– Чингачгук – положительный герой, – через силу улыбнулся Дмитрий. – Он защищал слабых и помогал обездоленным. А скальпы снимал исключительно с врагов.

– Может, сдать его в ментовку, а, Макс? – предложил напарник. – Пусть они с этим живодером разбираются. Ты же сам твердил, что маньяк не прячется, он на виду. Ходит по улицам, как мы с тобой… как этот хлыщ! Пудрит девкам мозги, мерзавец! Они таких красавчиков любят. Хлебом не корми, дай потискаться с этаким стилягой!

– Успокойтесь! – взмолился Дмитрий. – Я никого не убивал, и ножа у меня нет, как оказалось.

– Если по чесноку, я тебя сразу заподозрил, – заявил Макс. – Но пока что у меня нет доказательств. А напраслину на человека возводить нельзя. Неправильно это! Бог не велит.

– Лжесвидетельство грех, – охотно подтвердил парень. – Я ни в чем не виноват.

– Да, мы тебя за руку не поймали, – кипятился Толик. – К сожалению! Но если бы горбатый папаня вовремя не подоспел, был бы новый труп! Аню эту чудо спасло!

Дмитрий не знал, смеяться ему или плакать…

* * *

Ирина успела подзабыть фокусы Корнея, однако его болтовня пробудила ее память.

– Я не ослышалась? – спросила она у Ильи. – В разговоре прозвучало слово «демон»?

– Тебе показалось, – отмахнулся он.

Горбун невозмутимо попивал коньяк, быстро опустошая бутылку. Он наслаждался смятением присутствующих, жутким испугом Ани и своим превосходством над всей троицей.

– Задержись я на минуту, от вашей девчонки остались бы рожки да ножки, – подначивал он Илью. – Ты проморгал нападение!

– Замок в соседней комнате заклинило, – раздраженно пояснил тот. – Ключ не поворачивался. Я думал, вообще не открою.

Ирина продолжала размышлять о демоне. Это слово не давало ей покоя. Корней, конечно, болтун и враль, но…

– Значит, Дмитрий ищет зеркало Дракулы? – переспросил Илья.

– Не только он, – покачал головой горбун. – Многие с ног сбились в поисках этой штуки. Думаешь, почему особняк Брусницыных стоит заброшенный?

– Почему?

– Худое место. Там тяжелая энергетика, и можно э-э… затеряться во времени. Разве ты сам не заблудился в темных коридорах?

– Ты следил за мной?

– Что не запрещено, то разрешено, – нагло заявил горбун. – В поместье бывших фабрикантов просто паломничество! Скажешь, у всех проснулся интерес к облезлым интерьерам девятнадцатого века? Вряд ли. Ты же прикатил сюда не романтическую драму писать, а триллер. И первым делом направился куда?.. На Кожевенную, 27!

– Так сложилось, – уклончиво молвил Илья. – Ты что-нибудь слышал о клубе «Дарк»?

– Где тусуются местные вампиры? В Питере, как в любом большом городе, полно людей с причудами, – ответил горбун, забросив ногу на ногу и покачивая длинным носком туфли. – Кто-то пьет мартини, кто-то – коньяк, а кто-то – человеческую кровь. Это не преступление. По крайней мере, в уголовном кодексе нет статьи за распитие крови. Верно?

– Я не настолько силен в законах, – признался Илья. – Но полагаю, ты прав.

– Вампиры нынче не те, что раньше: не кусаются, не набрасываются во тьме на беззащитную жертву. Это вполне воспитанные и вежливые особы. Кровь, за редким исключением, пьют по согласию донора. На коже делается маленький надрез при помощи ланцета… Все стерильно и безопасно для обоих. Обычно вампир сам выбирает себе донора и даже платит тому деньги. Либо предоставляет другую ценную услугу: протекцию по работе, например, или еще что-нибудь выгодное. Учитывая предрассудки, эти господа собираются в закрытые общества, куда принимают исключительно по рекомендации одного из членов. Клуб «Дарк» – одно из таких обществ.

– У Лизы… убитой маньяком девушки, на теле были шрамы…

– Которая жила у покойной Веры Карловны? – не скрывал своей осведомленности Корней. – Похоже, она платила за квартиру собственной кровью! Остроумно. А когда старуха скончалась, девица пустилась в загул.

– За что ее убили?

– За разврат и похоть, как и остальных.

– Ты тоже блюститель морали? – сердито прищурился Илья.

– Я нет. Блюстителей и без меня хватает.

– Откуда ты все это знаешь? – удивилась Ирина. – О клубе, вампирах, Вере Карловне…

– Добавь еще маньяка Радкевича, который орудовал в Петербурге до революции, и список будет почти полным, – ухмыльнулся горбун. – Мне по должности положено быть информированным. Кстати, одной из жертв кровожадного убийцы стала горничная Брусницыных, некая Зинаида Герус, – неожиданно добавил он. – Бабенка была нечиста на руку, ее прощали… но когда у жены и дочерей заводчика стали пропадать дорогие украшения, горничную уволили. С треском и скандалом! Она затаила обиду, распускала о бывших хозяевах сплетни, злословила… Однако долго без работы не проживешь, и Зинаида решила найти спонсора, как нынче принято говорить. Она мечтала жить на содержании у богатого мужчины, который бы снимал ей квартиру, обеспечивал деньгами и удовольствиями. Ну и нарвалась…

– Николай Радкевич едва сводил концы с концами, – возразила Ирина. – Он не мог изображать богача. В лучшем случае прикидывался мелким чиновником или служащим.

– Зато он был молод, хорош собой и умел приударить за женщиной из прислуги.

– Неужели, Зинаида влюбилась?

– Полагаю, так и произошло. Могу предположить, на чем они сошлись, – вороватая горничная и озверелый маньяк, – на недовольстве всем и вся! Парочка, как водится, скоро разругалась в пух и прах, а потом… Радкевич избавился от любовницы привычным способом. Чик-чик! И сварливая возлюбленная замолчала навеки.

Все это время Аня плакала, прижимая к лицу платок, и казалось, не проявляла интереса к разговору. Ирина же внимательно слушала. Илья недоверчиво посмеивался.

– Откуда у тебя сведения о Зинаиде Герус? – спросил он.

– Все пути ведут в Рим! – глубокомысленно изрек горбун. – Я шел по твоим следам. Особняк на Кожевенной, убитые девушки, маньяк, – он замолчал и потянулся за бутылкой с остатками коньяка на дне. – Маловато выпивки! Горло не успеваю промочить. Еще спиртное есть?

– По-моему, тебе хватит, – покачала головой Ирина.

– Я сам решу, когда хватит.

– Убийства как-то связаны с зеркалом? – допытывался Илья.

– Я не справочное бюро! – взвился Корней. – Ты сам сходи в клуб и поболтай с тамошними завсегдатаями. Правда, они привыкли держать рот на замке. Дмитрий – один из них.

– Знаю. Поэтому и пытался раскусить его с помощью Ани. А ты помешал.

– Наживка больно хлипкая!

– Какая есть, – огрызнулся Илья. – Другой не подвернулось.

– И вы считаете меня циником?! – с наигранным возмущением воскликнул горбун. – Меня, который спас вашу милую барышню от верной смерти?! Впрочем, я просто выполняю свой долг. Стою на страже, так сказать. Эту мою обязанность никто не отменял.

Аня тяжело вздохнула и с опаской покосилась на него. Корней пугал ее своим физическим изъяном, фальшиво-вкрадчивым голосом и даже тем, что прогнал Дмитрия…

Глава 30

Филиппов вышел из клуба черным ходом. Его провожал бармен