– Жена как-то говорила… ну а че я сделаю? У меня это с детства…

– А я пару раз для прикола диктофон включал. Хочешь послушать свой сонный бред?

– Диктофо-о-он? – поразился напарник. – Ну, ты и гусь!.. Какого черта?

Вместо ответа Макс достал свой гаджет и включил запись. Сквозь глухой шум работающего котла раздалось мужское похрапывание, прерываемое неразборчивым бормотанием. Но несколько раз отчетливо прозвучали слова «кровь», «бабы» и «вампир».

– Песец… – выругался Толик и отер ладонью выступивший на лице пот. – Че ты раньше мне не сказал? Я бы это…

– Рот скотчем на ночь заклеивал? – хохотнул Макс. – Чтобы не выдать себя?

– Да я книжек твоих начитался, чудак-человек! От скуки! Вон, вся полка «вампирами» заставлена! Будто ничего другого не пишут! – напарник взмахнул руками и с подозрением уставился на Макса. – Может, это ты свихнулся? Шастал по Брусницынскому дому, пока тебя шиза не скосила? Видать, твой демон наружу-то и выскочил!.. Давай девок резать да свежую кровушку пить! А всему виной жадность твоя неуемная, братан. Предупреждал я тебя, что всех денег не заработаешь…

Глава 28

Неожиданный громкий звонок в дверь заставил Дмитрия убрать нож от зареванной Ани и спрятать его за пазухой. Насмерть перепуганная девушка чуть не лишилась чувств. Она хотела крикнуть, но горло свело и стало нечем дышать.

– Кто это? – прошептал парень, продолжая держать ее за плечи. – Ты кого-то ждешь?

Она мотнула головой, не понимая, почему Илья медлит и не приходит ей на помощь. Может, не слышит, как дело обернулось?

Между тем в соседней комнате царило недоумение. Илья не понимал, что происходит, обмениваясь с Ириной взволнованными жестами. Голоса парня и девушки в гостиной были почти не слышны.

Звонки в дверь продолжались, к ним прибавился настойчивый стук. Неизвестный добивался, чтобы ему открыли. Еще пару минут, и всполошатся соседи, а кто-нибудь особо бдительный вызовет полицию. Что тогда?

– Говори, кто ломится в квартиру, иначе тебе конец, – пригрозил Дмитрий обомлевшей Ане.

– Я… я… не… знаю…

– Подставить меня вздумала?

– Спа… си… те… – прохрипела девушка, задыхаясь. Хотя Дмитрий не прикасался к ее горлу, она с трудом втягивала воздух.

– Только пикни! Убью! – процедил он и опрометью кинулся в прихожую, прильнул к дверному глазку.

На площадке нажимал на кнопку звонка и колотил кулаком в дверь какой-то урод в черном бушлате и вязаной шапочке. Он скорчил Дмитрию отвратительную гримасу, словно был уверен, что тот его видит.

– Ч-черт! – выругался парень, оглянулся, убедился, что Аня осталась в гостиной, и без колебаний щелкнул замком. Уж с этим-то карлой он без труда справится. Сегодня никто не помешает ему завершить начатое и выбить из девушки правду. Будь то сам повелитель бесов!

Чего-то Дмитрий не рассчитал, не учел, не предвидел. Урод оказался проворнее и намного сильнее, чем молодой и тренированный противник. Несмотря на огромный горб на спине, он ловко извернулся и ударил парня под дых. У Дмитрия потемнело в глазах, он на мгновение скорчился, но превозмог боль, выхватил нож и обрушился на неприятеля всей своей массой. И опять у него ничего не вышло. Горбун выставил блок и легко выбил оружие из его руки. Лезвие звякнуло об пол, горбун отфутболил нож подальше, лишив противника шаткого преимущества в борьбе. Все это не заняло и минуты.

Дмитрий с отчаянием камикадзе кинулся на урода, который явился в самый неподходящий момент и должен быть повержен. Любой ценой.

