какие подарки были у тебя?

- Ну, в свете последних твоих слов, самый главный - это то, что ты не смотрел на меня таким взглядом! - хмыкнул Дима и прикрыл глаза.

***

День до вечера пролетел незаметно. К Александру приходил мужчина с просьбой снять с машины порчу, из-за которой она постоянно ломается. К порче Шаман отнёс все недавно установленные дубликатные запчасти самой дешевой ценовой категории.

Потом приходила девушка, которой кто-то регулярно насыпал под дверь кладбищенскую проклятую землю. Землю Александр изучил, но проклятий в ней не обнаружил. Зато нашёл много масла для гидросистемы тракторов. Во время дальнейшего общения выяснилось, что эта грязь могла налететь с сапогов старшего брата, который работает в местном ЖКХ трактористом и на коврике перед дверью всегда оббивает обувь.

Ну а на псевдогазовщиках, что хотели втюхать Александру уникальный газоанализатор по цене парохода, оторвался уже Дима. Его хриплое «Упор лежа принять! И раз-два, раз-два, зад вверх не отклячивать!» улучшило физическую форму двух молодых аферистов почти до нормы ГТО, но довело их до нервного срыва. А рассказы о говорящем коте через пару дней привели ребят в больницу с навязчивым сервисом.

***

В сгущающихся сумерках дом Веры Владимировны казался огромным кораблём, что случайно пришвартовался среди сугробов в середине улицы. Шаман перевёл взгляд на небольшой дом Маши и улыбнулся - от ворот отъезжала синяя машина Жени, Мишиного друга. Это значило, что молодой отец снова сумел выкроить вечер и вырваться к семье посреди рабочей недели. Перед мысленным взором Александра медленно проплыло улыбающееся лицо любимой.

«Аня, Анечка!» - вздохнул Шаман и вернулся мыслями к настоящему, невероятным усилием отогнав воспоминания.

Примерно через час, когда ночь уже вступила в свои права и проглотила обрывки дня в своё бездонное нутро, тихо скрипнула калитка у дома напротив, и на улице появился племянник бабы Веры. Это был мужчина средних лет, среднего телосложения, с абсолютно средним и ничем не примечательным лицом. Воровато озираясь по сторонам, он перешёл через дорогу и перетащил за собой на верёвке молодого пегого козла с длинными изогнутыми рогами. Кот и Шаман бесшумно пошли следом. У окна в комнату тетушки мужчина насыпал соль и подтолкнул к ней своего рогатого спутника. Козёл с удовольствием набросился на угощение, а племянник постучала в стекло и отошёл от освещённого окном пятачка ограды в тень, так, чтобы из дома была видна только одна рогатая козлиная морда.

- Саша, бабушка может не выдержать очередного представления! Пусти меня пообщаться с этим козловодом о насущном и наболевшем!

Шаман кивнул, и Дима хищно улыбнулся ему в ответ, став в этот момент чем-то похожим на Чеширского кота.

- Дядя, а за козла ответишь! - безапелляционно заявил кот, едва только мужчина разглядел его перед собой, стоящего на задних лапах и в пенсне. - Вот я, допустим, демон. Злобный адский демон. Но где ты видишь у меня рога? Нету их, нету. Поклёп! А значит, за достоверность тебе неуд, Запашный нашего двора, ла-ла ла-ла! Дальше. За искажение образа Демона в мировом старушечьем сознании я приговариваю тебя к сотне ударов шпицрутеном. Исполню, так и быть, сам!

Мужчина удивленно посмотрел на собеседника, потом решительно повернулся к незакрытой калитке и так же решительно рухнул вниз лицом в сугроб.

- Было эффектно, но не очень эффективно, - резюмировал из темноты Александр.

- Тс! – шкодливо шикнул на друга Дима. - Твой выход позже!

После растирания лица снегом впечатлительный племянник причмокнул губами и открыл глаза. Но вид сидящего рядом на табурете чёрно-рыжего кота с томиком Булгакова в лапах чуть было снова не выключил мужчину.

- Стоп, стоп, стоп! – захлопывая книгу, крикнул ему Дима. - Терять сознание и целоваться не просыпаясь будешь в историях про принцесс, а у нас тут демониада! Ты бабушку зачем с ума сводил, спящий красавец, домик её захотел, да?

- Да…

- Животное бессловесное обманом в свою афёру втравил, так?

- Так…

- На Хозяина напраслину возвёл?

- Возвёл…

- Хозяин, можно я его сожру? – крикнул Дима Шаману и хищно облизнулся. Мужчина задрожал. Александр набросил на себя небольшой морок из огня и костей и подошёл ближе. При виде трёхметрового великана с бугрящимися мышцами под красной в обтяжку майкой и с голым, горящим огнём черепом, мужчина почувствовал себя, мягко сказать, не комфортно.

- Оставь его, пусть сделает бабушке ещё больше гадостей. Тогда его сердце приобретёт лёгкую горчинку, а кровь станет темнее от алчности! Я выпью её из его же черепа!

- Да, господин! – легко согласился кот и подобострастно поклонился.

Затем повернулся к своему еле дышащему собеседнику и подчёркнуто дружелюбно поинтересовался: - Мне тебя когда ждать к столу? А точнее на стол? Или, может быть, ты захочешь жить по совести?

- Захочу…

- Гадить не будешь?

- Не буду…

- Ну тогда имей в виду, что все демоны-коты отныне за тобой следят! И всё-таки ждут на стол. Каждый кот на улице будет мысленно глодать твои ноги и вгрызаться в филей! И как только мы узнаем, что ты взялся за старое… Ну ты понял. А теперь – брысь отселя, козлолюбец!

Вслед за хозяином домой отправился и козёл, но медленно и с чувством собственного достоинства. Шаман дунул на снег и стёр с дорожки все следы.

- Дим, а как его зовут, этого подлого племянничка?

- Не знаю, - простодушно развёл лапками кот. - Я бы назвал его козлом, но животное такого сравнения явно не заслужило!

***

Мрачное февральское утро плакало мокрым снегом и стекало по окну, оставляя за собой дорожку из капель. Ветер гнул к земле деревья и кустарники, завывая в крышах, словно Кентервильское привидение.

Александр покатал во рту горячий чай с терпким смородиновым вкусом и проглотил его маленькими порциями, смакуя каждый глоток отдельно. Потом медленно отвернулся от окна и встретился взглядом с Ириной, что сидела у него в комнате на диване.

- Ты так как и не притронулась к чаю… - мягко упрекнул её Шаман.

- Ваш рассказ, дядя Саша, не позволил! - улыбнулась в ответ девушка. - Я даже не представляю себе, через что за эти дни прошёл Денис.

- Страж Дионисий, - поправил её Александр, -