— А знаете, — устало проговорил Рэд, — мне вообще нет дела до ваших взаимоотношений с «Нээлт».

На этом месте Кэрол едва заметно вздрогнула.

— Куда важнее, — продолжил Рэд, — что из-за взрыва в пещере пострадали пять человек и еще двое погибли…

— Это природное явление, причем тут я? — снова взвилась майор.

— Ну, скажем, при том, что у меня есть минимум трое свидетелей, подтверждающих вашу причастность. Вы, может, не в курсе, но я не только посол PA-99-N2b, но и член Совета Интегры и вправе потребовать рассмотрения вопроса о покушении на мою особу на родной планете. Будьте уверены, политическая ситуация такова, что требование тут же удовлетворят. Про процедуру среза памяти вы что-нибудь слышали? Кстати, Кодекс Интегры предусматривает высшую меру наказания за попытку убийства члена Совета…

Кэрол заметно побледнела. Слухов и страшилок на счет интегровского «извлечения памяти» ходило множество, Рэду не было дело до того, какие именно доходили до майора. Нужный эффект и так был достигнут.

— Я ни на кого не покушалась! Просто старалась преградить проход, чтобы не дать тварям больше выбраться наружу! Нельзя допустить возобновления экспериментов! — сказала Кэрол так пылко, что Рэд подумал, будь он лет на пять помоложе, пожалуй, и поверил бы.

Но вслух миролюбиво произнес:

— Это правильный выбор! Непредумышленное убийство по земным законам повлечет всего лишь тюремный срок. Вероятно, даже не пожизненный. «Нээлт» светит грандиозное разбирательство, и в ваших же интересах выступить на стороне обвинения. Если же вы решите каким-либо образом топить лейтенанта Вальца, то знайте, что я был проинформирован о приказе ему от Радеро и стану свидетельствовать против вас. И в данном вопросе тоже буду апеллировать к срезу памяти как к наиболее точному на сегодняшний день методу установления правды.

Кэрол нервно сглотнула и, избегая встречи с Джарэдом глазами, кивнула. Когда ее вывели из комнаты, Ольховский чуть ли не пританцовывал на месте.

— Как вы ее, э-эх, раскрутили! Да у вас талант!

Рэд проигнорировал комплимент и, морщась, размял затекшую от долгого сидения в одной позе спину.

— Распорядитесь выключить видеонаблюдение. Я бы хотел увидеться с невестой на десять минут наедине.

— Конечно-конечно, — проговорил Ольховский, выскакивая в коридор. Он был так счастлив, исходу дела, что сейчас бы предоставил послу всё что угодно.

…Когда Селена зашла в медотсек, Рэд уже полностью лег. Общая бледность и синие круги под глазами явно давали понять, что силы его покидают. Девушка облокотилась на край капсулы и, нежно проведя пальцами по щеке капитана, прошептала:

— Я так понимаю, ты опять всех победил?

— Я опять интриговал, блефовал, шантажировал и заключил договор, — еще тише проговорил, улыбаясь, Рэд. — Уж кто-что умеет, Сел. И… кто-то мне задолжал страстный поцелуй.

Селена наклонилась ниже, приникая к желанным губам… и поняла, что капитан не отвечает. Испугавшись самого страшного, она отшатнулась. Но нет — судя по экрану, тело Рэда функционировало нормально. Дыхание его тоже было размеренным и спокойным. Видимо, организм любимого просто исчерпал свои силы до капли.

Глава 20

— Отец, Золотое Сияние просит помощи. Я мог бы взять отряд в пятьсот человек и навести там порядок. Думаю, мы бы уложились в две недели.

— Они всё время просят помощи, — ворчливо проговорил король, медленно идя по парку. — И что, я тут две недели буду без охраны?

— Помилуйте, остаются ваш особый эскорт и две с половиной тысячи человек. Да и кому бы пришло в голову в здравом уме напасть на Аэркарас! Мы же полностью окружены эльфийскими землями!

— А человеческие поселения за холмом? — тон голоса короля стал повышаться.

— Да там же только мастерские да фермы! Они за счет нас кормятся, к чему им хаос?

— Ты вечно только мне и перечишь! Я послезавтра еду в Дикий скит. Ты со мной, и закрыли на этом тему. Потом, так и быть, можешь прокатиться в свое Сияние!

— Оно не мое, а ваше, сир, — всё тем же спокойным, «прогулочным» тоном поправил Анарион.

— Ты мне еще дерзить будешь?! — уже вскричал король. — У нас есть вещи поважнее охраны яблоневого сада!

— Я понял, отец. Едем в скит, — примирительно произнес принц, старательно сдерживая раздражение. Король очень специфично расставлял приоритеты, но иногда его всё-таки удавалось переубедить. Видимо, не сегодня.

Тут его величество неожиданно добродушно рассмеялся.

— Анри, а помнишь, мы ездили на праздник урожая в Щебечущую впадину?

Принца передернуло. Он терпеть не мог, когда отец употреблял это фамильярное иномирное прозвище Анри. Как будто кто-то чихнул.

— С трудом отец, мне тогда было едва ли семь, — Анариону уже приходилось прикладывать существенные усилия, чтобы не выйти из себя и не усугубить ситуацию.

— Помнишь его хорошенькую рыженькую малышку-дочь? Такие еще забавные кудельки на лбу?

— Едва ли, в тот период меня куда больше интересовали лошади…

Тембр короля снова резко изменился.

— Кажется, они и до сих пор тебя больше интересуют! — гаркнул он. — В общем, ей уже семнадцать. Она с отцом послезавтра будет в столице. Я распорядился им выделить лучшие покои.

— Зачем? До бала же еще почти месяц?

— Вот они этот месяц и поживут в столице. Встретишь ее, как приличный хозяин, и проведешь экскурсию по городу.

Анарион с трудом скрыл возникшую радость.

— Мы же едем в скит, отец! Поручите эту миссию кому-то из советников.

Король пошел красными пятнами и разве что не набросился на сына с кулаками.

— Ах ты, конский потрох, ослушаться меня вздумал! В скит возьму свой эскорт и Эванеску! Ты же утверждал, что он хорош?

— Да сир, но ваша охрана для меня высший приоритет!

— Всё! Я решил. Объяви Эванеску, чтобы собирался! И не дай боги, я узнаю, что ты прикинулся больным, занятым или мертвым! С Халет проведешь экскурсию в лучшем виде. И в кого ты у меня такой недоделанный… — и его величество, махнув рукой на сына, быстрыми шагами пошел вперед, давая понять, что разговор окончен.

Анарион чувствовал, как ярость поглощает его и срочно требует выхода. Не в состоянии найти другой способ, он сделал пару круговых вращений кистями и направил Силу