Пока Ирина с Ильей хлопотали над бесчувственной Аней, в прихожей длилась схватка. Соперники молча тузили друг друга что было сил. Ситуация складывалась не в пользу Дмитрия. Тот сообразил, что проигрывает, и предпринял единственно верный шаг: оттолкнул противника и… бросился вниз по лестнице наутек. Благо дверь была открыта.

– Держи его! – подбегая, крикнул Илья. И остолбенел, увидев Корнея.

– Ты?

– Догоняй шельму, – буркнул горбун, с сожалением разглядывая порванный рукав. – Хорошо дерется, сопляк! Иначе бы я его не упустил. Теряю форму. Безделье мне противопоказано.

– Ты какими судьбами здесь?

– Беги за ним, кореш! Некогда языком чесать. Уйдет!

– Я тебе не кореш, – пробормотал Илья, пускаясь вдогонку за Дмитрием.

Когда он выскочил из парадного, беглеца уже и след простыл. Горячую голову сценариста охладил моросящий питерский дождь. Улицы были темны и безлюдны. Дмитрий скрылся, и найти его в проходных дворах не представлялось возможным. Илье следовало признать, что план его бездарно провалился. Он покрутился туда-сюда, плюнул и вернулся в квартиру. Там бледная и взволнованная Ирина отпаивала водой плачущую девушку, а горбун нагло развалился в кресле, потягивая коньяк.

– Кто тебя сюда звал? – с ходу набросился на него Илья. – Ты нам все испортил!

– Вам девчонку не жалко? – ухмыльнулся Корней. – Еще минута, и этот озорник перерезал бы ей горлянку.

– Озорник? – сердито выпалила Ирина. – Да он настоящий бандит! Маньяк! Его вся городская полиция ловит!

– Ошибаетесь, господа. Дмитрий всего лишь безумец, одержимый. Он возомнил себя… впрочем, не важно. У него расшатана психика. Сегодняшний пример тому доказательство.

– Это… он… Лизу зарезал… – простонала Аня. – И меня… хотел…

– А кто ему помешал? – хвастливо молвил горбун. – Я! Которого вы незаслуженно презираете! Где ваша благодарность?

– Не городи чепуху, – возмутился Илья. – Ты требовал свободы и получил ее. Каким же ветром тебя сюда принесло? Я думал, ты уехал из страны. Ломбард закрыт, о тебе ни слуху ни духу.

Корней допил коньяк и крякнул от удовольствия.

– Хорошие напитки моя слабость… Что сказать? Привык я к мегаполисам, господа! Да и свобода моя липовая. Вместо короткого поводка – веревочка подлиннее, только и всего. Заскучал я, вот и потянуло на подвиги. Все же мы с тобой не чужие, – подмигнул он Илье. – Как я тебя в беде брошу? Мне этого не простят.

– И кто такой строгий?

– Автор Гримуара[5], который ты сжег. Но ведь рукописи не горят! Теперь мы одной цепью скованы, кореш. Как ее разорвать? Мне неизвестно. А тебе?

– Прекрати называть меня «корешем»! – взорвался Илья. – Что за дурацкое слово!

– Как же прикажешь тебя величать? Хозяином? Не комильфо. Ты не барин, я не холоп… У нас взаимовыгодное сотрудничество.

– Из-за тебя Дмитрий сбежал. И я не успел его расколоть.

– Не вали с больной головы на здоровую, – осклабился горбун. – Замысел твой ломаного гроша не стоит. А девчонка могла пострадать.

– Защитником прикидываешься? – недоверчиво хмыкнул Илья. – Значит, тебе это выгодно. Признавайся, зачем явился?

– Не понимаю, что я сделал не так? Вовремя пришел на выручку, девчонку вашу спас от неминучей смерти. А вместо признательности – сплошная хула и абракадабра.

– Ты не