Я окончила университет с высокими оценками, и моя вторая книга впоследствии стала учебным пособием. Получив степень магистра в области консультирования и специального образования, я начала свою карьеру консультанта. Новая работа приносила стабильный доход, теперь мой любимый дом был в безопасности.

В самом начале своей консультативной практики я познакомилась с автором, который бросил мне вызов: я должна была писать по тысяче слов в день в течение семи дней. Для меня это был вызов втройне. Я никогда не занималась художественной литературой, к тому же мне приходилось пользоваться системой распознавания голоса. Но я всегда любила читать, поэтому не струсила. Каждый день я садилась за стол и упрямо сочиняла страницу за страницей. Вскоре я влюбилась в своих героев. Мне так не хотелось расставаться с ними в конце книги, что пришлось писать продолжение.

Сейчас я живу в любимом доме, издательства с удовольствием берут мои книги для публикации. Эта карьера не приносит мне миллионы долларов, зато она удовлетворяет мою любовь к творчеству и дает возможность развивать собственные идеи. Дни и ночи, проведенные в больнице после операций на запястье, были болезненными и пугающими, но желание сохранить любимый дом открыло для меня такие возможности, о которых я и мечтать не могла.

Регина Шнайдер

Не найдется ли у вас ручки?

Волшебство существует. Кто может усомниться в этом, когда есть радуга и полевые цветы, музыка ветра и тишина звезд? Каждый, кто любил, был тронут волшебством.

Нора Робертс

Этого не может быть! Только не наш брак! Ведь мы – два профессиональных психотерапевта с четырьмя замечательными детьми и двадцатью годами совместной жизни за плечами. Как наш брак может развалиться? Как? А главное, почему?

Мало кто из людей может ответить на эти вопросы и избавиться таким образом от горя и боли. Мы просто снова и снова адресуем куда-то в небеса свои нескончаемые «как» и «почему», пытаясь сохранить хоть проблеск надежды на объяснение – вдруг с его помощью реальность станет менее жестокой, менее болезненной?

Для меня то время было похоже на заточение в тюремной камере, с той только разницей, что эту камеру я возвел для себя сам, а ключ от ее двери все это время лежал у моих ног. Трудно двигаться вперед, если все мысли поглощены прошлым. Чтобы не сойти с ума, надо заставить себя смотреть вперед.

Я решил, что пора выбираться из темноты. Начал отвечать на звонки друзей, которые протягивали мне руку помощи. Нашел новую церковь. Стал посещать мероприятия для одиноких людей и присоединился к группе поддержки тех, кто пережил развод.

Из разговоров я узнал, что почти никто из разведенных больше не хочет вступать в брак. Я понимаю их желание защититься от повторения негативного опыта, но для меня такая защита не означала выздоровление. Я любил все свои отношения – с друзьями, детьми, семьей. И брак я тоже любил. Даже пройдя через самый сложный виток своей жизни, я не потерял надежды вновь обрести любовь.

Впервые за четверть века я начал снова ходить на свидания и с удивлением обнаружил, что и в свои пятьдесят, приглашая женщину в ресторан, я по-прежнему жутко нервничаю. Найти «ту самую» нелегко. Но если постоянно сомневаться и бояться отказа, можно упустить свое счастье.

К счастью, тем утром в церкви мне удалось справиться со своими нервами и страхами. На соседнюю скамью села Жанна. Я уже давно любовался ею издалека, когда она пела в хоре, но все никак не мог преодолеть свою нервозность и познакомиться. И вот теперь она сидела всего в нескольких метрах от меня. Мое сердце бешено колотилось, я лихорадочно прокручивал в голове различные сценарии будущего разговора.

Потом наши взгляды встретили, и она спросила:

– Не найдется ли у вас ручки?

У меня была с собой только одна ручка, и я предложил ее Жанне, чтобы каждый из нас мог сделать пометки на раздаточном материале церковной службы.

В течение следующего часа наше общение сводилось к передаче ручки туда-сюда. Впервые мне захотелось, чтобы служба длилась как можно дольше. Мне нужно было время, чтобы набраться смелости и поговорить с Жанной после окончания литургии. Ведь другого шанса могло и не представиться!

Когда служба все же закончилась, я спросил, не будет ли она против задержаться и немного поговорить. Она согласилась, и это было замечательно. Позже, прощаясь, я встревожился: когда же мы снова увидимся? Как пригласить ее на свидание? Как не упустить эту возможность?

Потом мы с Жанной начали встречаться, и с самого начала мне показалось, что все идет как надо. Она была интересной и веселой, отзывчивой и доброй. У нас обнаружились общие интересы и схожий жизненный опыт: мы оба были разведены и имели по четверо детей. Однако между нами было одно большое различие: Жанна постоянно теряла ручки, а у меня хоть одна да имелась в запасе. Что ж, с этой разницей я готов был мириться.

В наше первое совместное Рождество мы обменялись скромными подарками. Когда все упаковки были открыты, оказалось, что у нее есть еще один подарок для меня: пакет, полный ручек. Но и у меня оставался последний сюрприз: развернув подарочную бумагу, Жанна обнаружила золотую ручку с надписью «Не найдется ли у вас ручки?».

Через три года мы расписались этой ручкой в свидетельстве о браке.

Марвин Янке

Примечание редактора: Марвин рассказал нам, что с некоторых пор у него появилось хобби – собирать ручки в ресторанах, отелях и на мероприятиях, чтобы всегда иметь возможность поделиться ими с Жанной. Он прячет ручки дома, в местах, где Жанна, скорее всего, их найдет. Их кухонный ящик переполнен ручками.

Послание ветра

Никогда не теряйте надежду. Бури делают людей сильнее и никогда не проходят бесследно.

Рой Т. Беннетт

Мы с мужем обнялись и зарыдали, услышав, что наш дом в Северной Калифорнии, в котором мы прожили двадцать восемь лет, был уничтожен обширным лесным пожаром. Памятные вещи, собранные за пятьдесят с лишним лет нашего брака, и множество семейных реликвий исчезли без следа.

Через несколько недель после пожара нас пустили на участок, где когда-то стоял наш дом. Мы купили лопаты, сапоги, респираторы, защитные перчатки и пластиковые контейнеры для мусора. На контрольном пункте нам выдали одноразовые защитные костюмы. Чтобы войти на территорию, пришлось предоставить