможно!

Совсем скоро вернется муж! И уж о том, чтобы скрыть от него свое «интересное положение» — даже говорить не приходится! Эльза вспомнила, что в пошедшие два месяца, когда Сергей был дома, он ни разу к ней не притронулся! Схватилась за голову. Если бы у них случилась хотя бы одна близость! Пусть это неправильно! Пусть её осудили бы те, кто узнал! Но она уверила бы мужа, что это его ребенок! Да и кто узнал бы?

Эльза словно замерла, сжавшись в комок. Опутавшись паутиной неумения принимать решения самостоятельно, она пустила все на самотек, не понимая, что ничем хорошим эта ситуация закончиться не может в принципе.

* * *

Сергей не стал оповещать жену о возвращении.

В Северную Пальмиру его вынудили поехать не только дела бизнеса, но и проблемы с сердцем. Он вовсе не лгал жене, ссылаясь на плохое самочувствие, но и не драматизировал ситуацию, постарался не волновать любимую пошатнувшимся здоровьем.

Восстановительная терапия и незначительная операция в кардиологическом центре Города на Неве, дали превосходные результаты! Конечно, ему настоятельно рекомендовали ограничить физические нагрузки, но секс в список ограничений не входил.

Он уже видел в мечтах, как отнесет в постель свою любимую балерину. Как припадет губами к её крошечной груди. Как станет ласкать впалый живот и лоно.

Он знал, что сегодня и завтра у Эльзы нет спектаклей, а потому этот день и последовавшую за ним ночь, они отдадут друг другу.

* * *

Эльза сообщила руководству театра о своей беременности. Не вдаваясь в подробности, представила документы из клиники и ушла в ежегодный отпуск, который сменится декретным.

Уже несколько дней она не выходила из квартиры, не желая думать о том, что последует за возвращением мужа. Конечно, можно упрятать живот, стянув тело корсажем. Можно надеть теплый флиссовый халат, который превращает фигуру в некое подобие колобка. Но какой в этом смысл?! Ребенок родится в положенный срок! И от этого уже никуда не денешься!

А может, лучше во всем признаться? Сергей её так любит! Он простит!

Прогоняя по кругу одни и те же мысли в сотый раз, Эльза решила принять душ.

Она не слышала, как в замочной скважине дважды провернулся ключ.

Не видела, как в прихожую вошел муж.

Сергей, сняв пальто, прошел в гостиную. Не найдя жену, проследовал в спальню, где её тоже не оказалось. Подумал, что Эльза вполне могла пойти в магазин, решил отправиться на кухню и сделать себе чаю. И в это время услышал шум струй воды в ванной. Усмехнулся, представив себе встречу супругов под тёплыми струями и начал быстро раздеваться.

Осторожно отрыв дверь, отодвинул ширму душевой кабинки.

Эльза стояла, закрыв глаза, подняв руки за голову и растирая шампунь на волосах. Её выпуклый живот в такой позе был заметен, как нельзя лучше. Поняв, что он не только полностью обнажен, но и возбужден, Сергей тотчас задернул ширму. Ситуация была более, чем пикантной. Выглядеть посмешищем в глазах беременной не от него жены, Истомин не собирался.

— Тварь! — рявкнул, задергивая ширму и выскакивая из ванной.

— Сережа? — пролепетала Эльза, вымывая глаза от пены шампуня.

* * *

Все стало явным в один момент без участия Эльзы! Уже не нужно было придумывать, что и как делать, что и как говорить.

Она вытерла тело, промокнула волосы полотенцем, набросила все тот же флиссовый халат, которому предстояло скрывать её беременность, хотя нужды в этом больше не было. Вышла из ванной.

Сергей сидел в кресле и курил, хотя врачи ему запретили. Он знал, что Эльза иногда покуривает, знал, где лежат сигареты, и обнаружил пачку там, где ей и положено было находиться.

— Что это?! — Сергей ткнул зажатым в пальцах окурком в сторону живота жены.

— Как что? — растерялась. — Ты ведь и сам понимаешь.

— Понимаю, — недобро усмехнулся Истомин. — Не понимаю только одного — как ты могла?! Почему?! Чего тебе не хватало?!

Эльза все так же стояла на пороге комнаты. Она хотела было броситься к мужу, но наткнулась на взгляд полный злобы, и от затеи с рыданием на груди отказалась:

— Сережа, прости! — театрально заламывала руки. — Это случилось только однажды! Я по-прежнему люблю только тебя!