– Согласна. Иначе я задохнусь.

Села за стол, а девушка подошла к хозяину, скучающему за стойкой, чтобы заказать провизии. Вошёл Василий и подсел ко мне.

– Чего харчи не несут? – Оглянулся он на служанок, прибиравших помещение.

– С собой хотим взять.

– Лошадям только корм задали. Не дело это на пустой желудок животину гонять. И роздых им нужен, – покачал головой кучер.

Я махнула рукой Весе, показав, чтобы подавали здесь, – тебе видней. Лошади нам нужны не заморённые.

– То-то и оно, – поддакнул Василий.

Скоро нам принесли кувшин кваса, густую, наваристую похлёбку, краюху хлеба и зелень.

Пахло очень вкусно, и все принялись за еду. Скоро тарелки опустели, и мы, потягивая прохладный, ядрёный квас, тихо обсуждали наш путь.

Во дворе послышался шум, странное предчувствие кольнуло сердце:

– Веся, глянь аккуратно, кто там.

Девушка шмыгнула к двери, приоткрыла створку. Я заметила, как от ужаса расширились её глаза.

– Соколинский! – подскочила она к столу, – уходим. Он узнает нас.

– Куда?!

Я с тоской смотрела на дверь. Если нас заметят, пиши пропало, вернут в столицу. Василий подошёл к хозяину, что-то прошептал, тот указал на дверь кухни. Кучер махнул нам рукой:

– Там можно выйти незаметно, – сказал он, когда мы подошли, – поспешим.

Я сунула в ладонь хозяина гривну за обед и услугу. Тот, увидев деньги, приятно удивился, и сам проводил нас ко второму выходу. Вовремя. Я обернулась и увидела, как в харчевню вошёл Григорий с пятью мужчинами в штатском. Поспешили во двор, Василий вывел экипаж, и мы помчали что есть мочи. Все понимали, куда направляется князь. Нельзя столкнуться с ним в дороге.

– Что делать будем? – Тревожно спросила Веся.

– Действовать ночью. Соколинский пойдёт официальным путём, в качестве парламентёра. Мы же проникнем в лагерь под пологом тьмы.

Василий не жалел ни лошадей, ни нас. Трясло так, что приходилось цепляться за скамейку, чтобы не прошибить головой крышу кареты.

Наконец, наш забег закончился. Со стонами мы выбрались наружу.

– Василий, ты убить нас решил, – я разминала затёкшую спину.

– Госпожа, так князь на хвосте. Ведь назад возвернёт, коли нагонит.

– А нет тут другой дороги?

– Лесная, – махнул в сторону чащи кучер, – только плоха больно.

– Проехать сможешь?

– Осилю, – кивнул Василий.

– Тогда поворачивай. Лучше потерять немного времени, чем столкнуться с Соколинским.

Мы прошли через лес, кучер аккуратно правил между деревьев и скоро медленно тащились по узкой дорожке, хоть и накатанной, но изобилующей рытвинами и ухабами.

К вечеру остановились у полянки. Василий развёл костёр, достал откуда-то замызганный чугунок, набрал в ручье воды и повесил над огнём. Я вытащила мяса и сыра. Веся нарвала шалфея и мяты. Скоро в котелке закипела вода, девушка заварила травяной сбор. Кружка была одна, которую догадался прихватить с собой Василий. По очереди, обжигаясь, пили горячий отвар, вкусный и душистый.

– Немного припозднимся, – сказал кучер, когда все поели, – будем к рассвету. Передохнём, и я пойду вызнаю, где цесаревича держут. А там уж вы.

На том и порешили. Добрались мы чуть раньше, часам к трём ночи. Василий отыскал в лесу заброшенную избушку, а может, она попадалась ему ранее. Там выпряг и стреножил лошадей. Дальше – граница, на карете не проедешь.

Мужчина растопил низенькую печурку:

– Ждите здесь. Я пройду лесом, буду к обеду.

Мужчина вышел. Задвинув тяжёлый засов на двери, мы с Весей укутались в плащи и легли спать на широкие грубо сколоченные лавки, стоявшие вдоль стен.

Как и обещал, Василий вернулся к полудню. Принёс с собой немного мяса, крупы и картошки. Наши запасы подошли к концу. Быстро разожгли огонь, приготовили похлёбку. Потом уже я начала расспросы.

– Всё вызнал, – довольно кивнул кучер, – не сильно они и скрываются. Аккурат за леском, часа два ходу, в деревеньке тамошней, что на их границе, лагерь разбили. Войска все далее расположились. К нашим пока не суются, переговоров ждут. А цесаревич в штабе, в отдельной комнате заперт. Охраны там, – покачал головой Василий, – что пчёл у улья. Так и кишит.

– А как нам штаб узнать?

– Мимо не пройдёте, приметный дом. Крыльцо высокое резное, терем целый. Один он такой в деревеньке. Да только охрану вам не одолеть. Куда девице супротив мужиков.

– Ничего. Справимся, – я глянула на Весю, та, подумав, кивнула.

– Так там же и маги тоже есть, – не унимался Василий, – а ну как одолеют вас. Что тогда? Церемониться не будут. Хорошо, если за выкуп живыми вернут матушке с батюшкой.

– Твои предложения? – Веся отложила ложку и в упор смотрела на кучера.

– Назад вернуться. Не женское это дело, ваше Сиятельство. И князь здесь. Он поспособствует, чтобы вызволить цесаревича.

– Уверен? – Не унималась девушка, – у Соколинского прямой приказ, земли не уступать. Ни пяди. Как думаешь, Сигизмунд вот так просто вернёт принца, потому что князь попросит?

– Эм-м-м, – замялся Василий.

– Вот, – Веся подняла палец, – выходит, нам надо идти. Попадёмся, сами виноваты будем. А если всё получится, наследника спасём. Смекаешь?

– Так вы выслужится решили? – Нахмурился кучер.

Веся громко вздохнула:

– Любовь у них, Вася, любовь. Ты бы усидел дома, если твоя зазноба в опасности?

Я удивлённо посмотрела на девушку. Что за внезапные признания? Веся поймала мой взгляд:

– Не сердитесь, госпожа. Мы вам все преданы, ваша тайна промеж нас и останется. Только в таком деле надо доверять друг другу, иначе никак.

Василий закивал:

– Всё так, Ваше Сиятельство. Неужто я не понимаю. Вместе пойдём. Справляйтесь своей магией, как знаете. Снаружи буду караулить. Ежели что, подниму тревогу или внимание отвлеку.

– Спасибо тебе, – я положила руку на широкую ладонь кучера, – за поддержку.

– Вы же меня хромого и больного приютили, Ваше Сиятельство, когда я только со службы вернулся. Работу дали. За вас теперь и в огонь, и в воду.

Вот как? Чем дальше, тем больше убеждаюсь, что наши с Сашей характеры довольно схожи.

– Дождёмся ночи и выдвигаемся. На месте разберёмся, что делать, – решила я.

Пообедав, легли спать, после заката нам понадобятся все силы.

Глава 35

На закате нас разбудил Василий:

– Ваше Сиятельство, вставайте, пора.

Я очнулась от тяжёлого сновидения, рядом заворочалась Веся.

Мужчина растопил печурку и поставил котелок на огонь:

– Сейчас поужинаем, а там уже подождём, когда идти можно будет.

– Нам надо выйти ближе к полуночи. Тогда мы будем в ставке часам к двум ночи. Правильно?

– Совершенно верно, Ваше Сиятельство, – кивнул кучер.

– Отлично, – я скинула плащ, сняла камзол, оставшись в рубашке. Отыскала небольшой ручеёк, бегущий подле