— Да-да — сказал он мне, после чего ответил старенькому тифлингу, — обратитесь к моему менеджеру. Все выступления согласовываются с ней.

— Ты когда это менеджером успел обзавестись?

— Так Лена на это дело и подписалась. Поначалу мне хотели приставить кого-нибудь из сотрудников «Титанов», но мы отказались, решив, что и сами справимся. Правда, все равно придется компании проценты отчислять. Мы оба по-прежнему числимся у них в штате.

Смотрю, «Титаны» решили, что раз у них не получается выпускать высшего демона на Арену, то можно заработать на нем и другим способом. Впрочем, почему бы и нет?

— Понятно. Аскан, а тот эльф, про которого ты сейчас пел, это реальный персонаж? — задал я интересующий меня вопрос.

— Да, конечно. Виделся с ним лет так десять назад. Как раз тогда, когда он глаз Логамота смог отыскать. А что такое?

— А он действительно такой влюбчивый?

— Да не то слово. Как появляется какая-то пассия, так он окунается в чувства с головой. Более того, девушка обычно делает то же самое. В общем, что ни приключение, так любовная драма обязательно. Но он вроде завязал со своими похождениями. Последняя гоблинша капитально ему голову вскружила.

— Хм….вот скажи, ты же много путешествовал, верно?

— Есть такое.

— Много еще подобных случаев тебе попадалось?

— Да он один такой отбитый. Признаться, я уже давно перестал верить в сказки про любовь. Но, как видишь, сам встретил Елену.

Нет, друг мой. С Леной вы, может быть, и сошлись бы, но любовь чувствуете только потому, что я сейчас периодически нахожусь рядом с вами. А этот остроухий вовсе не отбитый. Он просто такой же, как и я.

Выходит, что первый Повелитель (вероятнее всего, ветра) — это бабка Теодора, королева Диана. А второй — вот этот эльф-ловелас.

— А ты не знаешь, где я могу его найти?

— Так на планете гоблинов, где ему еще быть. Ну, это при условии, что он до сих пор с той девчонкой.

— Понял. Спасибо за важную информацию. Мы еще позже поговорим об этом.

— Да не за что, наверное — Аскан откровенно не понимал, что в этом разговоре было такого важного.

Я же на время оставшихся поединков погрузился в раздумья. Как обычно выходило, что разгадав какую-то загадку или получив ответ на волнующий вопрос, все в итоге становилось еще запутаннее и интереснее.

* * *

Вечером, оставшись с беловолосым наедине, я расписал ему суть проблемы. И чем дальше заходил мой рассказ, тем более мрачным становился гном. И тот факт, что Благер намекнул на возможность решения нашей проблемы, никак не поменял его настроения.

— Все-таки нашел способ, как меня достать — пробубнил гном.

— Не понял. Ты сейчас о чем?

— Когда Слэму начали поступать угрозы, на меня вышли представители Старшего с предложением крыши на все время пребывания мелкого в тюрьме.

— И чего он захотел взамен?

— Я должен был перейти к нему в личную гвардию и выполнять поручения по всей вселенной.

— Это на какой срок?

— На тридцать лет.

— Охренеть……

— Вот и я по той же причине отказался. Не понимал тогда всей масштабности проблемы. Признаться, если бы ты не рассказал о том, что знаешь, как отсюда выйти, я бы продержался еще месяц-два, чисто из упрямства, и пошел соглашаться на его условия.

Мы некоторое время просидели в полной тишине.

— Теперь же в любом случае придется идти договариваться — продолжил гном. — Найти подобный артефакт в свободном доступе практически нереально. А уж про то, чтоб взять его в постоянное пользование, и говорить нечего.

— Наставник, я честно пока что не вижу иных способов решения этого вопроса — с сожалением произнес я. — И если ты решишь, что условия квеста нарушены…

— Да все в порядке. Нам необходимо, чтоб Слэм оказался на свободе. Ты пока что делаешь все, что от тебя зависит. Поэтому будем смотреть, чего потребует Благер.

* * *

На следующий день мы с Илмигом и Слэмом сидели в кабинете Благера и ожидали его появления.

— Прошу прощения за опоздание, надо было разрешить небольшой кризис на планете генаси — сказал неожиданно появившийся вампир. — Мальчику лучше подождать снаружи.

Слэм оглянулся на отца и, получив утвердительный кивок, вышел из кабинета.

— Что ж, судя по отсутствию какого-либо удивления на твоем лице, Стас таки разболтал о моей личности? — обратился клыкастый к гному.

— Нет. Я сам начал копать после того, как на меня вышли твои люди. И пришел к определенным выводам, которые достаточно быстро подтвердились.

— Ну ладно, поверю на первый раз. Так с каким вопросом вы ко мне пожаловали?

Эти слова выбили нас из колеи.

— В смысле? — удивленным голосом спросил я. — Вы же сами мне вчера встречу назначили. У нас сейчас есть только одна тема для обсуждения и переговоров.

— В корне не верно так думать. На самом деле вам нужно договориться со мной сразу по двум вопросам.

— Говори…. — приглушенно произнес Илмиг.

— Для начала нам нужно условиться об оплате за аренду скрывающего артефакта на время поисков ключа.

— И второй вопрос, который нам надо решить — это то, каким образом Слэм будет обходиться без артефакта вне Критоса — догадался я.

— Все правильно. Можешь же быть сообразительным, Станислав, когда хочешь этого.

— Давайте тогда начнем с первого вопроса — предложил гном. — Чего ты хочешь?

Вампир резко обнажил клыки, показав свое отношение к обращению на «ты».

— Извините — поправился гном. — Чего вы хотите?

— Так-то лучше. А условия те же. Ты переходишь ко мне на службу сроком на пятьдесят лет.

— Раньше же разговор шел о тридцати….

— Ну, так, то было раньше.

— Подождите, может, мы сможем как-то…. — начал я, но Илмиг тут же меня перебил.

— Согласен!

— Вот и правильно. Ничего кошмарного в моей службе нет. Многие, наоборот, пытаются туда пробиться, а ты вот все бегал. Я даже установлю тебе сумму откупа, если захочешь уйти со службы пораньше.

— Спасибо — коротко ответил Илмиг.

Вообще было видно, насколько сложно даются гному эти переговоры. Он привык ни от кого не зависеть и никому не служить. А тут придется идти наперекор своим принципам и характеру. Впрочем, это все равно не такая уж и большая плата за нормальную жизнь сына.

— Теперь перейдем ко второму вопросу.

— У меня больше ничего нет…..

— А во втором вопросе тебе понадобится помощь нашего общего друга — Станислава.