Воздух вокруг меня задрожал. Я оттолкнула Рыжего и обернулась: марионетка уже преодолела магический барьер и держала на руках Чжиянь! Как же я просчиталась… Цзян У – мастер по части магических барьеров. Если он их так талантливо создает, то легко и разрушает…

Стриженый сжал горло девушки. Приложи он немного силы – и она больше не очнется. Я взяла себя в руки, прищурилась и повернулась к Цзян У:

– Эй, рыжий, сколько у тебя марионеток?

– Ты правда хочешь знать? – И он протянул руку, готовый потащить меня за собой. – Могу тебе показать.

Я увернулась от его руки:

– Нет необходимости. Как только убью тебя, все они станут бесполезны.

Лезвием меча я полоснула свою ладонь, и кровь заструилась по стали. Получив кровавую жертву, Небесный Клинок ярко вспыхнул, вдоль лезвия угрожающе запрыгали молнии, лишь подчеркнув холодное спокойствие Цзян У.

Он приподнял бровь и усмехнулся:

– Не боишься, что прикажу марионетке убить Чжиянь? Я тоже восхищаюсь этой красавицей, но по какой-то причине сейчас мои чувства совсем не те, что прежде. Так что я убью ее без всякой жалости.

– Если хочешь убить ее – давай. Я, Чжаояо, никогда не боялась угроз, – усмехнулась я, разглядев в глазах Цзян У свое торжествующее лицо.

Затем мгновенно переместилась, и с лица Цзян У наконец сползла эта раздражающая улыбка. Он оценил силу моего меча, отступил на шаг и сразу поднял свое оружие, чтобы блокировать удар. Однако в этот момент я швырнула Небесный Клинок назад. Прорвавшись сквозь слои ядовитой энергии, он вонзился в голову марионетки. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться в этом, я точно знала, что Стриженый умер на месте. А поскольку я наложила на рукоять меча заклинание Мгновенного Перемещения, оно сработало, как только копию Цзян У сразило наповал. Стриженый, Чжиянь и сам Небесный Клинок перенеслись во дворец Не-зло.

Одна проблема решена, однако осталась другая, не менее серьезная. Пользуясь моей безоружностью, противник нанес удар мне в плечо. Я подавила стон и заметила, что Цзян У не вложил в эту атаку всю силу. Всего мгновение назад, когда я уничтожила марионетку, на его лице промелькнула боль. Видимо, с гибелью копии хозяин хоть немного, но все же страдает.

Он ранил меня, а я уничтожила его копию – эта битва закончилась ничьей.

Цзян У уставился на меня, а потом вдруг рассмеялся:

– Что ж, ты определенно достойна моего восхищения…

Он посмотрел на небо, и внезапно его смех оборвался.

– …Но пора заканчивать.

Когда Цзян У протянул руку, чтобы схватить меня, я увернулась, но неожиданно для меня он поймал маленькое серебряное зеркальце, висевшее на моей шее. Он молниеносно сорвал подвеску и отбросил ее в сторону:

– Зеркало Отражения Сердца.

Усмехнувшись, он пнул артефакт, оттолкнув его еще дальше. Я прищурилась и уже собралась переместиться к подвеске, как вдруг ощутила холодок на затылке, а затем острая боль пронзила мою голову. Меня поглотила тьма.

Глава 15. Внутренний демон

Когда я пришла в себя, перед глазами горели огни, подсвечивая стены какой-то подземной пещеры. Я встала, потерла затекшую шею и огляделась, но едва попыталась было выйти, как путь преградил невидимый магический барьер. Его явно установил Цзян У…

Выходит, я в темнице? Нелепо-то как! Я, Лу Чжаояо, своей тиранией вселяла страх всему миру! Никогда бы не подумала, что меня посмеют запереть в подземелье!

«Рыжий, а наглости тебе не занимать!»

Я протянула руку, сосредоточив в ней духовную силу и намереваясь сломать преграду. Однако ничего не вышло: та поглотила всю энергию! Досадно, что даже Небесного Клинка при мне нет: я лишилась его, пока спасала Чжиянь…

В коридоре послышались быстрые шаги и возня. По голосу я узнала помощника Цзян У – Сяо И. Тот поднял шум:

– Зачем ты схватил ее? Теперь Ли Чэньлань не оставит нас в покое! А если он разрушит магический барьер над нами, как тогда, в Цзяне?! Здесь больше тысячи человек – ты подумал, куда им бежать?

– Магический барьер устоит, – лениво протянул Цзян У, как будто только проснувшись. – Я больше не тот, что прежде. И вообще, неужели ты думал, что я отдам кому-то женщину, которую люблю?

– Да ты впервые видишь Лу Чжаояо! С чего вдруг полюбил-то?

Цзян У подошел к магическому барьеру и радостно поприветствовал меня, тогда как Сяо И состроил такое лицо, словно вот-вот развалится на части:

– Твои чувства ничего не стоят! Не ты ли велел нам похитить Цинь Чжиянь, потому что воспылал к ней страстью?

Я скрестила руки на груди, безразлично наблюдая, как они ссорятся. Наконец Сяо И снял шапку и швырнул ее на землю. Затем он сердито затопал:

– Проклятье! Какой же ты легкомысленный! Больше я на это не куплюсь! С меня хватит! Я ухожу!

Цзян У махнул рукой:

– Так иди, иди. Такой шумный, надоел уже.

Сяо И резко развернулся и зашагал прочь, по пути браня Рыжего на чем свет стоит. Я удивленно приподняла бровь. Вот уж не думала, что у наглеца такая дружба с кем-то из подчиненных. Судя по всему, им всегда руководили мимолетные желания. И меня он взял в плен именно в порыве страсти.

– Почему ты похитил меня? – спросила я.

– Разве я не сказал?

Цзян У прошел сквозь магический барьер прямо в пещеру, спокойно посмотрел на меня и продолжил:

– Я люблю тебя.

Какие же они с Мо Цином разные. От Уродца признания не добиться, он предпочтет до самой смерти скрывать свои чувства, зато готов без раздумий пожертвовать собой ради меня. А для Цзян У такие важные слова ничего не значат.

Усомнившись в его искренности, я бесцеремонно заявила:

– Хорошо, поняла. Но я тебя не люблю. Кажется, там снаружи Мо Цин? Не хочу ставить тебя в неловкое положение, так что скорее убери магический барьер. Я хочу уйти.

Цзян У моя холодность совсем не задела. Он рассмеялся, подошел к моей кровати и сел.

– Лу Чжаояо, давай поговорим, – сказал он, похлопав рядом с собой. – Разве ты не хочешь узнать, почему я вдруг тебя полюбил?

– Да как-то не особо.

Я представила, как сгорает сейчас от беспокойства Мо Цин и повсюду ищет меня. Каждое мгновение задержка давалась мне все мучительнее.

Цзян У же продолжал:

– Даже если тебе неинтересно, я все равно должен рассказать. Поверишь, если скажу, что в мире есть кто-то, кто появился на свет из-за тебя?

Я удивилась. Появился на свет из-за меня?

– Твоими родителями наверняка…

Я вопросительно взглянула на Цзян У,