Она оживленно болтала с девочкой, когда они принялись натягивать над окошком полосатый навес.

Некоторое время они воевали с непослушным куском ткани, а я боролся с желанием подойти и помочь.

Но я понимал, что сейчас не время. Я не могу вот так просто ворваться в ее жизнь с воплем, что был слепцом, а сейчас вдруг прозрел.

Это вызовет в ней лишь отчуждение и страх.

Вообще-то Манон с девочкой прекрасно справились и без меня – их усилия увенчались успехом и они скрылись из виду.

Мне очень хотелось войти в пиццерию вслед за ними и поговорить с женой, но сейчас это будет не к месту.

Нельзя сейчас мне к ней. Нельзя.

Я совсем уж было собрался уехать, как тут из дверей выскочила девчонка и направилась в сторону рынка.

Когда она проходила мимо, я ее окликнул.

Выражение лица девочки вмиг стало испуганным и враждебным.

Дожил, Кайран Альберон – уже маленькие дети тебя шугаются, словно ты монстр какой-то.

В кого я превратился?

– Не бойся, я не сделаю ничего плохого. Лишь задам пару вопросов.

– Ты хотел сделать плохое! Хотел! Хотел увезти от нас Манон!

Я присел перед девочкой на одно колено, устанавливая зрительный контакт.

Такие ясные глаза.

Это могла бы быть моя дочь.

– Она моя жена. А жена должна быть вместе с мужем.

– Манон не хочет с тобой жить!

– Скоро это изменится, – усмехнулся я.

– Нет! Не отдадим! Никогда не отдадим нашу Манон!

– Она так сильно дорога тебе. Почему?

Я ждал ответа этой маленькой девочки.

Я действительно хотел понять.

– Потому что Манон – самая веселая, добрая и умная на свете! Она спасла меня и папу. А теперь мы все вместе откроем пиццерию, о которой будет говорить весь Орлиан!

Девчонка так смешно и гордо это сказала, явно повторяя за Манон, что я едва удержался от улыбки.

– Как тебя зовут?

– Миша. Мишель, – поправилась девочка, решив представиться более серьезно.

– Это тебе, Мишель.

Я открыл заднюю дверь своего фаэтона, достал оттуда щенка и протянул девчонке.

Завизжав от восторга, она тут же прижала к себе маленькую собачку.

Но через секунду устыдилась и с подозрением посмотрела на меня.

– Никакого подвоха, – я поднял руки ладонями вверх. – Так вышло, что подобрал его и сейчас подумал, что вы с ним подружитесь. Ты не должна меня бояться – даже если мы с Манон снова станем, как муж и жена, я не отберу ее у тебя.

– Обещаешь?

– Слово маршала Орлании.

Я смотрел вслед счастливой девочке, которая бежала вприпрыжку, крепко прижимая к себе щенка и гадливое чувство, оставшееся после Сериллы, ушло.

Теперь я точно знал, где оно – мое настоящее.

То, за что стоит сражаться.

Ради чего стоит жить и стремиться к тому, чтобы стать лучше, чем есть сейчас.

Я не должен больше мучить себя воспоминаниями о своем темном детстве, чувством вины и горечи.

Я не должен быть похожим ни на своего отца, ни на свою мать.

Лишь только на себя самого.

Достойного человека.

Благородного офицера.

Того, кто умеет признавать и исправлять свои ошибки.

Призраки прошлого умерли, кровь давно ушла в землю.

И на этой земле я выращу красивый, цветущий благоухающий сад.

Прибыв в гарнизон, я вызвал Мареля – своего адъютанта и доверенное лицо и велел ему выяснить, содержится ли в монастыре богини Айдос девушка-сиротка, подкинутая к дверям около двадцати лет назад.

ГЛАВА 46

Тем вечером я убиралась в пиццерии после закрытия. Столики уже протерла, а теперь собиралась мыть полы.

Сегодня я была в одиночестве – Бертоло и Миша уехали на дальнюю ферму за колбасами, да собирались так там и заночевать.

Мне очень мешал озорной шерстяной ураганчик, бешено носящийся по пиццерии.

– Ты – маленький шпион, знаешь об этом? – я погладила щенка и дала ему молока.

У нас он проходил под кличкой Агент Провокатор, сокращенно Кат или Катик. Когда Миша, вереща от восторга, притащила это чудо и рассказала, откуда оно у нее взялось, я не могла поверить своим ушам.

Собачку подарил девочке Кайран, и это было на него совершенно не похоже! Такой милый поступок – не про моего мужа.

Я искала в нем что-либо подозрительное. Невозможно было допустить, что Кайран просто так взял и отдал животное по доброте душевной. Однако после более чем придирчивого осмотра, я вынуждена была признать, что щенок – это просто щенок.

Бестолковый, смешной и безумно милый, вскоре Агент Провокатор напрочь влюбил в себя не только Мишу, но и нас с Бертоло.

Хотя, строго говоря, на кухне животным не месте, но Катик оказался очень сообразительным малышом и не доставлял совершенно никаких неудобств. В обычное время я его в зал не пускала, чтоб не смущать гостей.

Которых, к слову сказать, пока что у нас было не так уж и много, чтобы не то что окупить все наши затраты и раздать долги, а хотя бы выйти в ноль.

Открылись мы достаточно тихо. Поначалу никто не хотел идти пробовать диковинные тонкие открытые пироги с начинкой.

Предвидя такой поворот, я зашла с козырей – а именно стала дарить всем посетителям скроенные в швейном ателье пицешапки – забавные беретики в виде пиццы. А так же объявила акцию в честь открытия – второй кусочек пиццы бесплатно.

Халява, как всегда, сделала свое дело и народ пошел. Правда, все равно