«Вампиры ведут ночной образ жизни, – отметил про себя сыщик. – А днем лежат в своих гробах? Трындец!»

– Прошу! За счет заведения.

Филиппов взял в руки высокий стакан с густой красной жидкостью, понюхал и брезгливо попробовал. Запах у этой подозрительной бурды оказался приятный, чего нельзя было сказать о вкусе. Что-то терпкое, солоновато-сладковатое, приторное.

– Где вы ингредиенты берете для этого пойла? – поморщился он.

– Рецепт «крови» запатентован и держится в строжайшей тайне. Меня уволят, если я…

– Понял, понял. Не претендую на обладание твоей тайной, дружище. Расслабься.

Капитан потягивал из трубочки коктейль, пытаясь определить, присутствует ли в его составе настоящая кровь человека или животного.

– Публика тут у вас довольно странная и разношерстная, – заметил он, оглядываясь по сторонам. – Вроде взрослые люди, а тусуются с готами и этими, как их…

– Эмо? – подсказал бармен. – Это наша специфика.

– К чему весь этот кладбищенский маскарад? Что ваши завсегдатаи находят в могильной тематике? Не тошно им развлекаться в склепе?

– Нам запрещено обсуждать клиентов, – отвел глаза бармен. – Лучше спросите у администратора.

– Тебе не боязно тут работать?

– Сначала было не по себе. Потом привык. Люди, как люди, только со своими тараканами в головах. А у кого их нет?

– Это верно. У кого их нет, – задумчиво повторил Филиппов и поставил стакан с недопитой «кровью» на стойку. – Больше не могу. Не лезет. Прости, брат!

– Не всякому наш фирменный коктейль подходит.

– Ясный перец. Платят-то тебе хорошо?

– Не жалуюсь.

Капитан облокотился на стойку и поманил пальцем бармена. Тот послушно наклонился.

– Вампиров здесь встречал? Захаживают на огонек?

Бармен застыл с ошалелой физиономией и выронил из рук шейкер.

– Осторожней, дорогую вещь разобьешь, – усмехнулся Филиппов. – Из зарплаты вычтут. А я не хочу вводить тебя в убытки. Ну, давай, веди к предводителю кровососов! Любопытно, как его логово обустроено…

* * *

Макс с напарником резались в карты. За окнами котельной стояла тьма, дул ветер с залива, раскачивая провода и черные от сырости деревья. Выходить на улицу в такую погоду не хотелось.

– Ты опять проиграл, Толик.

– Не везет мне нынче, – зевнул тот. – Может, вздремнуть? В голове мутно… и в сон клонит.

– Сегодня, по ходу, будет не до сна. Чуйка мне подсказывает.

– Опять на экскурсию кого-то поведешь?

– Поживем, увидим, – вздохнул Макс, тасуя засаленную колоду.

– Странный ты человек. Вроде простой работяга, наподобие меня, а мистикой увлекаешься. Тебе не страшно в особняке Брусницыных по ночам бродить?

– Так я ж не один, а с людьми. Прикипел я к этому дому, тянет меня туда. Сроднился, видать.

– Правду говорят, что кто в зеркало Дракулы посмотрит, с ума сойдет?

– А где оно, зеркало? В особняке их много, но все не те.

– Откуда ты знаешь? – ухмыльнулся Толик.

– Ну, я же еще умом не тронулся? Значит, в зеркало Дракулы не заглядывал. Логично?

– А маньяк этот, который девок режет, сумасшедший по-твоему?

– Думаю, он дьявольски хитер, если до сей поры не попался, – ответил Макс.

– Говорят, на нашей улице труп девушки нашли, в одной из квартир, – заметил напарник. – Тебе хорошо, у тебя детей нет. А у меня дочь! Третьего дня восемнадцать исполнилось. Как представлю, что она может этому душегубу в лапы попасть, сердце екает.

– Он на проституток охотится. Если ты дочку правильно воспитал, опасаться нечего.

– Поди их воспитай! Кого они слушают-то? Блогеров в Интернете, которые пропагандируют распутство! И не оторвешь девку от телефона, грозится из дому уйти. Мол, мы с матерью ее притесняем, ограничиваем ее свободу. Тьфу!

– Ты поговори с дочерью по душам, – посоветовал Макс. – Пусть в темное время суток дома сидит и по проходным дворам не шастает. Не будет слушаться, запри.

– Ага, попробуй, запри ее! Черта с два! Она-де уже взрослая! Мы с матерью ей не указ!.. Если она где-то задерживается, у меня давление зашкаливает. Веришь?.. Когда его уже поймают, зверюгу?

– Ой, Толик, боюсь не скоро. Серийник ведь чем опасен? Он такой же, как все… ничем не выделяется, не прячется, не маскируется. Ходит рядом с нами по улице, питается в тех же забегаловках, ездит в метро. Он на виду! Это может быть кто угодно! Хоть я или ты!

– Да ладно, – махнул рукой напарник. – Мы не убийцы.

– Это не факт, – покачал головой Макс. – Чужая душа – потемки. Вот я в тюрьме сидел, к примеру… и у тебя наверное есть свой скелет в шкафу.

– Какой еще скелет?

– Это так, присказка. У каждого внутри может жить демон, или даже несколько. И когда он вырвется наружу, никому неведомо.

– Демон! – передразнил Толик. – Скажешь тоже!

– Все зависит от обстоятельств. Если ты слаб духом, демон возьмет над тобой верх. А если силенок хватит, ты с ним совладаешь. Тогда он никому не страшен, ни тебе, ни другим.

– Нет никаких демонов.

– Ошибаешься! Сходи со мной разок в особняк Брусницыных, там поймешь, сидят в тебе демоны или это все трёп.

– А в тебе… сидят? – с кривой улыбкой осведомился напарник.

– Сидят, родимые. Только я их в узде держу. Но стоит дать слабину, как они вырвутся… и пиши пропало, – рассмеялся Макс. – Так что берегись меня, брат! Не доводи до греха.

– Ты гонишь…

– Я истину глаголю. А ты слушай и на ус мотай.

– Чего мотать-то? – разозлился Толик. – Хочешь сказать, кто-то из нас двоих – маньяк? Ты или я? Больше ничего не придумал?

– А че ты пенишься? Задело за живое?

– Ниче не задело, – насупился напарник. – У тебя язык без костей. Мелешь всякую хрень! Один из нас – маньяк! Ха!

Максу доставляло удовольствие дразнить товарища; он не лез в карман за словом и мало-помалу убеждал собеседника в своей правоте.

– Нам с тобой удобно совершать убийства в этом районе. Особенно по вечерам, в темноте. Фонарей тут мало, да и те часто не работают. Один из нас крепко спит, а второй крадется с ножом по улице в поисках жертвы. Потом прячет орудие убийства, возвращается, как ни в чем не бывало, и опять становится обычным гражданином. В здешней промзоне полно укромных мест. Кому, как не нам с тобой знать такие места? Мы исходили здесь все вдоль и поперек.

– Ты че, реально мозгами двинулся? – вытаращился Толик. – Какой «крадется»? Маньяк, между прочим, с девками заранее снюхивается, а не по улицам бродит. Он на свиданку идет! По конкретному адресу! Трахается, потом режет… Новости читай!

– Складно у тебя выходит, будто по нотам поёшь. Может, ты о себе рассказываешь? Делишься опытом?

– Типун тебе на язык!

– Ты когда дрыхнешь, болтаешь много, – прищурился Макс. –