class="p1">- Я место помощницы сама заслужила, протекцию вашу не прошу! Я пришла не за этим. Вы мне с дочкой помогите, Александр! Совсем она у меня от рук отбилась. Мать родную ни в грош не ставит! А ну как старец про это прознает, вот все мои труды и пойдут прахом! Он Наташку-выскочку сделает помощницей, а мне же придётся ей космы рвать, а я того не хочу!

- Ну ты, мать, коней-то попридержи! – мысленно возмутился Дима. -Я нить рассказа совсем уже потерял! Кому космы? За что космы? Причём тут дочь и непонятный старец?

- Похоже, космы надо рвать нам, раз где-то рядом есть старец со товарищи, а мы ни сном ни духом! - ответил другу шаман, а вслух спросил у притихшей Марианны:

- Извините, но почему именно я? Я не психолог, не воспитатель. Даже не старец. Я искренне удивлён вашим выбором.

Марианна снова поджала губы и с сомнением посмотрела на Стража, словно решая, стоит ли объяснять ему столь очевидную для неё вещь. Потом женщина тяжело вздохнула, немного подалась вперёд и принялась растолковывать, как нерадивому ученику:

- У подружки моей сынок о вас много говорит. Он парнишка неплохой, но бандит. Был. Говорит, что когда пришёл к вам за деньгами, вы ему запретили бандитствовать и велели детские площадки ремонтировать. Вот он их с друзьями несколько лет уже чинит по всему городу. Людей грабить они прекратили. Некогда. Кто где работают теперь всё. Серёжка сварщиком на заводе трудится, а Мишка и Антошка, друзья его, на станции машины чинят. Вот я и хочу, чтобы вы дочке моей, Людке, мозги на место так же поставили. Запретите ей со мной спорить и заставьте после школы сразу домой топать, а не где попало шляться! А то она каждый день по несколько часов где-то пропадает! Не иначе как с сектой какой спуталась!

При этих словах Александр едва не закашлялся от неожиданности, а Дима витиевато выругался на кошачьем языке. Но его шипение гостью не смутило, и она увлечённо продолжила:

- Нас старец Иоанн предупреждал, что сект сейчас развелось, как собак нерезаных! Чтобы мы того, не попались в их сети! А я-то не могу дочь со школы встречать, я в это время у старца как раз и тружусь. Вот Люська и пропадает где-то, приходит уже по темну и ещё со школьной сумкой. Значит, домой не заходя, сразу куда-то чешет после уроков. Я её уже и потрепала чутка для острастки, и без еды оставляла, но всё зазря. Зыркает на меня, ровно волк какой, и не говорит, где была! Ох, если старец прознает о таком, ух, он меня ославит на всю общину!

Дима внимательно посмотрел на беспристрастное лицо друга и мысленно предложил:

- Александр! Может, мне сюда Ниночку позвать? Я этой Мариванне что-то нифига не верю. Ну не может взрослый человек быть настолько деревянным! Блин, это же не по пояс, а в полный рост!

- Увы, мой друг, увы. Ещё как может. Я уверен, наша гостья не врёт ни на йоту. Она искренне верит в то, что говорит. Поэтому Нину можно сейчас не тревожить. А вот вечером будет недурственно тебе вместе с ней наведаться к Марианне и выяснить всё о дочери, о старце и в целом о семье. Кстати, женщина ни разу не упомянула мужа, а ведь дочь у неё не на дереве выросла. Значит, где-то есть и отец, в каком-то из миров. В любом случае он может прояснить картину странных семейных взаимоотношений нашей гостьи.

- Сделаю! - согласно зажмурился Дима и даже обошёлся без своих обычных шуток. - А ты сейчас загляни в Междумирье, шаман. Там есть на что посмотреть.

- Марья, дайте мне несколько минут подумать! - сказал Александр и прикрыл глаза, а открыл их уже в Междумирье. Серый мир привычно сковывал движения и оставлял за Александром затухающий в пространстве след.

Дима сидел на диване в своём человеческом обличии и посмеивался.

- Все мы родом из детства, но чтобы настолько! В жизни ничего подобного не видал!

Шаман пожал плечами и наклонился к сидящей на диване девочке лет шести-семи.

- Я тоже в жизни не видал. А вот после смерти доводилось. Вера, её зовут Вера. Взрослый человек с душой ребенка. Каприз развития… Удивить ты меня, Дима, конечно, удивил. Но скорее только своей реакцией.

- Извини, я был уверен, что это инфантилизм так у Марианны отобразился! - Странник виновато потупился. - Теперь вижу, что неправ. Извини!

- Извиняю, тем более что в этом младенчестве души и кроется ключ к пониманию поступков и слов нашей гостьи. Как жаль, что при встрече с человеком мы видим только возраст его тела и не видим возраста души! Скольких ошибок в общении можно было бы избежать!

Александр вернулся к себе и сел в тело, как в старое удобное кресло. И в тот же миг мир вокруг обрёл звуки и цвета. Понимая, что в мире людей прошло всего несколько секунд, шаман ещё немного посидел с закрытыми глазами, после чего обстоятельно прокашлялся и обратился к подавшейся вперёд, будто гончая перед броском, Марианне:

- Марья! Я попробую вам помочь, но для этого мне нужно пообщаться с Людмилой, вашей дочерью. Когда вы сможете её ко мне привести?

- Только на выходных. Я же говорю, днём она в школе, а вечером я у старца Иоанна тружусь. Ну или можно ночью.

- Нет-нет-нет! - выставил вперёд руку шаман. - Ночью нужно спать. Тем более подросткам.

- Да-да! – ехидно хмыкнул в голове у Стража кот. - Вот как раз подростки-то по ночам и спят! А на лавке сидят, наверное, взрослые, умудрённые жизнью люди и матерятся под пиво так, что вместо рябины краснеет берёза.

- Тебе виднее, кто там сидит, это ты к ним ходишь. И кстати, там давно уже никто не появляется по вечерам. Боятся. Не знаешь, кого?

Кот довольно ухмыльнулся в усы, прикрыл глаза и выпустил когти. Потом зевнул и подчёркнуто невинным тоном ответил:

- Не знаю. Мало ли, кто мог им в темноте примерещиться!

- Могли-то многие, а кто всё таки привиделся?

- Точно сказать сложно, но я бы назвал это котом Баскервилей!

- Значит, в субботу я приведу эту выдергу к вам! - сказала Марианна и кивнула сама себе. - А что по оплате? Сразу говорю, много не дам! Нету у меня