могла увидеть, ты уже увидела и даже почувствовала в себе, нет смысла закрывать глаза.

Я нерешительно открыла один глаз, а затем и второй. Макс не смотрел на меня, он разматывал бинт.

– Где тренер? Он говорил, что направится в раздевалку, – помедлив, спросила я.

– Он уже ушел.

Мой взгляд невольно убежал вниз, охватывая вниманием его широкую мускулистую грудь и кубики пресса. Знаете, как бывает, когда ты садишься, и твой живот вдруг складывается гармошкой? Это было про меня, но не про Пауэлла. Живот его был твердым, а кубики пресса заставляли мою грудь тоскливо сворачиваться от восхищения.

Тишина между нами стала почти неловкой.

– Позвать медицинского работника? – спросила я, кивая на бинт.

Макс криво усмехнулся и взглянул на меня исподлобья.

– Думаешь, я не в состоянии сам позвать его?

Я сморщила нос от его колючего ответа и подошла ближе, хватая с лавки банку с мазью. Затем встала перед Максом между его широко расставленных ног и спросила:

– Где болит?

Он вскинул голову, и это, пожалуй, тот единственный случай, когда я могла насладиться такой мелочью, как превосходство в росте. Ладно, стоило ему встать, я потеряла бы это превосходство так же быстро, как и обрела.

– Шея и плечо слева.

Я кивнула и, открутив крышку банки, принялась наносить белую мазь на его кожу. Волосы Макса все еще были мокрыми после душа, мне так чертовски сильно хотелось коснуться их, пропустить сквозь пальцы, наблюдая, как капельки воды будут сбегать по моей коже, но я сдержалась.

Из-за мази в воздухе разносился запах трав.

Я водила по краешку его шеи и плечу, чувствуя расслабленные огромные мышцы Пауэлла под горячей кожей, которая от моих прикосновений, казалось, становилась еще горячее. Его глаза были устремлены на мое лицо. Он следил за мной так внимательно, как следят за кем-то, от кого ожидают подвоха. Другой вариант – он мог просто разглядывать мое лицо, раз уж мы оказались в такой близости друг к другу, но эта мысль была абсурдна. Я не привлекала его настолько, чтобы любоваться мной. Моей задницей, грудью, другими сокровенными частями моего тела – возможно, но не лицом.

Мне не хотелось отстраняться от него, но и приклеить руки к его мощным плечам я не могла, поэтому поскорее потянулась за эластичным бинтом.

Близость его тела, прямой взгляд голубых глаз и тихое, но тяжелое дыхание Макса зажигали в моей голове развратные мысли, которые я стоически прятала в самые дальние шкафчики своего сознания.

– Дай угадаю, ты об этом никому не сказал?

Макс громко фыркнул.

– Тебе не требуется вправлять мне плечо, просто зацепи крючки за моей спиной, это не так уж сложно.

А я уже и забыла, каким грубым придурком он может быть.

Я промолчала, поджав губы, хотя очень хотелось ответить ему такой же грубостью. Обернула его плечо эластичным бинтом, зафиксировала крючки и, даже не взглянув на него, хотела уйти, но почувствовала его руки на ногах. Макс провел теплыми ладонями от подколенных чашечек до моих ягодиц и легко сжал их.

– Эй, посмотри на меня, – попросил он, пытаясь поймать мой взгляд. – Прости. Я зол из-за Даррелла.

Я проигнорировала его слова и ответила:

– Для человека, который с такой ответственностью относится к хоккею, ты ведешь себя как самый настоящий дурила.

Я имела в виду его нежелание обращаться к врачу.

– И что бы это могло значить?

– Ты большой, тяжелый и бестолковый человек, – сузив глаза, пояснила я. – Ладно, я пришла сюда не за этим. Я знаю, что Майк сломал ключицу и вывихнул плечо. Ты постарался?

Зверь помрачнел и отвел взгляд.

– Он очень неаккуратно играет. Когда ты тыкаешь своего противника ребром клюшки, будь готов к ответке, – буркнул Пауэлл.

– Бросаться снаряжением и бить других клюшкой – грязные приемчики, но я никогда не поверю, что из-за этого ты потерял контроль. Настолько, что сломал Дарреллу ключицу.

– Не драматизируй, наверняка там просто трещина. Вернется через месяц, может, через полтора.

– Но это отразится на его статистике. Сколько матчей пройдет в этот месяц, а то и два? Сколько очков он не забьет и сколько потеряет в виду отсутствия ассистов25?

Это была слишком холодная месть. Боль совсем не имела значения, гораздо важнее то, что Зверь вывел Даррелла из игры. Команда от этого не сильно пострадает, ведь Майк не самый лучший бомбардир, кроме того, у «Дьяволов» есть и другие форварды. Изменят состав и будут играть. А хорошей статистики, за которой гонится каждый хоккеист, Дарреллу не видать.

– Это меньшее из того, что могло его ждать. Он ударил тебя! Хотя сам от малейшего толчка плачется как девчонка! – вспылил Зверь.

Вот и правда. Мои руки невольно сжали его плечи, и только сейчас я осознала то, в каком положении мы находились. Его руки на моей заднице крепко сжимают меня, а мои на его обнаженных плечах.

– Ты ведь пообещал не трогать его.

– Я обещал не портить свою карьеру, как видишь, моя карьера в порядке.

– И тренер просто спустил тебе это с рук? – спросила я. Но впервые в жизни, мне, человеку, который не приветствовал «грубой» игры в хоккее, не хотелось, чтобы Макс получал наказание.

– Майку следует быть внимательнее на льду. – Я поймала взгляд Пауэлла и поняла, что он не признается в этом. Но я знала правду.

– Не нужно было делать этого, – сказала я, перемещая ладонь на его щеку.

Челюсть Макса напряглась.

– Не нужно было руки распускать. Не прощай его, не давай ему очередной шанс.

Его слова заставили меня покрыться мурашками с ног до головы. Кончики моих пальцев очертили его скулу и нашли свое убежище в его волосах. Я просто не в силах сдерживать себя рядом с ним. Мне хотелось трогать Макса каждую секунду каждый сантиметр его тела.

– Почему я должна отступить?

Конечно же, я не собиралась сходиться с Майком, но то, что сказал Макс…

– Так будет лучше для тебя. – Он едва не замычал от удовольствия, когда я потянула мокрые пряди его волос. Я грустно усмехнулась.

– И это все?

– Да. Все. – Огромная точка.

– Значит, ты не хочешь, чтобы я была с ним?

– Черт, Перри! Я не идиот и знаю, к чему ты клонишь! Но я не могу предложить тебе то, чего ты хотела бы.

Мое сердце замерло, как и руки в его волосах.

– Почему?

– Потому что я не…

– Не хочешь привязываться к вещам, – продолжила за него я.

– Я не профессионал по части отношений…

Конечно, он не был, к тому же у него у самого проблемы с бывшей. Любит ли он ее до сих пор? Вероятнее всего, да. Однако его руки все еще были на моих бедрах, а не на чьих-либо еще. И это сбивало меня с толку.

Я склонилась над ним и прислонилась губами к его виску, в последний момент замечая, как он закрывает глаза.

– Проблема в том, что ты