А журналистка ручку не отдёргивает, а смотрит внимательно, со значением. И хочется в эти глаза нырнуть как в омут – с головой, и даже не барахтаться, чтобы выплыть. Хочется камнем, на самое дно…

Трудно мужикам в Африке без подруг. Так что понять их можно. Любовь, она и в Африке… Вернее, здесь она особенно горяча, наверное из-за жаркого климата…

* * *

– Меня попросили завести дружбу с одним человеком из российского посольства.

– Как его зовут?

– Сергей. Сергей Семёнович.

С кем?! Так это же чинуша с большими связями. И со связями – порочащими. Зачем он им, если он уже и так их? Или просто два ведомства не разобрались? Или им за Сергеем Семёновичем пригляд нужен? Тогда – да, Вероника вполне подходит на эту роль. Ну, не негритянку же к нему приставлять, на негритянку он не клюнет.

– Вы согласились?

– Вы приучили меня соглашаться на всё. Да и не умеем мы при нашей профессии – отказываться. Даже слов таких не знаем.

– Кто озвучил просьбу?

– Тот «дядя», с которым меня познакомил мой патрон. Он сказал, что это небольшая услуга, за которую они хорошо заплатят.

Они всегда так говорят, а потом маленькая услуга оборачивается большими обязательствами. Втягивают ее в работу резидентуры в самом ускоренном темпе. К месту она пришлась со своими формами и сексапильностью.

– А что ваш кавалер?

– Как ни странно – ничего. Никаких сцен ревности и бодания лбами с потенциальным соперником. Он вообще послезавтра уезжает, так что наш роман иссяк сам по себе, как ручеек в пустыне. Дома я ему без надобности. Что мне теперь делать?

– Ничего. Дружить, как вас и просили. Почаще бывать вместе, побольше слушать, покрепче запоминать и поменьше говорить.

– Он что вам, интересен?

– Мне все интересны. И он, и его близкие. Что ж поделать, Вероника, если все на вас слетаются, как мотыльки на свет свечи. Такая вы яркая и неотразимая.

– А вы?

– И я подле вьюсь, только мне сильно приближаться нельзя, чтобы не сгореть дотла.

– Экий вы льстец! Это чтобы меня покрепче к делу привязать? Дамы на слова падки, любой можно голову вскружить. А влюбленный агент вернее служит, чем если только за деньги. Вот вы и морочите голову бедной девушке. Что, разве не так? Только не лгите мне, я вас насквозь вижу, лицемеров.

Хорошо видит и верно мыслит. С ценным агентом нужно дружить. А вот больше… Конечно, влюбленный агент работать будет за троих и не сдаст, но если обидится или заревнует… И тогда останутся только непопулярные меры. Нет, в такие игры лучше не играть

– Нет, Вероника, вы мне действительно симпатичны. Со стерженьком вы, иначе бы я вас второй раз к делу не привлекал. Верю я вам.

– И поэтому под мужиков подкладываете?

Ну что на это ответить? Ну, такая у нее должность образовалась.

– Об этом я вас не просил ни разу, согласитесь.

– Но, намекали. Вы же утверждаете, что я не дура, значит, догадалась, что шефу требуется.

– Пусть так, но дело, которому мы служим…

– Вы «этому – делу», а я – «по этому делу». Десять лет как станочница у станка, всё больше в третью смену. Так что со мной можно не церемониться. Так?

– Не так. Не надо пошлости. Я тоже не ангел, и много каких грехов за душой имею, пострашнее ваших. Но служу! И голову пеплом не посыпаю. Потому, что если не я и не вы – то кто? И коли для пользы дела мне прикажут под кого-то лечь – я лягу, а сам не захочу – меня положат и сверху ножкой притопчут.

– Это что? Скрытая угроза?

– Это реалии моей службы. Не вашей. Вам я приказывать не могу, но просить – буду. А дальше – это вам решать. Откажетесь – обид и оргвыводов не будет. Поможете – низкий вам поклон. Но только если мы голову в песок прятать будем, как страус, то через это многие люди пострадают. И страна наша.

– Ну прямо разжалобили вы меня, аж до слез! Просто хочется в патриотическом порыве от денег отказаться. Только не откажусь, ни от ваших, ни от чужих. Мы, девушки, расчетливы и за просто так никому ничего не даем! И даже ветеранам войны и труда, и даже в большие праздники. Вот такие мы стервы! Так что валяйте, приказывайте, а мы – исполним. За такие деньги мы безотказны, как ваш автомат Калашникова. Как у вас там говорят: «Разрешите пойти?»

* * *

Ползут, сплетаются нити заговора. Тянутся из Европы и Америки, протыкают границы, новые «стрелки».

В страну прибыли по приглашению министра обороны два батальона американских пехотинцев, для проведения каких-то совместных учений и конвой гуманитарных грузов с ротой охраны. Хотя кого и от чего им охранять – «гуманитарку» разобрали в три дня, а конвой отчего-то задержался.

На морскую базу с дружественным визитом пришел американский эсминец. Но экипаж на берег отпущен не был – сидит безвылазно на «железе».

Толпы приезжих бизнесменов снуют по стране, забираясь в каждую щель. Но никаких договоров пока не заключили.

К министрам и особенно генералам чуть не каждый день прибывают какие-то делегации, чем-то там обмениваются, что-то совместно заявляют.

Журналисты и телевизионщики зачастили.

Престарелые голливудские звезды, улыбаясь на камеры, раздают подарки, игрушки и лекарства африканским детям.

Прибыла известная поп-дива с многочисленной подтанцовкой. Обещает грандиозный концерт под открытым небом. Жизнь кипит. Этим все очень довольны, не задумываясь, отчего это вдруг им такое внимание? А задуматься бы надо. Впрочем, каждый смотрит на происходящее со своего шестка, а с него много не углядишь. Дальше своего носа не увидишь.

А вот если всю картинку в целом собрать… То как бы эти бесплатные концерты и гуманитарную помощь втридорога оплачивать не пришлось. И очень скоро…

* * *

– Вот список встреч Сергея Семёновича в последние дни.

Так-так, интересно. Много у него контактов, видно, очень общительный человек, ну просто в каждой бочке затычка! О большинстве его встреч филеры уже докладывали, это не новость. Значит, не врет Вероника, не фантазирует, потому что информация в целом сходится. Значит, можно ей доверять.

А это что? Встреча с неким Джорджем, о которой филеры ничего не сообщали, потому что не могли. Встреча, если верить Веронике, случилась на закрытом ужине в престижном ресторане. Собеседники удалились на несколько минут в курилку. Хотя Сергей Семёнович не курит!

Хм… И что это за Джордж такой?

– Вероника, просмотрите вот эти фото, может, узнаете кого.

Пролистнуть на ноутбуке портреты дипкорпуса посольства.

– Вот этот.

– Точно?

– Точно.

Вот, значит, кто он – помощник военного атташе, который по определению является кадровым разведчиком. Потому что его шеф – резидент. Такой расклад… То есть Сергей Семёнович имел приватную встречу с вражеским агентом. Еще один фактик не в его пользу.