Ума не приложу, как бы дотянула до завтрашнего дня или хотя бы до вечера. Но в обед телефон снова зазвонил.

–Марин, мы же договорились. Завтра,– заметив на экране имя подруги, сразу же произнесла я.

–Варя, солнце, выручай!– Будто случилось что-то нехорошее, она застонала.– Я в больнице! Ногу сломала. А родители за городом, на даче. Можешь хоть ты ко мне приехать?– всхлипнула Марина.– Адрес сейчас пришлю, такси тоже могу вызвать. Ты только поспеши… Мне одной здесь очень плохо!

* * *

В больницу я собиралась с такой скоростью, словно помощь нужна была мне самой. Не глядя в зеркало, плеснула в лицо холодной водой. Быстро переоделась. И, схватив сумочку, помчалась на остановку.

От тревоги за подругу все проблемы временно отошли на второй план. Чтобы не разреветься в самый неподходящий момент, я запретила себе вспоминать Костю и его детей. Бегло просмотрела в интернете информацию о переломах. И, когда автобус остановился возле больницы, была уже почти обычной Варей.

С красноватыми глазами, слегка опухшим носом и бледным цветом лица. Не красотка с райских островов, но и не тот слезливо-сонный призрак, что смотрел на меня сегодня из зеркала.

«Русалка, которая превратилась в сушеную воблу»,– усмехнулась я самой себе, открывая дверь приемного отделения.

С поиском нужной палаты тоже повезло. Услышав фамилию подруги, администраторы, которые обычно не отличались обходительностью, как-то странно переглянулись. Потом одна из них с самой радушной улыбкой сообщила, куда идти, на какой этаж подняться и, как слабослышащей, рукой показала, где находится лифт.

В шоке я не придала значения такой странности. Поблагодарив, побежала в нужном направлении. И лишь в самом лифте, пока он медленно тянулся с первого этажа на восьмой, задумалась.

Вчерашнее расследование Арбенина, звонки от друзей и с кафедры, попытка Марины выяснить адрес и вот теперь нога… Раньше такого набора хватило бы на месяц, а то и на квартал. Все эти события случились слишком быстро для моей тихой, спокойной жизни – всего за сутки, чуть ли не одновременно. Будто под чьим-то умелым руководством.

Возможно, если бы ехать пришлось не на восьмой, а на восемнадцатый этаж, я бы даже додумалась, что это за талантливый руководитель. Но вместе со звонком лифта улетучилась и бдительность.

Надпочечники впрыснули в кровь свежую порцию адреналина. Яркий свет из окон ударил по глазам. И, не замечая никого на пути, я заторопилась по узкому коридору к палате Марины.

Очень хотелось поскорее попасть к подруге. Успокоить ее и обнять. Неважно стало, как выгляжу сама. Нужно было лишь увидеть знакомое лицо и…

Завершить свою мысль я не успела. На одной из дверей оказался нужный номер, и без стука, дернув за ручку, я ворвалась в палату.

Как и ожидалось, Марина была там. В нарядном обтягивающем платье, с макияжем как на выпускной, и не одна.

–Ты?..– Взгляд остановился на мужчине возле окна. Сердце замерло.

–Ну наконец-то! Нашел!

Константин Сергеевич Арбенин расстегнул верхнюю пуговицу белоснежной рубашки. Улыбнулся. И, пока я пыталась сделать хоть один вдох, подтолкнул мою абсолютно здоровую подругу к выходу.

–Нет, я здесь не…– Сделать шаг назад или хотя бы попытаться схватиться за дверную ручку я не успела.

–А тебя никто не отпускал!– Будто находился не в больнице, а у себя дома, Арбенин достал откуда-то ключ и закрыл дверь.– Слишком долго я за тобой гонялся.

Костя впечатал меня в стену своим телом и мгновенно стал серьезным.

–Вы… Вы с Мариной обманули меня?– От стыда, страха и радости хотелось сквозь землю провалиться.

–Ты заблокировала мой номер у себя в телефоне.

Голубые глаза с внимательностью профессионального оценщика заскользили по мне, останавливаясь на щеках, носу, на подпухших от слез губах.

–Ты перепугал всех моих преподавателей и друзей.– Голос совсем сел.

–У меня не было выбора. Даже твоя мать не знала, где ты.

–Ты был у мамы?– Худшей новости и быть не могло.

Чтобы хоть как-то закрыться от хмурого взгляда, я протиснула между нашими телами ладони и спрятала лицо.

–Вероятно, большой любви с твоей мамой у нас не получится. Но я как-нибудь переживу.– Этот нахал обхватил мои запястья и заставил убрать ладони.– А ты? Переживешь?

Он склонил голову набок и напряженно заглянул мне в глаза.

–Костя, ты спрашиваешь, как я отнесусь к твоим отношениям с моей мамой?– Я, кажется, уже ничего не понимала.

Мало того, что он не злился, так еще и интересовался моим мнением. Наверное, пора было звать санитаров.

–Да. Все верно.

–Ты же не поверил мне… там, на острове.

–Считаешь, я не способен отличить бредовые сказки бывшей жены от правды?

Горячие руки спустились с моих ладоней. Обвили талию. И впечатали меня в твердое мужское тело.

–Думала, ты меня не простишь…– От близости внутри будто что-то лопнуло. Не осталось сил на сопротивление. Не могла я больше бояться.

Хотелось стать еще ближе. Обнять этого невозможного мужчину так же крепко, как и он. Зарыться носом в рубашку и… снова разреветься. Только сейчас – от счастья.

–А я и не прощу… сразу!– Руки Кости заскользили назад и ниже. Обхватили за ягодицы. Сжали, словно я мягкая игрушка-антистресс.– Как ты смотришь на то, чтобы быть отшлепанной?

–Что?!

–Сама напросилась на порку!

–У тебя поднимется рука на женщину?– Во рту все пересохло, и пришлось облизать губы.

Костя внимательно проследил за моим языком. Кадык на его горле дернулся.

–Рука – нет. Я знаю более интересные способы,– прохрипел он на ухо.

–Так ты искал меня, чтобы…– Наверное, сейчас было не самое подходящее время, чтобы говорить о чувствах, но я запнулась.

Арбенин никогда не говорил о любви. Мы целовались, обнимались, сходили с ума на кровати. Я даже призналась, что влюблена в него. А в ответ была тишина.

–У меня большие планы. Даже грандиозные. Но вначале все же придется тебя отшлепать!– Костя однобоко улыбнулся. Как хищник, который уже сцапал свою добычу.– Долго шлепать… Качественно! Чтобы вся дурь вышла.

–А потом?..

–А потом снова пойдем по магазинам. Ювелирным.

–Там нет женского белья и примерочных,– вырвалось у меня с нервным смешком.

–Я найду какую-нибудь кладовку, и будем мерить.

–Украшения?

С сердцем происходило что-то странное. Оно то замирало, будто тоже прислушиваясь. То билось так быстро, словно само готово было бежать по магазинам вместе с Костей.

–Кольца,– с важным видом уточнил Арбенин.