— Седьмой и восьмой, — я переключился на общий канал, — отступить и доложить!

— Тесса ранена! — на общий канал вышла девушка с подозрительно знакомым голосом. — Командир седьмого взвода.

— Отступите, сейчас буду! — приказал я и отключил микрофон. — Лекса, что с раненой?

— Держу её, — полубогиня ответила, не открывая глаз. — Но лучше поторопиться с эвакуацией. Она сама себя подпалила.

«Чип, разведать и доложить! Сам не лезь!» — я кинул пушистому что-то вроде маячка с примерными координатами.

«Ща всё сделать, хайзяя!» — отозвался белкус. Надо ему тоже камеру на лоб сделать, для Ратмира.

Я нырнул в тени так глубоко, что переход до нужной точки занял каких-то полминуты. Маяком в тенях мне послужила ярко светящаяся душа той твари, которая ранила Тессу.

Ну как ранила…

Когда я вышел, два взвода успели телепортироваться на расстояние чуть меньше километра от монстра, и теперь окружили раненную, с которой уже работали пара целительниц. Кого-кого, а целителей у нас — сколько угодно. Каждая вторая!

— Что произошло? — спросил я, оглядываясь.

— Тесса прыгнула первой, как всегда, — заговорила одна из девушек из круга и сняла шлем.

— Рада? — обрадовался я, встретив своего пилота дирижабля.

— Да, привет, Артём, — улыбнулась она, но тут же вернулась к командиру. — Меч в шкуру вошёл, а потом её просто отбросило огнём в сторону! А тварь даже внимания не обратила!

— Что за тварь?

— Похожа на большую кошку, только в чешуе, — сходу описала её Рада. — Я хотела попробовать её приручить, но ты скомандовал отступить.

— Спасибо, что послушались, — кивнул я. — Что с Тессой?

— У неё ожог всего тела под бронёй, — повернула ко мне голову одна из целительниц. — Я не понимаю, почему она ещё жива.

— Потому что я запретил сегодня погибать, — хмыкнул я. — Тессу я заберу. Кто будет за неё, отметьтесь у Ратмира.

— Рада! Рада! — послышались со всех сторон голоса.

— Так тому и быть, — кивнул я и сам вышел на командирский канал. — Ратмир, вместо Тессы будет Рада, объясни ей, что и как.

— А что с тварью? — спросил начштаба.

— Там ещё одна пантера, я ею сам займусь. Возможно, выведу на Ярика. Остальным отойти и не мешать!

— Принял! — Ратмир отключился.

Я склонился над бессознательной Тессой. Рукав доспеха разорвало изнутри вместе с композитной бронёй, внутри виднелась пропёкшаяся, как шашлык, рука. Похоже, у кошки сопротивление к магии довольно толстое, если не всей тушки. И заряд огня, которым от души шарахнула Тесса, просто не прошёл, уйдя по мечу обратно, в руку. А дальше — по всему телу, под доспехом. Да уж, хорошо, что она без сознания! Такое только в госпитале лечить надо.

Спрятав Тессу в криптор, я поднялся.

— С ней всё будет хорошо, — заверил я инферн. — Побудет в крипторе, пока не вернёмся домой, а там ею займутся лучшие целители.

— Спасибо, — ответила за всех Рада.

— Всё, разойтись. Не вздумайте мне помогать!

И, не дожидаясь ответа, я ушёл в тени, а потом и ещё глубже, в себя. На берег Океана Душ.

ㅤ

Сражаться ещё раз, со второй пантерой, мне откровенно не хотелось. Подход отработан, и теперь это уже не так интересно. Да и чуйка всё время копошилась, торопя в Арапахо. Тратить время на вторую тварь, когда я первую-то использовать ещё не могу — расточительно.

А не могу использовать, потому что с такими тварями, как кошка из радужного разлома, есть одна сложность.

Они почти всегда разумны.

И до противного себе на уме. Даже попав в ловушку душелова, будут брыкаться, кусаться и качать права. Даже такие особо продуманные попадаются, которые революцию устроить пытаются! Дай им волю — они вообще профсоюз организуют, и отпуска за счёт работодателя требовать начнут.

При этом силы у них столько, что просто приказать не получится — они способны и обязательно будут саботировать приказы. Остаётся мятежную душу или засунуть в дальний угол и забыть, как вормикса, или сжечь от греха подальше, как неспособную к конструктивному диалогу. А уж коли задействовать хочешь — изволь идти и договариваться.

С пантерой я выбрал последнее. Большая, сильная, устойчивая к магии — такой в моих планах место всегда найдётся! Мне бы таких с десяток… договороспособных, конечно.

Когда я появился на песчаном берегу Океана душ, пантера уже успела освоиться. В реальном мире прошёл целый день, так что времени ей хватило. Если даже сама не поняла, куда попала — ей уже наверняка объяснили.

И, похоже, хорошо объяснили — пантера сидела на берегу, поджав лапы и напружинившись, будто в засаде.

Вот кстати интересно. До недавнего времени всех новеньких встречал Ярозавр. А теперь кто? Лава сегодня весь день в небе, Лунатыч тоже в операции задействован… Да и не по зубам им пантера. Она даже Мальфиру не по зубам.

«Шумела громко… — иерихонской трубой прогудел в голове голос морского змея. — Спать мешала…»

Опа! Вот от кого не ожидал, так от него!

«Спасибо, что приструнил!» — поблагодарил я.

Дааа, интересное дело. Змей ведь не из радужного разлома. Или он просто большой и достаточно сильный? А впрочем, мне тогда не удалось его ядром завладеть, да и одно из первых правил егерей — в любом разломе может встретиться что угодно — никто не отменял.

При моём появлении пантера резко развернулась в мою сторону и зарычала, припав на передние лапы. Даже клыки оскалила, но сходу не напала.

«Это ты убил меня!» — неожиданно заговорила она первой.

Ну вот, сразу с предъяв.

— А что мне оставалось? — пожал я плечами. — Ничего личного, работа такая. И вообще, ты первая напала.

«Там была большая железная ящерица… Угроза для… моей-нашей территории… Должна была убить!»

Интересно, как кошка запуталась с местоимениями… Говорила она, само собой, не словами — образами. И вот образ своего и общего у неё смешался.

— Расчищала дорогу для своей стаи? — закинул я удочку.

«Да… нет… стая… моя стая? Нет, я в стае…»

— Разведчица? — предположил я. — Авангард?

«Я — Шейра! Сильнейшая! Королева отправила меня первой, потому что боялась!»

— Боялась тебя? — подтолкнул я её к продолжению.

«Я трижды бросала ей вызов! — кошка хлестнула себя хвостом. — И