Гедимин хмыкнул.

— К реактору за мной ходит Стенсен, — он невесело усмехнулся. — Он благонадёжный.

…В этот раз между предбанником и душевой никто не застрял — все кое-как уместились внутри и сразу устроили толкотню у контейнеров с мылом. Гедимин, не успевший пройти к ним, досадливо щурился и думал, не разогнать ли «макак» силой. Чья-то рука, высунувшаяся из толпы, протянула ему свёрнутую мочалку. Сармат взял, обнаружил, что внутренняя сторона обильно полита мылом, одобрительно хмыкнул и отошёл от затора.

— Механик Джед! — окликнули его. Толпа расступилась, пропуская двоих самцов. У них были короткие волосы, и они напоминали бы сарматов, если бы не густая щетина на лице.

— Знаешь меня? — спросил один из них. Гедимин качнул головой.

— А зря, — тот ухмыльнулся. — Теперь я вместо Баселара. И мне нужны бойцы. Все, кто не испачкался…

Он брезгливо поморщился.

— Кто не замарал себя дружбой с черномазыми. Ты нам подходишь, Джед. Ты никогда не водился с отбросами. Вступай в мой отряд. С тебя ничего не возьмут, ни одного цента.

«А за это ещё деньги брали?» — Гедимин удивлённо мигнул.

— Нет, — ответил он. Люди переглянулись.

— Почему «нет»? — спросил преемник Баселара. — Зря, теск. Ты много теряешь.

Гедимин досадливо сощурился.

— Отстань от меня. Не мешай мыться.

Человек нахмурился.

— Сам по себе, да? А мог бы первым входить в мойку. Ну, как знаешь.

Войдя под душ, Гедимин встал спиной к стене. К нему больше никто не подходил, но сармату было неспокойно. «Опять началось,» — думал он, недовольно щурясь. «Интересно, дойдёт до драки?»

22 мая 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Эй, теск! — Мэллоу, исчезнувший было за углом, быстро подошёл к решётке. Гедимин удивлённо мигнул.

— Фортен сказал — тебе разрешили, — сказал Мэллоу, радостно ухмыляясь. — Можешь купить себе смарт. Я знаю, где такие продаются. Принести тебе?

— Смарт? — Гедимин растерянно посмотрел на него. — У меня всего десять койнов. Этого хватит?

— А, там дают рассрочку, — отмахнулся Мэллоу. — За пять недель расплатишься! Ну так что, взять тебе?

Гедимин кивнул.

— Эй, там! — донёсся из коридора недовольный голос охранника. — Кого вернуть в камеру? Живей, живей, долго вас ждать⁈

Мэллоу издал презрительный смешок.

— Жди, механик. Будет тебе чтиво.

…Мэллоу, обогнав своего соседа, шмыгнул в камеру и сел на койку, вытряхивая из пакета мелкие контейнеры и яркие шуршащие упаковки. Ничего похожего на смарт Гедимин не увидел. Он попытался перехватить взгляд Мэллоу, и на секунду это ему удалось; человек широко ухмыльнулся, закивал и снова повернулся к Дальбергу. Сармат растерянно смотрел на них, пока обзор не загородил охранник. Рядом с ним стоял хмурый настороженный человек в сером комбинезоне поверх бронежилета.

— Гедимин Кет, — сказал охранник, убирая защитное поле.

— Угу, — буркнул «серый», смерив сармата настороженным взглядом, и достал из кармана плоскую коробку размером с человеческую ладонь. Насколько знал Гедимин, эту модель перестали выпускать задолго до войны, но выглядела она рабочей.

— Голоэкран, — человек ткнул пальцем в коробку, разворачивая метровую в поперечнике голограмму. — Сенсора нет. Клавиатуры тоже. Тут несколько книг. Можешь читать. Ничего писать нельзя. Связи тоже нет. Сорок койнов из тебя вычтут.

Он сунул смарт охраннику и отодвинулся от решётки. Экзоскелетчик протянул устройство сармату.

— Разломаешь — разрешение отнимут, — предупредил он, пристально следя за движениями Гедимина, и отдёрнул руку сразу же, как только сармат забрал коробку.

— Если книг будет мало, где взять ещё? — спросил Гедимин. «Серый» скривился и быстро отвёл взгляд.

— Мало? — охранник хмыкнул. — В понедельник ещё возьмёшь. В библиотеке. Четырёх штук на неделю тебе хватит.

Он придержал «серого» за плечо — тот уже куда-то спешил — и вместе с ним направился к выходу. Гедимин посмотрел на смарт, лежащий на его ладони, — в сарматских пальцах устройство казалось очень маленьким и хрупким. «Отвык от мартышечьих вещей,» — думал он, досадливо щурясь. «Чинить могу, пользоваться… будет тяжело. Как нажимать эти кнопки? Ногтем?»

— Ну вот, — ухмыльнулся Мэллоу, подойдя к решётке. — Теперь не заскучаешь. Никому не давай смарт, слышишь? Даже мне. И Дальбергу тоже.

— Заткнись, — проворчал сокамерник.

Гедимин молча прижал ногтем микроскопическую клавишу. Для этого пришлось несколько секунд прицеливаться, но получилось с первого раза — голографический экран развернулся, и стрелка указателя замерла на одном из ярких прямоугольников в верхней его части.

Здесь не было ничего, кроме книг — всего четыре крупные иконки на чёрном фоне. Гедимин увеличил одну из них. Это была обложка — картинка и подпись прямо на ней, подражание внешнему виду старых бумажных книг. На той, которую он выбрал, был изображён человек в странной помеси пехотной брони и боевого экзоскелета неустановленной модели. В руках он держал нечто, сильно похожее на плазменную «пушку» Хадада, только в два раза больше, с рукоятками по бокам, но без прицела. В стволе угадывались очертания мощных аккумуляторов, в его средней части — защитные кожухи для прикрытия бластерных линз, дальше шло утолщение, похожее на разгонную спираль гравитрона. Гедимин выделил оружие, чтобы увеличить его, но ничего не вышло. «Непонятная штука,» — думал он, разглядывая «пушку». «Будто из разных кусков. Работать не будет.»

Пехотинцу, однако, нерабочая конструкция оружия не мешала — он успешно стрелял, посылая красный луч толщиной с ладонь Гедимина в голову насекомоподобному существу размером с бронеход. За спиной существа, в отдалении, виднелся стыковочный модуль, частично погружённый в почву, — должно быть, последствия неудачной посадки.

— Эй, теск, — подал голос Мэллоу, внимательно наблюдающий за сарматом. — Ну как, интересно?

Тот покачал головой.

— Как это работает? — спросил он, развернув голографический экран к соседней камере и указав на громоздкую