Хватило всего двух слов, чтобы советник понял ход моих мыслей. Надо отдать британцу должное, соображал он будь здоров, легко давая фору иным умникам.

— Морганы.

— Вопрос зачем? И почему сейчас?

Сэр Артур положил руки в карманы брюк и сделал несколько шагов вдоль стола.

— Кризис с японскими кланами. Демонстрация силы. Занять позицию лидера среди остальных.

Да, положение шокеров среди других американских кланов сильно пошатнулось. Прыгуны уверенно заняли место первых среди равных и не хотят его уступать. А статус лидера мнений очень сильно помогает при коллегиальной форме правления.

— Хотят сместить джамперов и самим стать главными. Европа — дополнительный фактор отвлечения внимания. В идеале — втянуть сразу несколько русских великих родов. Причина? Стать у руля в решении японского кризиса. Тем самым достигая двух целей: упрочить положение американских кланов на внешней арене, возможно добившись снятия всех ограничений, и повышение собственного статуса среди своих, — говорил Престон сухим тоном лектора, словно разговаривая сам с собой на отвлеченную тему.

Я смежил веки. Построенная конструкция выглядела устойчивой. Теория много объясняла, и главное задавала вектор дальнейших событий.

— Запись с суб-комов не может служить стопроцентным доказательством присутствия синтетов в Европе, — проронил я. — Чтобы там эксперты не говорили о характере движений, пластике и моторике, наличие техно-брони, скрывающей всю фигуру, позволяет усомниться в достоверности сделанных выводов. В конце концов, это могло быть результатом поломки миомерных мышц самой брони. Или неопытности операторов-носителей, только недавно начавших эксплуатировать найденное в закрытых хранилищах снаряжение уничтоженного клана.

Секундное размышление и со стороны Престона прозвучало:

— Это возможно. Несмотря на все произошедшее у нас нет железных улик, указывающих на Морганов.

По моим губам скользнула холодная улыбка.

— Думаю на это и был расчет. Непосредственные участники знают, что видели, но доказать ничего не могут. В родном клане им верят, но в других, особенно иноземных, без доказательств никто и слушать не станет безумные рассказы о выжившем европейском клане.

— И лезут вглубь зараженных территорий в поисках подтверждений, все глубже увязая там, заодно перенося фокус внимания с Японского кризиса, — подхватил Престон.

Мы помолчали.

— Красиво, — я оценил изящество и простоту решения оппонентов с другой стороны Атлантики.

Престон промолчал, не желая хвалить конкурентов. Мастера интриг Морганов преподнесли своему лорду простое и изящное решение, что не могло не вызывать легкую зависть.

С моей стороны последовал взгляд в сторону своего советника.

— Прогнозы?

Сэр Артур встрепенулся.

— На данный момент русские кланы имеют подавляющее преимущество в военной сфере, вряд ли они осмелятся на открытый конфликт.

— Но в технологическом развитии они от нас почти не отстают, — напомнил я. Легкий взмах руки в сторону одного из экранов, где продолжала висеть на паузе запись с заснятым синт-солдатом бостонского клана.

Произвести машину, способную действовать самостоятельно в быстро меняющихся условиях боевых действий — это не комбайн собрать.

— Паритетом это назвать нельзя, — возразил Престон.

Тоже верно. У нас больше корпораций, имеющих многочисленные хорошо финансированные исследовательские отделы, нацеленные на одно — получения новых технологий.

Еще лет десять-двадцать и амеры бы безнадежно отстали. Они это не могли не понимать. Возможно это понимание и стало причиной начавшейся заварухи.

— Сенат, — мягок проронил сэр Артур. — Необходимо перетянуть на свою сторону остальные великие рода. Тогда разобраться с американским кланами станет несравненно легче.

И это тоже правда. Если нападем просто так, другие нас просто не поймут. Это против правил. Империум хоть и не служил образцом крепкой и дружной семьи, но все же являлся неким подобием. По крайней мере так задумывалось изначально.

Немотивированная агрессия вызовет настороженность. И вопрос: не мы следующие? Что приведет к естественному желанию заключить союз против взбесившихся русских кланов.

Политика, чтоб ее… все это высокая политика.

— Этим займутся Орловы, — я облокотился подбородком на сложенные пальцы. — Дело касается всех русских кланов, нельзя скрывать информацию. Раз амеры начали вести свою игру, этому надо помешать.

Престон склонился в коротком поклоне.

— Мудрое решение, мой лорд. У огненных большой опыт в разрешении подобных ситуаций.

И если что, все шишки посыплются на них — это не прозвучало вслух, но подразумевалось.

Что поделать, такова роль советника — в первую очередь защищать интересы своего господина.

Откинувшись на спинку кресла, я сложил руки перед собой домиком.

— Помнишь Италию?

Голос мой прозвучал безмятежно, но даже сквозь закрытые глаза я почувствовал, как британец вздрогнул.

Он помнил Италию. Когда мы с Полиной превратили в гигантский ледник огромный полуостров это вызвало ужас у всех, включая патриархов. Никто не ожидал увидеть такую мощь, такую ярость, сотканную из первородной силы изначальной стихии.

Какая-то часть бывшей Италии до сих пор покрыта снежной пустыней. Созданный магическим способом ледник таял неохотно, подпитываясь от м-излучения. Но это не Вечный Лед и рано или поздно он растает.

События в Италии должны были послужить напоминаем всем, кто хотел посметь бросить вызов Владыкам Холода.

— Думаешь они забыли? — я приоткрыл глаза.

Лицо Престона окаменело. Я знал на что он смотрел — в глазницы, залитые тяжелой синевой. Вечный Лед сейчас смотрел на мир моими глазами.

Я видел, как Артур это почувствовал — присутствие изначальной стихии. И его это испугало.

— Мы пройдем поступью Вечного Льда убивая перед собой все живое, — я говорил медленно, но в тихих словах звучали отголоски пророческих видений.

Престон имел дар провидца, и нисколько не сомневался, что так и будет. Он уже видел картины грядущего апокалипсиса. Вскоре на североамериканский континент придет жгучий холод вечной ночи.

— И враги познают наш гнев, — отсутствующим взором я смотрел в пустоту.

Сэр Артур склони голову.

— Они познают его, мой господин, — подтвердил он.

Какое-то время в комнате властвовал тишина. Тяжелая атмосфера приближающейся войны постепенно рассеивалась.

Я моргнул, прогоняя неосознанно призванную силу. Подлокотники кресла покрылись корочкой измороси, по краю стола змеилась полоска свежего льда. Воздух ощутимо похолодел. Климат-системы автоматически переключились в режим обогрева, пытаясь сбалансировать скакнувшую вниз температуру. Тепло медленно и неохотно возвращалось в конференц-зал.