Амардану и Руэлу о том, что случилось в деревне, включая убитых ей в церкви мародеров. Только о том, что с Мелизой на самом деле покончила девочка, она решила умолчать.

— Ребенка взяла с собой, — завершила свое повествование Диверсантка и громко позвала:

— Тилли! Можешь вылезать, иди сюда!

Из-под одеял показалась белокурая голова. Осмотревшись по сторонам, Тилли осторожно вылезла из повозки и поплелась к ним, уставившись себе под ноги.

Руэл рассматривал неуверенно приближавшуюся девочку со странной смесью жалости и отвращения во взгляде. Тилли даже не смотрела в его сторону — подойдя, она остановилась чуть позади Киары, уцепившись ей за руку.

— Да-а-а… — протянул староста, почесывая в затылке, — ничего себе история… У нас тут такая же напасть с Кенкой случилась — правда, Руэл?

Священник перевел взгляд на Диверсантку, постаравшись придать своему лицу более дружелюбное выражение.

— Да, то помощник мой. Собрался поговорить с Драконом, да так и не очнулся — с неделю уже пластом лежит, ни жив ни мертв, — он слегка понизил голос. — Да и в других деревнях, говорят, такие случаи уже бывали… но чтобы все вдруг разом… неладно это.

— Что ж, — промолвил староста, — надо туда, конечно, людей отправить, разобраться. Крифтон! Собери десятерых, да коней порезвее: отправятся в Заозерье. И лекаря пусть с собой возьмут — беда там случилась. Пусть в храме проверят, в подполе.

— Что, прямо в ночь поедут? — осведомился бородач, подтянув штаны.

— Прямо в ночь! — властно подтвердил староста, — у нас мало времени, а деревня там пустая стоит. Не ровен час, залезут еще какие-нибудь… мало ли.

Он снова повернулся к Диверсантке.

— Спасибо тебе, сестра, что сообщила об этом. Ты переночуешь у нас? Само собой, выделим лучшую комнату в гостинице.

Диверсантка, прищурившись, глянула на небо. Уже смеркалось, и кучерявые облака над сосновой рощей слегка подкрасились багровым. Граница должна быть где-то совсем рядом: скорее всего, здесь она проходит прямо через лес.

— Спасибо, но мне нужно спешить, — вежливо отказалась девушка.

— Тогда, может быть, с провиантом тебе подсобить? Или еще чего?

— Нет, у меня все есть, — еще раз поблагодарила Киара.

— Ну хорошо, — кивнул староста, — тогда удачи тебе, сестра. Девочка пока побудет у нас, Руэл о ней позаботится.

Священник снова скривился, но тоже кивнул — с видом человека, которого заставляют голыми руками собирать крапиву.

— Кстати, — поинтересовалась Киара у старосты, — а Руэла ты в Заозерье не посылаешь? Мне кажется, там требуется и его участие.

— Священник нам нужен здесь! — отрезал староста, а Руэл добавил:

— Тем более, что от меня-то все равно проку не будет. Вон с Кенкой уже неделю бьюсь, и ничего. Да и лекарь ему помочь не может. Коли будет на то воля Дракона — очнутся сами, а коли нет… — он многозначительно развел руками.

Тилли еще крепче вцепилась в Диверсантку.

— Послушай, — мягко сказала ей девушка, — мне нужно идти. Ты переночуй у дяди Руэла, а потом, когда папа с мамой проснутся, тебя сразу же отправят к ним — правда, Руэл?

Священник неопределенно кивнул.

— Киара, а можно мне с вами? — жалобно попросила Тилли.

«Еще чего не хватало», — подумала девушка.

— Нет, маленькая, я не могу тебя взять, извини.

Девчушка снова потупила взгляд, грустно уставившись на высокую траву, густо покрывавшую лужайку. Казалось, она смирилась со своим положением — дядя определенно не питал к племяннице теплых родственных чувств.

Киара почувствовала облегчение: она не могла понять причину этой неприязни и была только рада тому, что ей удалось довезти девочку в целости и сохранности, а также обеспечить Заозерье помощью. Теперь можно наконец-то сосредоточиться на предстоящем переходе.

— Послушай, сестра, — внезапно промолвил Руэл, — можно тебя на пару слов?

Киара передала девочку Амардану и отошла со священником к своей повозке. Тот явно чувствовал себя неловко — потыкав жезлом в придорожные лопухи, Руэл оглянулся на своих земляков и заговорил приглушенным голосом:

— Я думаю, ты должна это узнать, сестра, коли собираешься на Красную. Не понимаю я, что там тебе могло понадобиться, да и не моего ума это дело. Но знай, что происходит что-то очень странное, я бы даже сказал — тревожное. Не только здесь, у нас, но и на всей Территории.

Девушка кивнула, предлагая ему продолжать.

— То, что случилось в Заозерье, — уже не первый такой случай. И Кенка мой — не первый. Я знаю, что в ваших краях мало кто разговаривает с Драконом, но здесь, в Приграничье, мы постоянно практикуем этот ритуал.

Он помолчал, словно собираясь с мыслями.

— Дело в том, что вот уже с месяц как никто не может с Ним поговорить, понимаешь, никто! И время от времени происходит так, что люди засыпают и не могут проснуться.

Разволновавшись, он отер со лба обильно выступивший пот и заговорил дальше:

— Сначала их пытались разбудить, но ни один лекарь, и ни один священник не может с этим ничего поделать. Потом, когда стали распространяться слухи, мы попытались запретить ритуал — но многие, особенно молодые, и слушать об этом не хотели. Не думал я, правда, что Андалет проделает это со всей деревней…

— Понимаю, — сочувственно покивала Киара, — такое дело…

Разговор уже начал утомлять девушку, ее совсем не интересовали все эти суеверия и ритуалы. Тем более что до заката оставалось мало времени, а перед переходом неплохо было бы и поспать, часа три-четыре. Девочка была в безопасности, и на этом ее ответственность перед местными жителями заканчивалась. Как бы поскорее замять религиозную тему и распрощаться?

— Мне кажется, сестра, ты не понимаешь, — серьезно посмотрел ей в глаза Руэл.

— Мы, священники, стараемся держать это в тайне, чтобы не поднимать паники, но рано или поздно… ты же знаешь, все тайное всегда становится явным.

— Да не пойму, о чем ты? — не выдержала Диверсантка. — Чего вы храните в тайне-то?

— Мне… нам кажется, что с Ним что-то случилось. Агар, верховный жрец северных кланов, утверждает, что сумел коснуться Его краешком сознания — всего лишь коснуться, чтобы избежать этого смертного сна. Ему показалось, что Дракон и сам пребывает в каком-то странном забытьи! Понимаешь, что это значит? Бог нас не слышит, мы лишены Его поддержки, грядут мрачные, тяжелые времена!

«Показалось ему! Времена грядут!», — с досадой подумала девушка. Нет, этот человек определенно отнимает у нее драгоценное время. Диверсантка была уверена в том, что всем этим трансам имеется научное объяснение, вроде массового психоза, или чего-то в этом роде. Ей совершенно не хотелось вести здесь дискуссии с религиозными фанатиками.

— Спасибо за доверие, Руэл, — сказала она вслух, — я приму это к сведению. А сейчас