– Не часто к нам заглядывают ойран, – прохрипел он. – Не по чину цветам рёкана водиться с такими, как мы. Откуда же ты такая взялась?

Мико пожала плечами и сунула в рот побольше риса со свининой.

– А я просто-напросто сорняк.

Шестирукий ёкай ухмыльнулся, ничего не ответил и вернулся к своим делам. Остальных работников кухни, которые до этого обеспокоенно поглядывали на Мико, это, казалось, успокоило, и они скоро тоже потеряли к ней интерес, продолжая только понемногу подбрасывать еду в её опустевшие тарелки.

Наевшись, Мико сложила посуду, поблагодарила за угощение и, довольная, направилась к выходу из кухни. На пороге она обернулась и ещё раз поклонилась работникам, услышав в ответ ещё гору извинений за причинённые госпоже ойран неудобства. Мико кланялась и извинялась в ответ.

Когда наконец она покинула кухню и побрела обратно в комнату по тёмному коридору, то с облегчением поняла, что еда придала ей сил и будущее уже не кажется таким безрадостным. Вернулись мысли о побеге и слабое ощущение того, что затея эта не гиблая. Нужно только подкопить сил, понять, что делать и куда бежать. Подготовиться. Составить план. Если госпожа Рэй думает, что может распоряжаться ею так просто, будто она ничего не стоит, то змея ошибается. Они все здесь не такие сильные, как кажутся. Сан стала тому доказательством.

Из-за угла выглянула Ичи. Главная ойран с длинными, до самого пола волосами и удивительными голубыми глазами, которые у людей считались признаком неудач, а среди ёкаев ценились подобно сокровищу.

– Вот ты где! – зашипела Ичи. – Я везде тебя ищу! Думаешь, если Сан заболела, можешь шляться где вздумается?

– Сан заболела? – удивилась Мико.

– Да, что-то с желудком. Заперлась у себя в комнате. А ты мне зубы не заговаривай, пойдём! – Ичи схватила Мико за рукав, но тут замерла, принюхалась и скривилась: – Демоны Бездны, чем от тебя несёт? Ты как будто в котле с рыбным бульоном искупалась!

Мико поднесла рукав к носу, но ничего не почувствовала. Должно быть, она насквозь пропахла кухней.

– Сначала в онсэн. – Ичи прикрылась ладонью. – В таком виде нельзя показываться гостю.

Внутри у Мико будто что-то оборвалось.

– Гостю? – голос вмиг охрип, а ладони вспотели. В груди свернулся тугой горячий комок.

Ичи потащила Мико по коридору в сторону купален.

– Слух о том, что у нас есть сама принцесса Эйко, разлетелся за одну ночь, и многим теперь интересно на тебя поглазеть.

– Но я ещё не закончила обучение… – Мико предприняла попытку сопротивляться, но Ичи оказалась не одна, её сопровождали двое стражников.

– Он отсыпал мне за тебя столько золота, что госпожа Рэй нас благословит и обвяжет тебя ленточками.

– Она разрешила? Госпожа Рэй? – Каждый шаг по коридору отдавался оглушительным эхом в ушах. Или это сердце так сильно билось?

– Её сегодня нет в рёкане, так что все решения принимаю я. И столько золота не платили за ночь даже мне. Так что закрой рот и делай всё, что велит тебе гость. Считай это частью обучения.

Пока Мико отмывали, расчёсывали и красили служанки, Ичи без устали болтала, пытаясь запихнуть в голову Мико всё, что та должна была впитать за полгода обучения, прежде чем встретиться со своим первым мужчиной. Мико трясло, и она едва ли слышала и половину сказанного. Силы, которые, казалось, начали возвращаться, снова испарились.

– Не болтай. Улыбайся. Кивай. Делай, что говорят. Золото бери вперёд. Сиди ровно. Я сказала, что тело твоё ранить и портить нельзя. Следы оставлять нельзя. Следи за этим. Но не будь груба. Гость обещал быть аккуратным… в меру своих возможностей.

Гость обещал быть аккуратным. Будто она какая-то утварь. Впрочем, именно утварью для гостей рёкана она и была. Ойран могут кичиться своей красотой, купаться в золоте и брезговать есть на одной кухне со слугами, но для гостей они не более чем вещь. Игрушка, у которой есть цена. А если она надоест или сломается, то её легко можно заменить на новую.

