Денис недовольно засопел и обиженно пробурчал:

- Я не сатанист! Я священник. Хоть и покойный.

- Час от часу не легче! - всплеснула руками ведьма. - В вашей компании хоть кто-то нормальный есть?

- Не-е-ет! - самодовольно протянул Дима. - Даже ведьма у нас ненормальная! Дружит со Стражем миров и украдкой ходит то в церковь, а то в мечеть!

Руфь покраснела и отступила на шаг. Потом аккуратно подняла с пола одну из пуль, посмотрела на неё вблизи и сразу же откинула от себя.

- Не уверена, что это важно, но я, кажется, знаю, кто так замысловато и крепко наложил проклятье.

Повисшую в зале тишину можно было резать ножом и мазать на хлеб.

- Ну и кто же этот… недальновидный деятель магического промысла? - тщательно подбирая слова спросил Дима и в нетерпении ударил по полу хвостом.

- Объявлялся тут недавно один охотник на ведьм, на Галку нашу напал. Ну которая, на казачку похожа, может помнишь? Так вот, он в неё такими же пулями стрелял. Охотника-то мы спеленали и упырям на корм отдали. Но ни оружия, ни сообщников его не нашли. Хотя Варвара Матвеевна искала очень старательно, а уж у неё хватка-то ого-го! Мало того что урождённая ведьма, так ещё и майор юстиции в отставке! Так вот, охотник этот кричал, что его спасёт какой-то бес Малой. Или Малый? Может, это он и есть? Но проклятия на пулях точно такие же. Мёртвые.

- Ну раз мы теперь знаем имя, то и пообщаемся с этим Малым в ближайшее время! – улыбнулся Александр. Дима азартно потёр лапки и непроизвольно выпустил когти.

***

- Ну так что, идём искать? - поднялся на ноги Денис, и вслед за ним встал Шаман.

- Нет, Святой Отец, нет. Не дело бросаться в бой очертя голову, тем более когда время терпит, – покачал головой Александр и повернулся к Руфи:

- Светлая, могу ли я тебя просить пустить на постой Ирину и Дениса? За одной присмотреть, а другого научить пониманию основ колдовства?

- Конечно, тем более что про девчонку я сама вам предложила. А инициатива, как известно, ай-яй-яй инициатора.

Все рассмеялись этой нехитрой шутке, а Руфь принялась собирать с алтаря своё имущество. Огромное количество разных склянок, тюбиков, заколок и медикаментов без труда влезло в маленькую сумочку, так и не сделав её полной. Дима удручённо покачал пушистой головой и нарочито громким шёпотом обратился к Денису:

- Вот что это за древняя женская магия, когда в маленькую сумочку помещается огромная куча примочек, гораздо больше чем сама сумочка? И зачем человеку носить с собой пять цветов помады? Зачем? Хотя представь себе, Нина даже в виде призрака умудряется наводить красоту. Вот как это так? Вот что это за? Хвоста не приложу.

Руфь сделала вид, что не слышит, и предложила по-быстрому перебраться к ней домой. Присутствие в капище двух Стражей, мёртвого попа и полумёртвого ангела остальные ведьмы Круга могли не понять и вряд ли бы одобрили.

***

Светлая и уютная квартира Руфи походила на логово ведьмы не более, чем резиденция Папы Римского. Хотя комната для приёма посетителей и поразила Дениса до глубины души своей обстановкой в виде истуканов и камней, но даже в ней не чувствовалось никакого зла. Весь колдовской антураж был нужен только для убеждения клиентов в том, что им попался настоящий специалист своего дела.

Руфь показала мужчинам, где кухня, и отправила их делать бутерброды. А сама взялась отмывать так и не пришедшую в сознание Ирину от крови и грязи.

На кухне Александр достал из воздуха короткий римский меч и, лихо кромсая им колбасу, принялся объяснять Денису вынужденную отсрочку боя.

- Не спеши бежать и шашкой махать. Ты уже раз отказался от обучения - и что? Бес едва не положил вас обоих на том перекрёстке. Ты должен сейчас охранять и учиться. Учиться лечить и калечить. Постигать свою Силу и защищаться от чужой. А мы за это время выясним у живых и мертвых, кто такой этот Малой и что он имел сказать своим нападением.

Денис открыл рот, чтобы возразить, но задумался, сник и сокрушённо покачал головой:

- Пожалуй, ты прав. Я даже КМБ не прошёл, а уже лезу в бой. Глупо как-то. Но прошу, не убивайте беса без меня. Я должен сам ему отомстить. Сам! Хорошо?

- Священник хочет отомстить? – едва не подавился от удивления утащенной под шумок со стола колбасой кот. - А как же непротивление злу? А милосердие? Всепрощение, в конце-то концов?

Денис, чувствуя справедливость слов Димы, растерялся и не смог возразить. Шаман в это время заваривал любимый смородиновый чай и украдкой посмеивался, уже прекрасно понимая, куда клонит друг.

- Так ты, Димитрий, думаешь, мне стоит простить нападение, чтобы не привносить в работу эмоции? Да, я по сану должен прощать обидчиков. Но ведь Иринка моя любимая женщина, и я не могу прощать того, кто хотел её убить. Вот как мне быть, скажи? - Дионисий внимательно смотрел в глаза кота, ища в них ответ на давно мучивший вопрос. Дима пожал плечами и пояснил, как само собой разумеющееся:

- Только прощение даст тебе внутреннюю силу, которая так необходима Стражу. Но прощение должно быть искренним, от души. Не поверхностным, а настоящим. Выстраданным и чистым, без горчинки сожаления, что обидчик не наказан. А потому, Денис, прежде чем прощать, найди и убей. Развей эту тварь по ветру, чтобы другим было неповадно нападать на Стражей. Но после этого обязательно прости. Обязательно.

- Скажи, Святой отец, твоё распятие ещё пригодно к бою? - спросил Шаман, отхлёбывая чай. Денис достал из-за пазухи большой крест с застрявшими в нём пулями и внимательно его осмотрел. Потом покачал головой, спрятал артефакт обратно и ответил убитым голосом:

- Не думаю. Пули повредили тело Спасителя. Я беззащитен, аки Даниил предо львами.

- Вот видишь, а рвёшься в бой, - укоризненно покачал головой Дима и тут же обратился к Шаману: - Может, попросим новый крест у отца Михаила? У него нательный,