Своими способностями гидра загнала меня в угол. Столкновение длилось считанные секунды, этого оказалось достаточно, чтобы понять насколько сильно не сочетаются наши способности.

Моя сильная сторона — исцеление и возможность переживать смертельные ранения. Любой физический контакт со мной оборачивался для противников мгновенным поражением. Гидра же своими паразитическими способностями обращает эту силу в слабость. Лучшим исходом при столкновении с подобным противником будет бегство.

И только жадность удерживает меня на месте. Будучи с едва заполненной шкалой опыта получить уровень за убийство одного противника — звучит заманчиво, не правда ли? Я уже чувствую, как на лбу от повышенной мозговой активности проступают капельки пота. А ведь грязный план тотальной аннигиляции гидр только начал зарождаться в моем скромном мозгу.

— Некоторое количество времени, парочка «должно сработать» и море отборной ругани спустя-

Пройдя тяжелую, и несколько нелепую подготовку, мои дополнительные конечности официально утратили статус декора. На вытянутых во все стороны распрямленных руках свисали массивные куски тихоходли, образуя вокруг меня непроходимый барьер. За его пределами находилась только отделенная от тела основная кисть. Смысл этой извращенной конструкции в комбинации прочности туши тихоходли и моих целительных способностей. Стоит выпущенному гидрой жгутику угодить в ловушку из плоти, как он уже не сможет ее покинуть. Исцеление намертво срастит его с тушей тихоходли. И в это время свободная кисть нанесет решающий удар по беззащитному телу гидры.

План настолько же прост и гениален, насколько безумен. Уверен, если обыватель увидит со стороны меня и толпу гидр, то даже не подумает броситься на помощь. Разве что скинется парочкой зажженных коктейлей Молотова на истребление монстров. Разумеется, меня в том числе. Столь слабо сейчас я напоминаю внешне человека. Но разве это имеет значение в желудке змеи? Здесь эффективность превыше всего.

Получен новый уровень, имеются нераспределенные очки характеристик.

И свою эффективность система только что успела доказать. Первая гидра пала жертвой моего подхода, застряв в плоти полупрозрачной плоти тихоходли. Вне мимикрирующих функций, она лишена конкретного цвета. Лишь заполняющая внутреннюю полость слизь придает ей мутный оттенок, сквозь который пространство видится размытыми силуэтами. И сейчас один резвый силуэт пытается просочиться сквозь мои склизкие щиты. Однако стоило зеленому свечению его окутать, как движения гидры замедлились. Протянутый жгут больше не пытался сжаться и подтянуть меня к основному телу. Он лишь вяло сгибался, в неспособности определить дальнейшие действия. Будто весь накопленный опыт резко оказался бесполезен в сложившейся ситуации.

В это время рука успела подобраться к основному телу гидры и уверенным движением окончательно оборвала ее жизнь. Полоска опыта приятно поползла вверх, в то время как мои мысли уже были заняты следующим нападающим. И вновь повторился старый сценарий. Стоило исцелению связать жгут гидры с мертвой туши тихоходли, как из действий первой напрочь исчез порядок. Это определенно успех не только в охоте за опытом, но и в понимании сущности слияния тел. Однако тут слились живое и мертвое, но что произойдет, когда сольются два живых организма? Здесь как раз в шаговой доступности застыли несколько тихоходлей…

Первый опыт лишил жертв желания жить.

Второй практически не повлиял на модель поведения.

Однако в этот раз, подопытные будут соизмеримы в своих возможностях, и в тоже время отличаться по своей природе…

Хех, как сказала бы система «поступил запрос от здравого смысла и инстинкта самосохранения на отклонение эксперимента». Действительно, что может пойти не так при сращивании двух легендарных монстров, один из которых неубиваемая тварина, а другой делает мои способности практически полностью бесполезными…

Полагаю, я «принимаю» запрос. На этот раз, я готов повременить с экспериментом. Для первого подобного опыта стоит воспользоваться кем-нибудь более безобидным, вроде… и тут я задумался о положении обычного человека в иерархии этого мира. Слабее них в этом мире только… рыбы? Ну ладно, может еще и гоблины, но разве список не мелковат? Я понимаю, что как королевство, люди представляют из себя серьезную силу, с которой приходится считаться, но как отдельно взятая особь…

Как они вообще смогли так долго протянуть?

Навык самообладание повышен до 5 уровня.

Это тонкий намек, что не о том я думаю внутри желудка монстра? Бездушная машина системы как всегда в своем репертуаре. Так и умирают в людях философы ради геноцида легендарных монстров.

Смирившись с участью потрошителя, я планомерно зачищал всю поверхность бывшего озера, стремительно наращивая уровни. Десятки и сотни гидр помирали от моей руки, что без устали пробивала их тела легендарным оружием. Хотя про «без устали» я явно погорячился. В теле чувствуется некая вялость. За последние… сутки? Я и забыл, как проблемно определять время внутри чужого желудка. Впрочем, неважно, мне явно не помешает небольшой отдых. Глаза так и норовят сомкнуться, повалив тело на множество трупов. Не припомню раньше у себя столь сильной усталости. Видимо вэтот раз я действительно перестарался.

Из кратера бывшего озера я чуть ли не выползал. Дыхание сбивалось от малейшего движения, но даже так, я заставил себя подползти к боковой стенке. Скинув перед собой несколько кусков тихоходли, я принялся исцелять их, создавая небольшое убежище. В подобном меня если и найдут, то сожрать смогут не скоро. Едва тело приняло горизонтальное положение, как я провалился в глубокий и столь долгожданный сон, так и не заметив извивающийся жгут, что еще недавно торчал из икроножной мышцы…

— Грегор, встречая гостей-

Несмотря на яркое, палящее солнце, я не смог сдержать зевоты. Суета подготовки отбытия из деревни, после бессонный день дежурства и ночная тревога… Почти двое суток без сна получается. Пока не задумываешься об этом, кажется не так уж и много, однако стоит неудачно моргнуть или облокотиться на что-нибудь, как глаза норовят сомкнуться. Да только подобный отдых никогда не длится долго. Ибо пробужденное чувство тревоги раз за разом вырывает меня из сладких объятий сна. Не удивлюсь, если скоро руки сами собой потянуться к травяной бурде в попытках сохранить бодрость…

Одного воспоминания о том отвратительном вкусе оказалось достаточно, чтобы я спрыгнул с повозки на раскаленную почву. Возничий несколько удивился подобному поведению, однако, когда я начал наворачивать круги вокруг колонны повозок, его глаза полезли на лоб. Мужика можно понять, даже безумцу не придет в голову заниматься подобным в полуденный час… да только лучше уж сжариться под солнцем, чем повторно глотнуть того добра. Стащив с головы куфию, я вылил в нее немного воды из запасной фляги и натянул обратно на голову. На время это прикроет меня о жары.

Взбодрившись, я вновь забрался на пост. Вчерашняя тревога и желание сна — две крайности что разрывают меня своими проявлениями. Боюсь, что единственная вещь, способная развеять мои беспокойства — реальное нападение. Орки, кентавры, не суть, важен сам факт свершившегося события, что позволит поставить воображаемую галочку напротив пункта «причина беспокойства устранена». И от подобных эгоистичных мыслей на душе становится только гаже.