— Да нет, что ты, спасибо, — она издала нервный смешок. — Я просто быстрее хочу попасть домой, как и все.

— Никаких планов на вечер? — он сунул большие пальцы в карманы выглаженных брюк со стрелками. Стиль будущего крупного финансиста.

— Работа, — выронила Джеки и быстро отвела взгляд от стрелок.

Интересно, кто ему гладит? Неужели сам? Очередь продвинулась, перед Маркусом осталось два человека.

— А где ты работаешь? — он, не глядя по сторонам, сделал шаг вперед.

Внимание строго на неё. Сама вежливость.

— Включаю фильмы в «Скотт Филм», — Джеки пожала плечами и нервно заложила за ухо волосы.

Такой внезапный интерес слегка сбивает с толку. И где же Маркус был последние семь месяцев? Присматривался? Он тем временем вполне искренне удивился:

— Да у тебя работа мечты! — на губах снова появилась широкая улыбка.

Наивный. Джеки коротко хмыкнула.

— До тех пор, пока не выучишь все новинки наизусть по ролям.

— То есть парням не стоит звать тебя на свидания в кино?

О ч-ч-чёрт! Только не это. Джеки подавилась воздухом. В затылке стало горячо, огонь пополз на шею и, кажется, в одну секунду добрался до лица.

— Точно, не стоит, — она хрипло откашлялась. От кассы отошли последние двое, и стало свободно. Слава богам! — Ой, смотри, твоя очередь, — Джеки указала подбородком вперед.

Маркус мгновенно развернулся и подошёл к стойке. Разговор оборвался. Дышать стало легче. Конечно, не в её положении выбирать, да и Маркус — симпатичный парень, и, возможно, только поступив на первый курс Джеки могла бы порадоваться такому интересу, но теперь… Она бросила на него короткий взгляд сверху вниз. На короткие волосы, хрустящую рубашку, брюки и замшевые лоферы. Никакой косухи, чёлки и «конверсов». А ещё вряд ли он умеет играть на гитаре.

Боже, когда она стала такой… такой невыносимой и привередливой?

— Двойной американо и хот-дог, — голос Маркуса заставил вскинуть голову. — А ты что будешь?

Он посмотрел на Джеки через плечо так, будто всё в порядке вещей. Какого чёрта?

— Э-эм… — Джеки на секунду запнулась, но тоже подошла ближе к кассе. — Мне большой латте без сахара. Спасибо, — она сунула руку в карман толстовки, выудила две монеты и протянула Маркусу. — Возьми.

На его губах мелькнула кривая ухмылка.

— Не нужно. Я тебя угощаю.

И снова краска залила всю шею и подступила к щекам. Ох уж эта дебильная способность краснеть в абсолютно любых ситуациях! Взмыленная, уставшая девушка за кассой в очередной раз отвернулась к кофемашине, вытрясла кофейную гущу, залила молоко… В очередной раз раздался шум кофемолки. Джеки застыла рядом с клетчатой рубашкой, боясь вздохнуть. Хоть бы он не заговорил…

— И как часто ты работаешь? — Маркус вдруг развернулся и оперся локтем о стойку. — Каждый вечер?

Дерьмо!

— О нет, это было бы слишком, — Джеки выдавила улыбку. — Три раза в неделю.

— И остальные вечера свободны? — по ней скользнул заинтересованный взгляд.

По спине прошёл холодок.

— В остальные пишу всякие доклады, презентации… — Джеки неопределённо махнула рукой. — Ну… ты знаешь.

А еще ходит на рокерские попойки, пытается соблазнить гитариста и заставляет друга детства целовать себя под луной. Ничего не упустила? Главное, не сказать это вслух. Маркус ничего не ответил: кофемашина перестала шуметь, уставшая девушка подхватила два стаканчика и поставила возле кассы. Джеки рывком выхватила из стопки крышечку, быстро шлёпнула на стакан с молочной пеной и стянула его со стойки.

— Ну, спасибо за кофе, — она судорожно сжала его в пальцах. — Я пойду, мне еще нужно кое-куда забежать перед работой.

Очередь за спиной стала напирать, заставляя отойти от кассы. Очень вовремя.

— Пока, — Джеки попятилась и отсалютовала стаканом слегка обалдевшему парню. — Увидимся завтра.

И, круто развернувшись, бросилась вон из кафе. Толкнула дверь, выскочила на воздух и, почти не глядя по сторонам, побежала через дорогу. Справа раздался бешеный рёв клаксона. Ну и хрен с ним. Она оказалась на другой стороне улицы, глубоко вдохнула и только спустя еще несколько футов сбавила шаг.

Дурочка.

Сбегать от проблем — девиз последних недель. Какими глазами смотрел ей вслед Маркус, лучше не знать. Джеки на ходу растёрла лицо ладонью, сделала глоток латте и на секунду прикрыла глаза. Идиотка. Могла напроситься на свидание с положительным экономистом. В рубашечке, брючках и замшевых лоферах. Но вместо этого просто свалила. Хорошо, что с ним не обязательно общаться дальше. Меньше неловкости — легче жить.

Чувство дежавю подожгло кончики ушей. Джеки поморщилась.

А вот с Люком по-прежнему нужно общаться. И всё еще неизвестно, как. Из квартиры не выгонишь, но и сталкиваться с ним в коридоре становится всё напряжнее. А всё почему? Потому что целоваться с другом детства было такой же тупой идеей, как сбежать от свидания с положительным экономистом. Да, друг детства теперь взрослый, красивый и сложен, как Люцифер, но лучше бы для практики Джеки выбрала парня в хрустящей рубашечке. Тогда Люк остался бы просто Люком. Старым добрым Люси Бреннером, а не вот этим демоном, собранным из углов, плоскостей, чернил и металла. Демоном, на которого теперь неловко поднять глаза выше выбритого подбородка. И хотя всегда казалось, что на лице у него кроме бровей ничего не растёт, на самом деле он бреется. Теперь она знает это наверняка. Как и то, что его невидимая, светлая щетина — жесткая и колется.

Джеки снова приложилась к стаканчику, сделала большой глоток и перебежала Гордон-Роуд.

Почему Маркус Рид не угостил её кофе несколько недель назад? Стольких проблем можно было избежать. Он наверняка сумел бы ей понравиться. Он милый. Пусть и не затмил бы глупую влюблённость в Артура, но с ним могло быть уютно. И, возможно, со временем он стал бы прекрасным принцем, но теперь уже поздно. В голове каша, и Маркусу там просто не хватает места.

Джеки пробежала мимо Баррелхауза, вошла в дом и поднялась на свой этаж. Про «Теско» и кофейный план успела забыть. Да ну и ладно, не возвращаться же сейчас. Нащупав в кармане ключи, вытащила их и вставила в замок, но провернуть не получилось. Не заперто. Значит, кто-то уже явился домой. Пусть это будет Тесса. Только её сейчас и можно будет вынести.

Джеки осторожно надавила на