Уже на грани сна и яви ей почудилось, что кто-то осторожно пробирается внизу через подлесок, шелестя лапами по траве. «Пусть даже ягуар», — подумала Киара, — «черт с ним, все равно успею проснуться» — и провалилась в глубокий, мягкий сон без сновидений.

Она пробудилась под утро — было еще темно, но девушка уже чувствовала приближение рассвета: по чуть изменившемуся оттенку неба, по первым неуверенным птичьим голосам среди ветвей. Сладко потянувшись, она быстро соскользнула с дерева, огляделась по сторонам и начала свои приготовления.

Первым делом Киара разделась до белья, стащив легкую куртку, рубаху и штаны цвета хаки. Утренняя свежесть приятно холодила кожу и девушка некоторое время постояла так, закрыв глаза и впитывая энергию леса каждой клеточкой своего тела. Затем, вытащив из рюкзака точно такой же комплект одежды другого цвета, девушка быстро переоделась — теперь ее маскировка идеально подходила для Красной Территории: камуфляжная ткань багрового оттенка, усеянная черными, бурыми и темно-оранжевыми пятнами.

Отыскав неподалеку огромный старый дуб с зияющим футах в тридцати от поверхности земли дуплом, Киара забралась на него и спрятала в расселину те вещи, что не хотела брать с собой: перстень с малахитовой печаткой, свою прежнюю одежду и карту местности, с отмеченной на ней Границей. Все то, что могло ее выдать там, в Алом Лесу.

Спрыгнув на землю, она внимательно оглядела дуб и деревья вокруг него, чтобы как следует запомнить свой тайник. Потом подождала еще немного, прислушиваясь к звукам леса, взвалила рюкзак на плечо и двинулась к мерцающему за темными рядами стволов порталу.

Приблизившись вплотную к сияющей стене, она глубоко вдохнула, вытащила из кармана красно-зеленый кристалл и крепко сжала его в кулаке. Несмотря ни на что, Диверсантка была сейчас абсолютно спокойна, полностью контролируя все свои чувства и мысли. Впереди ее ожидала миссия, возможно, опаснейшая и важнейшая из всех, которые ей доводилось выполнять в своей жизни. Позади оставался зеленый мир, такой родной и привычный. В котором оставался Рэндалл — ее единственный близкий человек во всей Вселенной.

Девушка знала, что обязательно еще вернется сюда — и не оглянулась ни разу. Выдохнув, она расправила плечи и шагнула в багровое сияние.

*************************

— Держите ее! Стой, сволочь, кому говорю! Убью!! — пронзительный женский визг заметался позади нее по ночной улочке, такой громкий, что у Киары зазвенело в ушах.

Она на полной скорости свернула в подворотню, перескочила через кучу какого-то хлама, вылетела на параллельную улицу и помчалась вниз, в сторону пляжа, оставив своих преследователей далеко позади. Во дворах домов подняли лай разбуженные собаки, кое-где захлопали ставни, донесся невнятный гул голосов.

Девушка коротко оглянулась и понеслась дальше, крепко стиснув в кулаке свою добычу. Узкое пространство между домами было едва освещено редкими фонарями, на мостовой тут и там зияли глубокие выбоины, наполненные жидкой грязью. Пробежав мимо полуразрушенного дома, слепо пялившегося на нее пустыми глазницами выбитых окон, Киара снова юркнула в подворотню, повернула направо, вылетела на улицу пошире, миновала несколько кварталов и оказалась на небольшой круглой площади с фонтаном в виде стоящего на хвосте дельфина.

Она остановилась, прислушалась, перевела дух. Топот гнавшихся за ней людей затих, на улицах не было не души, и только вдалеке все еще звонко перекликались собаки. Девушка осторожно прокралась вдоль кирпичной стены двухэтажного особняка и свернула на прямую улицу, круто спускающуюся к морю. Где-то там, на пустынном пляже, ее ожидает лодка и заслуженная награда — отличный заработок за одну-единственную ночь работы.

Стараясь держаться подальше от бледных кругов света, отбрасываемых фонарями на мостовую, Киара двинулась вниз по дороге, поминутно оглядываясь и стараясь ступать беззвучно. Малейший подозрительный звук — и она была готова снова припустить во весь опор; но ее преследователи, кажется, потеряли след. Впереди торопливой тенью метнулась через дорогу кошка, мгновенно исчезнув между темными громадами домов.

В воздухе запахло солью и водорослями, и девушка заметила далеко внизу огоньки порта. Где он сказал, будет ее ждать? Около третьего мола, вроде бы — только вот с какой стороны считать? Ну ничего, разберемся, ночью на берегу все равно почти никого нет.

Неужели у нее получилось? Таких больших денег, что ей обещал тот мужчина, пятнадцатилетняя Киара сроду в руках не держала. Интересно, что бы на них такого купить? В первую очередь, конечно, новое платье, и красивое ожерелье, и кольцо с изумрудом — точно такое же, как у этой богачки, Эммы. Нет, в два раза больше, пусть обзавидуется!

Немного замечтавшись, девушка не заметила, как позади нее из темного глухого переулка появились две мужские фигуры — и остановилась, как вкопанная, только тогда, когда заметила тех двоих, что вышли на улицу прямо перед ней.

— Попалась, птичка? — хохотнул один из них, поигрывая чем-то вроде дубинки. — Куда теперь побежишь, а?

Девушка затравленно оглянулась по сторонам: все пути к бегству были отрезаны. Черт, как же они здесь оказались? Почему она ничего не услышала? Чувство горькой обиды на саму себя сейчас даже превозмогало страх.

— Чего вам от меня надо? — предательски тоненьким голоском пискнула Киара. — Я… я брату пожалуюсь!

Мужчины, все четверо, расхохотались. Тот, что держал в руках дубинку, начал медленно приближаться. Девушка прижалась к холодной, бугристой стене дома.

— Не трогайте меня, хуже будет! — отчаянно крикнула она. — На помощь! Насилуют!

— Тихо, ты, не ори, — прошипел сквозь зубы один, коренастый и приземистый, — отдавай кристалл, и тебе ничего не будет.

Кристалл? Киара бросила быстрый взгляд на то, что сжимала в руке. Почему кристалл, это неправильно, откуда у нее…

Коренастый кинулся прямо на нее, пытаясь заломить девушке руки за спину. Молниеносно увернувшись от его захвата, она изо всех сил двинула мужчине коленом в пах — тот взвыл и согнулся в три погибели. Девушка подпрыгнула в воздух, словно мячик, оттолкнулась ногами от стены и всем телом бросилась на того, с дубинкой — от неожиданности столкновения противник упал, выпустив из рук оружие, в тот же момент подхваченное Киарой.

Не теряя ни секунды, девушка со всех ног бросилась бежать к порту. Позади кто-то выругался, затем вдруг раздался сухой треск, и ее что-то с силой ударило в левое плечо, да так, что девушка перекувырнулась в воздухе и рухнула на мостовую, выронив дубинку и больно ударившись лбом о камни.

— Живая? — подбежавшие к ней мужчины грубо перевернули девушку на спину, один крепко прижал ее коленями к мостовой. Плечо пронзила стреляющая боль, что-то теплое и мокрое растекалось по ее рубашке.

— Давай сюда камень, слышишь? —