Встряхнувшись, как после холодного душа, эмиссар с опаской посмотрел на проклятые золотые кресты и решительно протянул руку к распятию.

- Можно? – с запозданием спросил он у Михаила и кивком на третий крест обозначил свой выбор.

- Бери, бери! – махнул рукой в ответ бывший ученик. - Ты же берёшь на благое дело, а значит, и во славу Его! А распятие, кстати, с историей. Мне его вчера в селе отдали. Новые хозяева старого дома ремонт делали, а оно под окном лежало, в тайнике. Я после службы старушек расспросил про старого хозяина того дома, говорят, дедушка старенький жил. От хворей лечил. Ну, думаю, понятно. Знахарь деревенский. Ясно. Как умер, спрашиваю у них. Говорят, что нашли его сидящим на полу с посохом в руках, и посох этот был направлен на дверь. А земля у крыльца была словно вспахана, но дверь целая. То есть дед до последнего держал оборону и не пустил кого-то в свой дом! Думаю, что дед был очень непростой, очень!

- Спасибо, Миша, думаю, что не дед это был, а старец. Спаси Бог тебя за такой подарок!

- Надеюсь что спасёт! А, вот ещё, держи! - Михаил достал из кармана стеклянную бутылку и протянул её Денису, - тут святая вода. Мне её подарил один прихожанин, говорит что привёз из Дамаска, из Собора Святой Девы Марии. А потом ещё целый месяц рассказывал, как ему там всё понравилось. Саша, а ты не бывал в тех краях? Говорят, там много святынь. Ну, или мест силы, по-твоему.

- Был разок, ещё по-молодости. С дядей ездили. Места красивые, но мне там не понравилось. Спасибо, Святой отец. Извини, но нам пора!

Первым с Михаилом попрощался Шаман, потом к нему подошёл Денис.

В момент рукопожатия десятки разрозненных видений пронеслись перед глазами Дионисия. Будущее в этих фрагментах сменялось прошлым, а настоящее прерывалось мыслями и чужими голосами. Голоса стонали и выли, шептали и кричали, превращаясь то в младенческий плач, а то в старческое дребезжащее завывание. Михаил понял, что Денис, специально или нет, но залез к нему в голову и увидел там лишнее, то что священник предпочёл бы никому не показывать. Он скомкано попрощался и быстро ушёл прочь, оставив друзей в беседке одних. Дионисий вытянул руки перед собой, сжав ладони тыльными сторонами, вцепился кончиками пальцев в края реальности. Напрягшись, он с треском разорвал её до серости Междумирья и мысленно потянул оттуда что-то тёмное. Из образовавшейся дыры тут же вышел седой бородатый чёрт в замызганной рясе и лаптях на босы копыта. В руках он держал кружку кофе и книгу «Про прикладную бесологию».

- Господин Всадник! - с обидой в голосе обратился чёрт к Дионисию. - Зачем так жестоко выдёргивать-то? Можно же просто вслух позвать, и я явлюсь. Любой храмовый бес сочтёт за честь помочь другу Хозяина.

Денис пропустил замечание мимо ушей и требовательно спросил:

- Что здесь происходит? Что ищет в этом монастыре мой друг, и почему не хочет делиться тем, что знает? Что тебе известно об этом?

Бес переступил с ноги на ногу, помолчал, но так и не дождался приглашения сесть. Тогда он тяжело вздохнул, покосился на Шамана, потом почесал под бородой и степенно пояснил:

- Правду ищет батюшка Михаил, правду. Он же хоть и приходящий поп, а видит, что тут многое не так, по-злому. А оно по-другому и быть не может, с того ведь и живём. Монастырь-то ведь, господин Всадник, женский. Ну ты сам понимаешь, физиология ведь не девка на сеновале, её не обманешь. А Михайло давненько уже начал подозревать нашу матушку настоятельницу в кое-каких грешках. Да боится огласки лишней, кабы на них, попов то бишь, охоту миряне сгоряча не начали, да чтобы людей от церкви не оттолкнуть. Хочет по-тихому всё решить, без шума.

- Приказываю тебе следить за Михаилом и оберегать его от любых угроз. Что-то недоброе против него эта настоятельница замыслила, защищай его! - распорядился Денис и хлопнул в ладоши. Бес растаял в воздухе.

- Извини, Денис, что лезу не в своё дело, но так себя вести с ним нельзя. Бес тебе не раб, а помощник. Тем более этот, он искушал здесь монахинь задолго до твоего рождения. А ты ему приказываешь. Нельзя так.

- А как мне с ним общаться? Ведь это же его стараниями монастырь превратился в рассадник порока! Что мне ему за это, кагор налить?

- Мог бы и налить. Если бы он Михаилу намёки не подкинул, настоятельница давно бы наломала таких дров, что снова кровь могла пролиться. Да, бес это сделал не из доброты, а для своего удобства, но сделал. И его вины, в том что тут происходит, вовсе нет. Это исключительно заслуги людей. Так что будь изначально добрым, даже к самому лютому злу. Мы с тобой, кстати, тоже не образец человеколюбия.

- А с нами-то что не так? – в голосе Дениса прозвучала обида.

- Напомнить, кто Карася отметелил до кровавых брызг? - захохотал Шаман.

- Не надо, помню… - понуро ответил Денис и встал с лавки. - Пойдём к колдуну, пора уже мне ума набираться. Надоело дурачком себя чувствовать.

- Ты не дурачок, ты просто заново узнаёшь этот мир. Поверь, и я, и Рэй, и Дима - все мы сначала мерили вечность привычками смертных. Это пройдёт с опытом. А его ты уже набрался немало за один только сегодняшний день. А уж что будет дальше...

Денис тяжело вздохнул и пошёл из беседки по направлению ворот под хруст тонкого слоя снега. Александр немного задержался, окинул взглядом сияющий в заходящих лучах купол высокой белокаменной колокольни, а потом опустил правую руку вниз, махнул кистью влево - вправо, будто метёлочкой, и пошёл догонять Дениса. Не оставляя следов на снегу.

***

Парк стремительно погружался в сумерки, накидывая на себя темноту, как девушка накидывает на плечи модную шубку. И как разгораются от этого её глаза, также и разгорались фонари на широкой аллее. Чёрный Рэй сидел на скамейке и листал какую-то огромную старинную книгу, с готическим тиснением на корешке. Снег, медленно кружась, ложился ему на поля шляпы, и на огромные страницы книги. Ложился