— Кай, мне от всего этого не по себе. Старший принц явно что-то задумал, раз даже наряд для меня прислал.

— Волноваться тоже не надо, — Кай остановила руку с расчёской на середине прядки. — Неизвестность лишает сил, а тебе они наоборот нужны. Ты всё равно не узнаешь, что нужно Ивеллиосу, пока он сам тебе не скажет. И узнав, тоже ничего не сможешь сделать. Ты должна будешь подчиниться. Так к чему волнения, если всё равно ничего нельзя изменить?

Я уставилась себе на руки, непроизвольно сжавшие тонкую ткань на коленях.

— Да, — помолчав, согласилась я. — Ты права. Я ничего не смогу сделать.

За мной пришли, когда солнце уже закатилось за горизонт. Признаться, уже понадеялась, что никто не придет вовсе, но лицо геллы, заглянувшей в мою комнату, было красноречивее всяких слов.

В этот раз она хотя бы не тащила меня за собой. Просто коротко кивнула в сторону выхода и скрылась за дверью. Перед тем как покинуть комнату, я взяла с кровати украшение и бросила взгляд в зеркало. Да, платье действительно очень мне шло, подчёркивая цвет глаз и оттеняя светлую кожу. Хоть это было приятно. Улыбнувшись своему отражению, я накинула плащ и закрыла за собой дверь.

Внизу меня поджидало двое стражников. Среди них был Иртан. Увидев меня, он печально улыбнулся, и внутри меня невовремя зашевелилось чувство стыда. И все же, зная, что именно он будет меня сопровождать, я немного успокоилась.

— Принц Ивеллиос просил проводить Вас во дворец, — почтительно склонились оба.

Иртан протянул мне руку.

Первое время мы шли молча. Знакомый тонкий аромат апельсина щекотал ноздри и оживлял в памяти вечер, когда блики горящих свечей отражались в восхищенном взгляде карих глаз. Тело помнило жаркие прикосновения, в ушах звучали стоны удовольствия. А потом вновь предстала та сцена в саду и обида, маской застывшая на лице.

Я уставилась на темневшую под ногами тропу.

Нам с Иртаном так и не довелось пообщаться с того раза, и хоть я и была рада его компании, меня не покидало чувство, что между нами что-то не так, что мне надо объясниться за все то, что он видел и мог подумать. Он заслуживал знать правду.

— Иртан, — шепотом начала я, чтобы шедший позади нас стражник ничего не услышал. — То, что ты видел в саду…

Парень покачал головой.

— Неважно, что я видел, Селена. Это абсолютно неважно. Я сам виноват в том, что полез между молотом и наковальней. Не мне тягаться с двумя принцами.

— Иртан, пожалуйста, выслушай…

— Все в порядке, — он посмотрел мне в глаза и чуть сжал пальцы свободной рукой. — Я все понимаю. Но и ты меня пойми. Такое соперничество может дорого мне обойтись.

Я прикусила губу и отвела взгляд.

«Вот и поговорили».

Конечно, я его понимала. Он не был дураком и видел ладонь старшего принца на моей талии, чувствовал ярость Элриса, когда они проходили мимо нас. Разумеется, продолжив видеться со мной, он оказался бы меж двух огней, и в любом случае, это закончилось бы плохо.

— Ты очень добрый и чуткий человек, Иртан, — тихо сказала я, не глядя на него. — И я хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Мне приятно вспоминать нашу близость, но я тебя услышала. Давай останемся просто хорошими знакомыми, о которых можно думать с теплотой?

Пальцы на моей руке сжались чуть сильнее.

— Так и будет, милая Селена. Так и будет.

Оставшуюся дорогу до дворца мы проделали в полном молчании.

— Принц заранее просил извиниться перед Вами, что не пригласил через главный вход, — вежливо улыбнулся один из стражников и открыл неприметную дверцу, пропуская меня вперёд.

В нос сразу ударил запах зажжённых светильников. Несколько поворотов длинного коридора, и теплый полумрак радушно распахнул двери в покои принца.

Ивеллиос стоял посреди комнаты, сложив руки за спиной, и терпеливо ждал меня.

— Ты получила мой подарок? — спросил он, едва я успела подняться из приветственного поклона.

— Да, Ваше Высочество. Благодарю за платье, оно прекрасно.

Услышав моё признание, принц довольно прищурился.

— Плащ можешь оставить здесь.

Сняв верхнюю одежду и оставив ее у входа, я прошла к Ивеллиосу. От меня не укрылось удивление и восхищение, написанные на его лице. Правда, они тут же скрылись под обычной его маской безразличия. И все же не могла не признать, что принц тоже выглядел бесподобно. Черный бархатный камзол с серебристой вышивкой подчеркивал статную фигуру и воистину королевскую осанку, прекрасно оттенял бледную кожу и длинные серебристые волосы, рассыпанные по плечам.

— Селена, ты здесь по нескольким причинам, — холодно начал принц, и меня тут же посетило неуместное желание, чтобы он был ко мне чуточку теплее. — Первая причина — это снова твои вещи, которые ты оставляешь везде, где бываешь. Советую быть повнимательнее.

На его протянутой ко мне ладони мерцали золотистые серьги.

Я непроизвольно потянулась к ним. Длинные кисточки весело заискрились в бликах горевших светильников.

— Где Вы их нашли?

— Не прикидывайся, Селена, — в голосе принца зазвучал металл. — Ты очень хорошо знаешь, где ты их оставила. И с кем тогда проводила время.

Я подняла на него полный недоумения взгляд.

— Ваше Высочество, я не понимаю…

— Селена, я прекрасно осведомлен о ваших с Элрисом встречах.

— Но…

— И оставлять свои украшения, особенно, после того, как я сказал, что это место в саду мне нравится, было крайне вызывающе с твоей стороны.

Долго вспоминать не пришлось. Я знала, о каком месте говорил Ивеллиос, только вот я была там лишь один раз и очень давно.

Я сжала легкие кисточки в кулаке.

— Я не могла оставить эти сережки. Я не была там уже несколько недель. К тому же, с чего Вы взяли, что они принадлежат мне?

— Я помню все, что… — Он нахмурился и сложил руки на груди. — У меня хорошая память. Так что? Скажешь, не твои?

— Мои.

— Тогда объясни, как они оказались в пещере?

— Понятия не