Волосы Мико уложили в высокую причёску, которую украсили цветами. Нарядили в красное кимоно, расшитое золотом, подобное тому, что носила жена императора.

– Только губы! – Ичи остановила служанку, которая уже собралась нанести на щёки Мико белила. – Гость просил обойтись без макияжа – хочет видеть её настоящее лицо. Поэтому только помада и немного румян.

Кисть защекотала губы, мешочек с румянами поднял розовую пыль, и Мико чихнула.

– Достаточно! Гость уже заждался.

Ноги подгибались, но Мико упорно шла по коридору вперёд, уперев невидящий взгляд в ровную спину Ичи. От бегства её останавливали только двое стражников позади – с ними ей не совладать, как ни старайся. Был бы ещё нож – возможно, но у неё из оружия только шпильки. Да и куда ей бежать? Пока контракт у госпожи Рэй, Мико не выбраться дальше сада.

Сердце стучало где-то в горле. Кровь шумела в ушах, заглушая звуки шагов и слова Ичи, которая всё ещё пыталась вдолбить Мико какие-то знания. Мико сложила холодные, мокрые от пота ладони на животе и до боли сцепила пальцы, надеясь хоть немного привести себя в чувство и набраться смелости перед встречей с тем, кто купил её на эту ночь. Он будет её касаться там, где ему захочется, раздевать, пожирая глазами, заставлять ублажать его и…

Мико закрыла глаза и медленно выдохнула. Они остановились у двери одной из самых дорогих комнат рёкана. Здесь принимали только почётных и очень богатых гостей.

– Принцесса Эйко к вашим услугам, господин, – проворковала Ичи и открыла дверь. – Прошу, будьте нежны. Она ещё молода и неопытна.

Мико на негнущихся ногах, не поднимая взгляда, шагнула в комнату. Дверь с тихим шорохом закрылась за её спиной.

– Что скажешь? Мне быть с тобой нежным, беглянка?

Мико вздрогнула и вскинула голову. Чёрные глаза Райдэна прожигали её насквозь. На губах играл хищный оскал, который не сулил ничего хорошего.

Глава 31

Мышь, что съела кота

Мико оглянулась на дверь, зацепилась взглядом за столик с кувшином саке и недоеденным ужином, а потом снова посмотрела на Райдэна. Он развалился на подушках, подперев голову рукой. Чёрная рубаха распахнулась на груди. Хакама, как обычно, подвязаны на лодыжках лентами. Взгляд Мико метался по его телу в поисках ран, но не находил.

– Ты живой, – выдохнула она, не понимая до конца, испугало это её или обрадовало.

– Ты весьма наблюдательна. – Райдэн сел – как показалось Мико, с трудом, – приложил палец к губам и кивнул на дверь: – И давай будем поменьше болтать и займёмся делом.

Мико снова оглянулась. Снаружи было тихо. Острый слух Райдэна подсказал ему, что Ичи никуда не ушла и осталась подслушивать? Мико не могла сказать наверняка.

– Значит, ты купил меня, – сказала она, незаметно вытирая вспотевшие ладони о кимоно. По насмешливому лицу Райдэна невозможно было догадаться, что за очередную игру он затеял.

– Всего на одну ночь, принцесса. – Тэнгу очаровательно улыбнулся и поманил ее к себе: – И я надеюсь, что эта ночь станет незабываемой для нас обоих.

Мико приблизилась, медленно, с опаской, словно к дикому зверю. Она всё ещё не понимала, зачем он пришёл и осыпал Ичи золотом. Неужели он и правда…

Райдэн схватил Мико за руку и потянул на себя. Она вскрикнула – неудобное кимоно стесняло движения, и Мико, не удержавшись на ногах, повалилась на Райдэна. Он перевернулся и подмял её под себя.

– Ты что… – она начала было отбиваться, но ладонь Райдэна зажала ей рот.

– Если будешь так кричать, никто не поверит, что нам приятно, – прошептал он Мико в самое ухо. – Особенно та, что подслушивает под дверью. Сейчас я уберу руку, а ты послушаешь меня очень внимательно, хорошо?

Мико неуверенно кивнула. Она почти не чувствовала его веса, только тяжёлый, почти болезненный жар тела, который забирался под слои кимоно и согревал кожу. Шершавая, мозолистая ладонь оторвалась от губ, и Мико шумно вдохнула. На краешке сознания мелькнула странная мысль: у неё были такие же мозоли, мозоли человека,