За это я и полюбила Джаспера.

Я любила Джаспера.

В какой-то момент я влюбилась в своего мужа.

Это чувство нахлынуло на меня, но я подавила его, снова сосредоточившись на замысловатых деталях отеля.

— Сегодня вечером я делаю заметки для наших собственных свадебных предложений.

— Меньшего я и не ожидал, — когда мы вместе с другими гостями медленно продвигались к стойке регистрации.

В углу выступал струнный квартет, музыка которого смешивалась с шумом разговоров и смехом.

Бальный зал был ярко освещен, стены — кремовые, как и во всем отеле. Столы и стулья были покрыты скатертями в тон. Центральными украшениями были золотые канделябры, в которых горели белые свечи. Каждый стол был уставлен бледными пионами и белоснежными розами. Хрустальные настенные бра и мерцающие люстры заливали комнату золотистым светом.

Одна стена была сделана в виде арочных проемов, ведущих на открытую террасу. В воздухе витал аромат роз и терпкой океанской соли.

Это было элегантно. Завораживающе. Вкусы Саманты были схожи с моими собственными. Это не должно было удивлять меня, учитывая, за какого человека мы обе вышли замуж, но, увидев это заведение, я сразу все поняла. Это оставило кислый привкус во рту, но я не позволил горечи проявиться. На моем лице не было ничего, кроме беззаботной улыбки.

Если худшее, что люди скажут обо мне сегодня вечером, это то, что я была слишком улыбчивой, я назову это победой.

Женщины в дизайнерских платьях потягивали шампанское из хрустальных бокалов. Мужчины в смокингах, как у Джаспера, держали в руках бокалы с янтарным виски или бесцветными коктейлями.

Жениха и невесты заметно не хватало. Слава богу. Мне нужно было что-нибудь выпить перед этим поединком.

Когда мимо проходил официант с подносом шампанского, Джаспер взял два бокала и протянул один мне.

На языке лопались дорогие пузырьки.

Джаспер поднес свой бокал к губам и сделал глоток. Его плечи были расправлены, поза напряжена, но в то же время расслаблена, когда он осматривал комнату.

Я сразу поняла тот момент, когда он заметил знакомые лица. Его тело и мышцы на руках напряглись. Я проследила за его взглядом и увидела две пожилые пары, которые разговаривали, смеялись и были увлечены разговором.

У одного из мужчин были каштановые, почти черные волосы с редкой проседью. Женщина, стоявшая рядом с ним, была стройной, в черном платье без бретелек. Она была красива, и у нее были темные глаза, как у Джаспера. На шее у нее было дорогое бриллиантовое ожерелье, которое переливалось при каждом ее движении.

— Твои родители? — спросила я.

Джаспер что-то промычал.

Я расправила плечи, отпустила его руку и провела ладонью по его рукаву, прежде чем переплести наши пальцы.

— Ты в порядке? — спросил он, глядя вниз.

Я посмотрела на него, и беспокойство в его глазах растопило мое сердце. Полагаю, сегодня вечером мы будем беспокоиться друг о друге.

— Да, малыш. Я в порядке.

Кивнув, он повел меня мимо столов и групп свадебных гостей.

Его отец заметил нас первым и прервал беседу. Пара, с которой они разговаривали, быстро попрощалась, затем отошла, чтобы пообщаться с другой группой, в то время как отец Джаспера протянул руку, заставив Джаспера выпустить мою.

— Привет, сынок.

— Папа, — Джаспер пожал руку отцу, затем подошел ближе и поцеловал обе щеки матери. — Привет, мам.

— Здравствуй, дорогой. Разве не чудесный вечер? Мы только что были на террасе, и вид не может быть прекраснее.

Серьезно? Это была женщина, которая не видела своего сына много лет, и ей захотелось поболтать о погоде? И все, что мог сказать его отец, это «Привет»? Даже не «Рад тебя видеть, Джаспер»?

Моя мать схватила бы любого из своих сыновей за ухо, вытащила бы их в коридор, чтобы отчитать, а потом обняла бы так крепко, что они едва смогли бы ее стряхнуть. И мой отец, ну… он бы, изначально, не допустил бы такой ситуации, чтобы прошли годы разлуки с его детьми.

— Вид и вправду очарователен, — Джаспер положил руку мне на поясницу. — Позвольте представить вам мою жену. Элоиза, это мои родители, Дэвис и Блэр Вейл.

— Очень приятно.

Улыбка Дэвиса казалась искренней, когда он взял меня за руку и осторожно похлопал по ней.

Затем подошла Блэр и прижалась своей щекой к моей, точно так же, как это делал Джаспер, когда здоровался с ней.

Продолжай улыбаться. Просто продолжай улыбаться.

Они оба казались искренними, но в то же время я словно смотрела какую-то отрепетированную пьесу. Написанные реплики и действия были исполнены с точностью. За исключением того, что в них отсутствовало какое-либо подобие эмоций.

— Как дела в Монтане? — Дэвис спросил Джаспера.

Ага, значит, они знали, где живет их сын.

— Хорошо, спасибо, что спросил, — сказал Джаспер. — Как вы?

— Отлично.

Дэвис улыбнулся, и у его глаз образовались те же морщинки, что и у Джаспера, только у Дэвиса они были глубже.

— Ну, не совсем отлично, — Блэр хмыкнула. — Не знаю, говорила ли тебе Саманта или нет, я знаю, вы двое поддерживаете отношения друг с другом, но в прошлом месяце нам пришлось усыпить Лаки. Это было трудно.

— Мне очень жаль это слышать, мама, — Джаспер снова взял меня за руку. — Лаки был маминым померанцем.

— Мне очень жаль.

Каким-то образом меня затянуло в этот странный водоворот, потому что я звучала так же холодно и отстраненно, как и все остальные. Поэтому я сделала большой глоток шампанского. Алкоголь, спаси меня. Сегодня вечером он мне понадобится.

— Церемония была захватывающей, — сказала мама. — Сэм выглядит как всегда прекрасно.

Возможно, другая женщина придала бы этому заявлению какую-нибудь остроту. Немного злобы, чтобы новая невестка поняла, что она никогда не будет соответствовать предыдущей. За исключением того, что это было просто… заявление. Никакой злобы. Никакого злого умысла.

Эти, блять, люди.

Я взяла ещё один бокал.

— Вы надолго? — спросил Дэвис.

Джаспер покачал головой.

— Нет.

— Мы уедем завтра после позднего завтрака. Нам нужно возвращаться. Но мы приглашаем вас присоединиться к нам утром.

Это было не совсем приглашение. Скорее, это было похоже на то, что они забронировали столик на слишком большое количество человек и им нужно было заполнить пару мест.

— Мы с удовольствием, — сказал Джаспер.

Нет, без удовольствия.

Он провел своим большим пальцем по моему.

— Мы найдем свои места.

Дэвис указал на другой конец зала, на один из столиков рядом с аркой.

— Мне кажется, мы сидим за одним столом.

Супер. Я улыбнулась шире, прежде чем у меня вырвался язвительный комментарий.

— Мы присоединимся к