— Я впервые побываю в Европе, — сказала я ему. — Мне будет весело, несмотря ни на что.

— Хорошо, — он заправил прядь волос мне за ухо. — Тогда мы будем веселиться вместе.

— Я, эм, на самом деле кое-что для тебя приготовила.

Я неделями ждала подходящего момента, чтобы сделать это. Нервозность усилилась, когда я слезла с колен Джаспера и потянулась к тумбочке со своей стороны кровати.

Выдвинув ящик, я ощупала его, пока мой палец не наткнулся на маленький металлический круг. Я зажала его в ладони, затем вернулась на свое место на коленях у Джаспера, позволив ему накинуть простыню мне на плечи.

— Раз уж мы едем на эту свадьбу ради какой-то мести, а ты подарил мне кольцо перед семейным торжеством. Вот.

Зажав его между пальцами, я подняла кольцо, которое заказала онлайн.

Оно было сделано из титана. Простое, но смелое, как Джаспер. Внутренние и внешние края были отполированы до блеска, но серединка отливала матовостью.

Джаспер уставился на кольцо, но не сделал ни малейшего движения, чтобы взять его у меня из рук.

Я напряглась ещё сильнее.

— Ты сказал, что не носишь кольца.

Он продолжал смотреть на кольцо, как будто если бы дотронулся до него, металл обжег бы ему руку.

Ладно, плохая идея. Я уже собиралась бросить его обратно в ящик, притвориться, что его никогда не существовало, когда он двинулся, закрутив нас обоих так быстро, что я едва поняла, что он делает, пока не оказалась на спине.

— Спасибо. За кольцо.

Джаспер навис надо мной, его глаза искали мои.

— Не за что. Тебе не обязательно его носить. Я просто подумала и решила купить.

— Хорошо, — прошептал он. Затем его губы завладели моими, его язык проник внутрь. Он целовал меня до тех пор, пока у меня не перехватило дыхание, пока я не взмолилась о большем.

Мы прижимались друг к другу еще долго после того, как гроза за окном утихла. Пока я не обессилела и не погрузилась в глубокий сон.

В какой-то момент ночью кольцо выскользнуло у меня из пальцев и исчезло. Затерялось в простынях.

На следующее утро, когда я оставила Джаспера спящим, чтобы пойти на работу, я знала только то, что кольца на его пальце не было.

18. ДЖАСПЕР

В вестибюле гостиницы «Элоиза» находились три пары. Две из них болтали друг с другом, а третья стояла у стойки администратора и разговаривала с Элоизой.

Во время разговора она улыбалась, излучая этот великолепный свет, и вручила им карточки-ключи. Сегодня ее волосы были уложены, ни один локон не выбивался из прически. Белая рубашка на пуговицах, которую она надела, была отглажена и плотно облегала ее стройные плечи. Когда она указала на лифты, моё кольцо на ее пальце блеснуло в свете ламп вестибюля.

Я проскользнул внутрь и направился к камину.

Взгляд Элоизы метнулся в мою сторону. Она улыбнулась чуть шире, но в остальном не растерялась, продолжая общаться со своими гостями.

Она ускользнула этим утром. Или, может быть, она попрощалась, а я пропустил это. Вчерашний вечер был одним из самых сложных за последние годы.

Было странно, что мое прошлое стало достоянием гласности. В глубине души я чувствовал облегчение. Элоизе следовало бы знать, во что она ввязывается, еще до свадьбы. Но этим утром, смешавшись с облегчением, во мне шевельнулись беспокойство и уязвимость. Все это вместе выбило меня из колеи.

Никто не знал всей правды о моих родителях или Саманте. И хотя Сэм была рядом, я рассказал Элоизе о Дэне то, чего не знала даже Сэм.

Элоиза хотела знать меня лучше, чем кто-либо другой. Теперь она знала.

Как скоро она поймет, что могла бы найти кого-то гораздо лучше?

Может быть, она уже это поняла. Может быть, она считает дни до того, как закончится эта свадьба и она будет свободна.

Тем временем я начал бояться каждого прошедшего дня. Время летело слишком быстро.

Элоиза закончила с одним гостем и жестом пригласила следующего в очереди пройти вперед. Поэтому я сел на один из кожаных диванов в вестибюле, оглядываясь по сторонам в ожидании.

Утренний солнечный свет струился сквозь кристально чистые окна. Я нечасто бывал в гостинице, но это был мой первый визит, когда в камине не горел огонь. Вместо древесного запаха дыма здесь пахло весной. Свежо. Чисто. Ароматно. На журнальном столике рядом с тремя аккуратно разложенными журналами стоял небольшой букет цветов.

Каждая деталь была продумана так, чтобы гости чувствовали себя желанными. У меня не было сомнений в том, кто купил эти цветы или разложил эти журналы.

— Привет, Джаспер.

Нокс Иден подошел к краю дивана и протянул руку. Сегодня татуировки на его руке были видны из-под коротких рукавов футболки, с эмблемой «Костяшек».

— Нокс, — я встал и пожал ему руку, чувствуя, как напряжение охватывает мои плечи.

Наша первая встреча в старом доме, который снимала Элоиза, была не из приятных. Ужин на ранчо был не намного лучше. Их семья была… другой. Полной противоположностью моей семье.

Прошлой ночью, после того как Элоиза заснула, свернувшись калачиком у меня под боком, я долго и напряженно думал о своей семье. О Саманте. О тех телефонных звонках, на которые я отвечал годами.

Не потому ли я всегда отвечал, что она была единственной, кому я мог позвонить? Потому что Сэм был моей единственной ниточкой, которая напоминала о семье? Не поэтому ли я так сопротивлялся Иденам? Из-за какой-то затаенной обиды на собственную семью, которую проецировал на ее семью?

Может быть.

А может, и нет.

Они по-прежнему не поддерживали ее так, как она того заслуживала. Они всё ещё хотели изменить ее.

— Элоиза сказала, что вы скоро улетаете на свадьбу, — сказал Нокс. — Италия?

Я кивнул.

— Амальфитанское побережье.

Поездка займет двадцать два часа с различными остановками и сменой часовых поясов. Мы вылетим рано утром в четверг и прибудем в Неаполь к полудню пятницы.

— Она взволнована, — сказал Нокс.

— Я тоже, — соврал я.

Свадьба, скорее всего, будет неудачной. И хотя я с нетерпением ждал выходных с Элоизой, отелей и времени, проведенного вдвоем, эта поездка означала конец.

Ее смех разнесся по холлу, привлекая мое внимание. Ее улыбка была ярче любой лампочки. Любой звезды. Она сияла, полностью находясь в своей стихии.

— Она любит этот отель, — сказал я Ноксу.

— Да. Всегда любила.

— Он ее мечта, — на самом деле, я не собирался влезть в семейный бизнес Иденов, но смысл нашего