— Кажется ваша сестра зовет вас, — сказала она.

Полина и впрямь усиленно делала мне знаки подойти.

— А черт, началась официальная часть, — я поставил наполовину пустой бокал с шампанским на поднос проходящего официанта. — Сейчас начнутся выступления представителей кланов.

— Сцену уже устанавливают, — указала Ласка.

Два мага стихии Трансформы действительно начала творить пасы в дальнем конца зала, формируя зябкую рябь, из которой вскоре материализуется небольшая площадка с возвышением.

— Пошел страдать. Увидимся, — я кивнул Ласке и направился в сторону сестрицы.

***

Холодный Предел. Владения клана Строгановых.

Чертоги Льда. Цитадель клана.

Кабинета князя Кирилла. 18:45.

— Приветственная часть закончилась, сейчас начнутся поздравления, затем напутствия, — прокомментировал происходящее на экране Мстислав.

Знавший ход протокола празднества не хуже своего главного помощника князь Кирилл Константинович скривился.

— Балаган, — буркнул он, беря пульт и выключая звук телевизора.

Утопленный в ледяную стену экран послушно умолк.

— Что по Японии? Есть что-нибудь новое? — старший Строганов бросил рассеянный взгляд в широкое окно, откуда открывался вид на Замерзший Лес.

Исполинские деревья с необыкновенной белой корой и листвой молчаливыми стражами продолжали верно охранять покой цитадели клана владык холода.

— Да, есть предварительный доклад из лаборатории профессора Кнабе. Умники из биотехнологической компании Виктора провели всесторонние исследования полученных образцов, а также захваченных зараженных.

Князь перевел взгляд на Длань Войны.

— Судя по твоему голосу, им удалось раскопать что-то неприятное.

— К сожалению версия о появлении новой стихии не подтвердилась. Эффект подавления магии — всего лишь побочное следствие исковерканного под воздействием вируса магического дара. К тому же имеющее тенденцию к быстрому затуханию.

— Он становился слабее?

— Да, мой князь. Чем больше времени проходит, тем меньше становился радиус и сила воздействия. В какой-то момент аура нейтрализации стала такой слабой, что ее легко удалось прорвать одному из ассистентов профессора, имевшего ранг адепта.

Возникла пауза, глава клана Строгановых обдумывал полученную информацию.

— Плохо, — наконец глухо сказал князь Кирилл.

— По данным разведки, к похожим выводам пришли исследователи и других кланов, — добавил Мстислав.

Князь остановил его нетерпеливым взмахом руки.

— Это уже неважно. Стихии нет, это главное, — пауза. — Что по вакцине?

Главный боевой маг клана покачал головой.

— Пока без изменений. По словам профессора сложность заключается…

— Меня не интересуют подробности, — князь раздраженно дернул подбородком. — Что еще?

Длань Войны мазнул быстрым взглядом по экрану личного инкома, где всегда наготове ждали заметки.

— Однозначно установлено искусственное происхождение вируса. Это определенно продукт биолаборатории Фукугава. В этом уже можно не сомневаться.

По губам князя скользнула змеиная улыбка.

— Значит Фукугава не отвертеться. Они полностью отвечают за возникший кризис, — пауза. — Это хорошо.

Мстислав согласно склонил голову. Хотя у него имелась на этот счет уточнения. Другие японские кланы и без этого не сомневались в вине своих коллег, эпидемия началась в районе Токио, контролировавшийся кланом Фукугава, этого было более чем достаточно.

— Достали лабораторные журналы?

— В процессе.

— Какова вероятность, что после их появления разработка вакцины ускорится?

Пожатие мощных плеч.

— Профессор сказал, что это поможет.

Князь неспешно кивнул.

— Ладно, пусть твои люди поторопятся. Назревает бардак. Достаточно одного случая обнаружения больного за пределами карантина и поднимется буря.

Длань Войны понимающе качнул головой. Хаос и паника в мгновения ока охватит весь мир. Последствия потрясений невозможно предсказать, но то что они будут катастрофичными уже сейчас можно заявлять с уверенностью.

Заденет все: политику, экономику, общество. Весь уклад жизни пойдет под откос. И все это будет идти по нарастающей вплоть до полного развала Империума, как единого образования.

Каждый кинется спасать себя. И кланы будут одними из первых.

— Еще что-то? Скоро очередь наших ребяток, — князь кивнул на экран телевизора.

На экране в этот момент выступали представители рода ван Хоторнов. Американские джамперы прибыли на празднество в составе многочисленной делегации. На сцене стояла внучка главы клана лорда Рассела Теона и с увлечением говорила, обращаясь к собравшейся публике.

Князь хмыкнул. Наверняка что-то о единстве, силе и крепком союзе, что приведет Империум к счастливому будущему. Американцы любили высокопарные фразы и не упускали возможность это продемонстрировать.

— Кстати об американцах, — подал голос Мстислав, тоже уставившийся на экран телевизора. — Вы уже читали докладную записку о полученных сведениях от Виктора, касательно недавнего инцидента в Европе?

— Ты про наемников-разведчиков и пригрезившихся им синтетиков? — князь не скрывал скептицизма по поводу переданной истории.

— Большинство аналитиков сходятся во мнении, что изложенный Виктором сценарий, вполне возможен, — осторожно заметил Мстислав.

Князь легкомысленно отмахнулся.

— Ну и что? Даже если все так, то какое нам до этого дело? Прямо сейчас нужно решать вопрос с эпидемией. Вот на чем стоить сосредоточить внимание. Все остальное вторично. Если зараза вырвется с островов, то нам придется лететь на дурацкую красную планету, на которую с таким пафосом недавно высадилась та пятерка болванов. Кому видимо до колик в заднице не сиделось дома, что они поперлись через всю солнечную систему на другую планету.

Мстислав благоразумно не стал поправлять и указывать, что космонавтов было шестеро.

— Развеять внимание на побочные цели — может в этом и состоял замысел? — предположил он. — Заманить в ловушку в Европе, распылить силы, не дать сконцентрироваться на одной проблеме.

— Да какая разница? — раздраженно повторил князь. В голосе Владыки Холода проскользнули нетерпеливые нотки. — Ловушка или не ловушка — сейчас это неважно. Мы туда лезть не будем и другим отсоветуем. Может это быть отвлекающим фактором? Может. Но только нам на это плевать.

Главный боевой маг клана согласно кивнул. Шокеры перехитрили сами себя устраивая столь хитроумную западню. Проще забыть о ней и сконцентрироваться на главном.