– Так надо. Сейчас тебе надо просто довериться мне.

– Подожди, ты знаешь что-то, чего не знаю я. Кто увел моих детей?

– Я не знаю, кто это. Честно, Лен.

– Но ты догадываешься? Это как-то связано с твоей работой? – Она продолжала заваливать меня вопросами.

– Я просто советую тебе с мальчишками на время уехать куда-нибудь. Все равно куда. Хоть к тете в деревню. Ты же сама говорила, что соскучилась.

– Соскучилась, но не до такой степени, чтобы срываться и ехать к ней так вот неожиданно.

– Не думаешь, что этот мужик может вернуться? – попыталась убедить я ее.

Похоже, этот аргумент немного поумерил пыл моей подруги.

– Хорошо. Предположим, я уеду. Но как долго мне там сидеть? Или я должна буду вечно кочевать от одной тетки к другой? Что происходит, Тань? – Ленка немного повысила тон, но потом оглянулась на задние сиденья, на которых мирно сопели ее дети.

– Это было предупреждение мне. Расследование, которое я сейчас веду, пока слегка зашло в тупик. Вернее, я потихоньку распутываю этот клубок, но кому-то это очень сильно не нравится. И этот кто-то меня недавно предупредил, что если я не остановлюсь, то за это могут поплатиться дорогие мне люди. Я не думала, что он зайдет настолько далеко. И как-то он узнал, что ты единственный близкий мне на данный момент человек. Поэтому вам с ребятами надо незаметно скрыться.

– Надолго?

– Надеюсь, что я уже близка к цели и ждать осталось недолго.

– Хорошо, – согласилась Ленка. – Только я займу у тебя денег. С пустыми руками к тетке не поедешь. А сейчас у меня лишних денег на подарки нет.

– Без проблем, – ответила я.

– Может, мне попросить Семена отвезти нас на вокзал? Мы с ним, конечно, порвали, но, думаю, он не откажет.

– Ни в коем случае. Я попрошу Кирьянова это сделать.

Я проводила Лену с мальчишками до квартиры и, убедившись, что они в безопасности, решила, что пора идти ва-банк. Я собиралась поговорить с Инессой Чертовской и прямо спросить ее о Снежане Петровой. Потому что я нутром чую, что она и есть та, которую искала Инга.

Прежде чем отправиться в загородный дом Чертовских, я ради собственной безопасности нашпиговала себя микрофонами и записывающими устройствами. В рюкзак я аккуратно припрятала свой «макаров». На всякий случай.

Дом Чертовских, больше похожий на замок, был отгорожен от внешнего мира высоким каменным забором. Дверь мне отворил мужчина средних лет. Он был не намного выше меня. Худощав, но телосложение было спортивное. От него исходил приятный мужской аромат. Явно дорогой.

– Добрый вечер, – хриплым басом произнес он. – Чем я могу вам помочь?

– Мне нужно поговорить с хозяйкой дома. Я частный детектив Татьяна Иванова. А вы кто?

– Я управляющий этого дома Николай Воробьев. О чем вы хотите с ней поговорить?

– Я не могу вам это сказать.

– Тогда я вынужден отказать вам, девушка. У Инессы Викторовны разболелась голова. Она сейчас не сможет никого принять.

– Тогда спросите у нее, захочет ли она поговорить со мной о Снежане Петровой.

Мужчина закрыл дверь. Я слышала, как он о чем-то говорил по телефону. Спустя несколько минут Николай жестом пригласил меня внутрь. Я попала в точку. Знала, что это сработает.

– Инесса Викторовна ожидает вас в гостиной на первом этаже.

Управляющий пошел впереди меня. Поначалу мне показалось, что он прихрамывает. Но на улице было темно, поэтому я подумала, что мне померещилось. Похоже, мне повсюду виделись хромые мужчины.

Инесса сидела в красном кожаном кресле и пила чай из дорогой фарфоровой чашки. Увидев меня, она поставила чашку с блюдцем на стол. А я сразу вспомнила, как Михаил Хромов говорил о том, что рыжая женщина, которая выгнала его с Ингой, сидела в красном кресле.

– Проходите. Присаживайтесь, – спокойным тоном произнесла она.

Управляющий Николай остался стоять позади меня.

– Мне бы хотелось поговорить с вами наедине.

Инесса лишь бросила взгляд в сторону управляющего. Этого было достаточно, чтобы он ушел.

– Так что вам нужно? У меня сейчас нет настроения ни с кем разговаривать. Мой муж сейчас лежит в реанимации. К тому же у меня очень сильно болит голова.

– А у меня нераскрытое убийство. Даже два.

– Какое отношение я к этому имею? Не понимаю. Или вы считаете, что я всех убила? – Инесса схватилась за голову.

Я достала из рюкзака старую фотографию и положила перед ней на столик. Она внимательно посмотрела на нее и брезгливо отодвинула.

– Зачем вы мне это показываете?

– Вы узнаете кого-нибудь на этом снимке?

– Конечно, нет. Это какая-то старая фотография. Не пойму, зачем вы мне это показываете?

– Может быть, потому, что на ней вы?

– Что? – громко засмеялась Инесса. – Это шутка какая-то?

– Вы считаете, что я пришла к вам шутить? – Я посмотрела Инессе прямо в глаза, пытаясь проследить ее реакцию.

Ее лицо абсолютно ничего не выражало. Я не смогла определить ни одной эмоции. И, присмотревшись к Инессе повнимательнее, я увидела то, чего не замечала раньше. Кожа на ее лице была так сильно натянута! Ни единой морщинки, ни одной эмоции. Я поняла, что это все результаты пластической операции. Причем это была не просто подтяжка. У меня была клиентка с подобными особенностями. Тогда она призналась мне, что ей пришлось немного поработать над внешностью, чтобы бывший муж ее не нашел.

– Значит, вы не признаете эту женщину? – ткнула я пальцем в женщину, которую считала Снежаной Петровой.

– Впервые вижу, – Инесса отвела взгляд от снимка.

– Ее имя и фамилия Снежана Петрова. Она выросла в поселке Светлый в Новосибирской области, потом жила в Новосибирске. А еще у нее была подруга Ксения Вавилова, которая наложила на себя руки из-за того, что ее близкая подруга, крестная ее единственной дочери, подставила ее.

– Мне ни к чему знать обо всем этом. Какие-то долги, дочери…

– Подождите, я ни словом не обмолвилась про долги. Откуда у вас такая информация? –