– Еще раз позови! Прошло слишком много времени, первые два призыва не считаются! – крикнула я Чжиянь.

– Лу Чжаояо! Лу… А-а-а!

Великан очень разозлился. Глядя на девушку в воздухе, он сердито взревел и швырнул ее вниз, а потом поднял ногу и, безжалостно наступив на мой старый дом, завалил Чжиянь обломками. Она не издавала ни звука. Увидев лицо, покрытое пылью, я невольно вздрогнула.

– Хм, – холодно фыркнул великан и вытащил жертву из-под завалов. – Лу Чжаояо? Думаешь, она придет и спасет тебя?

Сам того не зная, когда великан зычно произнес мое имя, он завершил призыв… Мимо пронесся порыв ветра, казалось развеяв отравляющую энергию на тысячи ли вокруг. Внезапно мое тело окутало тепло. Оно вело меня и тянуло за собой сквозь туман. Мгновение спустя я ощутила биение сердца в груди: моя душа вернулась в тело.

Когда я открыла глаза, великан уже готовился проглотить Чжиянь. Я сжала кулак, и вся моя сила хлынула наружу. Раздался громкий хлопок: рука гиганта взорвалась, а я с помощью техники Мгновенного Перемещения быстро выхватила Чжиянь изо рта великана и перенесла нас подальше. Гигант взвыл от боли, да так громко, что сотряс мертвые деревья в горах и саму землю, отчего сухие стволы разлетелись на мелкие щепки.

Я закрыла уши Чжиянь, а едва оглушительный вой затих, уложила ее на землю и щелчком пальцев окружила магическим барьером. Тем временем вздох гиганта всколыхнул ядовитую энергию и растрепал мои одежду и волосы. Я хрустнула пальцами, разминая руки. Один взмах – и Небесный Клинок привычно лег мне в ладонь. Шаг за шагом я приближалась к гиганту, пока тот трясся над своим окровавленным обрубком.

– Никто никогда не смел нападать на моих людей при мне! – крикнула я, взмахнув Небесным Клинком, и энергия меча засияла радугой и молниями, издавая грохот, похожий на шипение невидимого дракона. – Говори, как ты хочешь умереть?

– Наглая тварь! Моя рука…

Великан совершенно не понял смысла моих слов. Под крики разбойников он стиснул зубы и бросился ко мне. Вспышка света – и его демоническая энергия обрела форму гигантского топора. Зарычав, Великан замахнулся на меня.

Я стояла неподвижно и, сосредоточившись, в мгновение ока переместилась ему за спину. Небесный Клинок прошел через его кожу и пронзил шейный позвонок. Мои глаза были холодны, но в уголках губ играла улыбка.

– Ты слишком нерасторопный.

Только я собиралась усилить нажим и раздробить его кости, пронзив горло насквозь, как мой меч отшвырнуло прочь: в него попал толстый восьмигранный клинок.

– Ха-ха, вот как велик гнев главы школы Десяти тысяч убиенных!

Я бросила взгляд в сторону и увидела Цзян У. На этот раз он не был коротко острижен – длинные рыжие волосы развевал ветер. На его губах застыла дикая улыбка, а глаза сияли нехорошим блеском. Восьмигранный меч принадлежал ему.

– Ха-ха… – усмехнулась я, подражая ему. – Верно, мой гнев невероятно велик.

Сказав это, я перенесла часть своей силы в лезвие Небесного Клинка. Молния пробежала по мечу и пронзила шею великана. Тот упал, даже не успев пошевелиться.

Я повернулась и отступила поближе к Чжиянь, равнодушно глядя на Цзян У. Он изменился: огненные волосы до пояса, челка, свободная накидка… и огромная сила – наверняка это не очередная копия. Если я права, то Цзян У, похитивший Цинь Цяньсяня, ненастоящий и у него не одна марионетка. А парень знает, как сделать игру интереснее!

Цзян У ткнул восьмигранным мечом в тело гиганта:

– Было так трудно вырастить подчиненного, а ты просто взяла и убила его.

Несмотря на эти слова, в его взгляде не промелькнуло ни тени сожаления. Вложив меч в ножны, он уставился на меня и облизнул губы:

– Как собираешься возместить мне потерю?

Какая нелепость!

– Я, Лу Чжаояо, живу в этом мире уже столько лет, но никто никогда не смел требовать у меня возмещения, – произнесла я и взмахнула Небесным Клинком. – Так как ты первый, пожалуй, окажу тебе эту услугу.

Молния с грохотом ударила между нами. Пыль и куски земли взлетели, оставив большую яму.

– Вот так я возмещу тебе потерю: можешь его похоронить.

– Ха-ха! – рассмеялся Цзян У. – Лу Чжаояо, ты в самом деле очень интересна.

– Верно, я тоже нахожу себя очень интересной. – Я направила Небесный Клинок прямо ему в сердце. – Мой долг погашен, теперь давай посчитаем твой. На горе Праха разрушены дома и есть жертвы. Как собираешься возместить потери?

Цзян У прищурился, глядя на меня:

– И чего же ты хочешь?

– Отдай мне свою жизнь.

Я взмахнула оружием. Среди вспышек молнии и раскатов грома столкнулись Небесный Клинок и восьмигранный меч. Я немного испугалась: Стриженый после превращения в Рыжего стал по меньшей мере в три раза сильнее, марионетки ни в какое сравнение с ним не шли.

Когда лезвия мечей скрестились, между нами вспыхнул яркий свет. В глазах Цзян У заколыхались алые отблески пламени.

– Лу Чжаояо, ты мне так нравишься, как ты могла напасть на меня? Это разбивает мне сердце.

Этот Цзян У в самом деле ужасно непостоянен, вечно несет чушь.

«Разве не ты вопил, что мечтаешь о Чжиянь? Так почему сейчас признаешься в чувствах ко мне? Твоим словам нет веры!»

Я не стала утруждать себя ответом, просто подпитала меч силой и оттолкнула его подальше. Затем быстро переместилась, чтобы настигнуть его врасплох, и занесла Небесный Клинок для удара в сердце. Цзян У ловко увернулся, и острие скользнуло мимо его груди. Он быстро двинулся ко мне, однако не атаковал: вместо этого схватил меня за талию и притянул к себе.

– Могу возместить тебе потери своим телом, но не жизнью.

Я прищурилась:

– Не слышал фразу: «Развратник Дэнту Цзы умер от похоти»?

В следующее мгновение я повернула Небесный Клинок и замахнулась, намереваясь отрубить ему руку. Как раз в тот момент, когда острое лезвие коснулось плеча Цзян У, вокруг его тела внезапно появился красный свет и заблокировал удар. Это ведь… магический барьер Защиты тела? Точно такой же у Цинь Цяньсяня!

Насколько мне известно, в этом мире единственным, чей барьер спасал от моего Небесного Клинка, был Цинь Цяньсянь. Кроме него, больше никто не мог сотворить подобное. Неужто этот Цзян У…

Заметив мое удивление, тот с гордым видом ухмыльнулся:

– С тобой довольно весело сражаться, но у меня больше нет времени на игры.

Его дальнейшие слова донеслись уже из-за моей спины:

– Пойдем со мной, иначе я перестану пренебрегать красавицей, ради которой ты только что