Габи смахнула набежавшую слезу.

— А потом… — она прерывисто вздохнула, — потом Гретта просто вышла вперёд. Я никогда не видела такой мощной ауры — люди просто падали без сознания. Все неодарённые, а их большинство.

— Но это не решение. Когда монстры подойдут ближе, всё повторится снова. А защита пирамиды слабеет. Линда говорит — от силы час продержится. Кто-то всё равно должен взойти на алтарь, чтобы спасти остальных.

Габи надолго замолчала, глядя куда-то в даль, поверх камеры.

— В конце концов, я же их мэр… Я вызвалась сама. И… это правильно. Я этого ягнёнка выкормила — мне его сердце и вырезать.

Она невольно поёжилась от собственных слов.

— Знаешь, Артём… я рада, что ты не здесь. Ты бы наверняка придумал какой-нибудь безумный план, как спасти всех. Полез бы в самое пекло, и наверняка погиб бы. А я бы хотела…

Она замолчала, закусив губу.

— Нет, это уже лишнее. Просто знай — ты был прав насчёт всего. Насчёт пирамид, жертвоприношений, богов… Линда разобралась в устройстве алтаря. Это всё — огромный артефакт, и кто-то намеренно отключил его от общей сети. Нас просто подставили. Меня — чтобы наказать, видимо. Толтекатла — его просто не жалко. Весь город — чтобы показать, что бывает с теми, кто идёт против власти жрецов.

Она перевела взгляд на руины города.

— Надеюсь, правда когда-нибудь выплывет наружу. Надеюсь, ты найдёшь способ прекратить это безумие. А я… я просто сделаю то, что должна. В конце концов, это и есть работа мэра — защищать своих людей любой ценой.

Габи провела рукой по глазам, стирая слёзы.

— Прощайте все. И… прости, Артём. Я знаю, ты был бы против, но выбора нет. Похоже, бог-солнце всё-таки получит свою жертву. Надеюсь, подавится.

Она потянулась к кнопке «стоп» — и в этот момент телефон в её руке ожил, взорвавшись трелью входящего звонка.

Глава 17

Операция «Огненный шквал»

Накануне вечером, в 65 км от Арапахо…

— Слушаю, граф! — я переключил гарнитуру шлема на входящий звонок от Фирсова.

— Это я тебя слушаю, Чернов, — устало вздохнул Василий Фёдорович. — Меня Разумовский спрашивает, а его Император, а Императора нашего — остальные главы государств. И никто ничего не знает. Мы со спутников видим какой-то просто невероятный по масштабам пожар, причём вспыхнувший разом и везде, ацтеки говорят ты куда-то сорвался в ночь… Что вообще происходит?

— Да всё в порядке, — заверил я. — Поужинали и пошли в наступление.

— Вот так просто? — опешил граф.

— Ну да, а что? — удивился я. — Не надо было? Или надо было согласовать с кем-то?

Граф, кажется, чем-то подавился, даже закашлялся.

— Василий Фёдорович, вы как там? — поинтересовался я.

— Кха-кха… да не, всё нормально, просто… не бери в голову. Вообще да, надо было согласовать, или хотя бы предупредить… Но, я так понимаю, ты ведёшь наступление исключительно собственными силами?

— Моя команда, команда Жихарева и инферны на зачистке, и все желающие. Тут многие сильные маги свои группы рейдеров организовали. Я только за.

— Понял, — граф, кажется, успокоился. — Так, чем мы можем помочь?

— Да вы уже помогли, когда броню инфернам подогнали, кстати, спасибо большое Его Величеству, — счёл я уместным поблагодарить, и повернулся к своему начштаба. — Ратмир, нам надо что-нибудь?

— Доступ к спутникам если дадут — будет чудесно, — сразу отозвался Ратмир. — А то вижу только наших бойцов и тех, кого вручную как цель пометят.

— Спутники дадите? — передал я просьбу. — Лучше через Розу, это наш диспетчер. Дед подскажет.

— Свои точно дадим, с остальными тоже попытаемся договориться, — Фирсов помолчал секунду. — Ты только сам знаешь кого в самое пекло не посылай.

— И в мыслях не было, Василий Фёдорович. Сам лично за ними приглядываю! — усмехнулся я.

И не только я за ними приглядывал, но и Лекса, которая забралась в кресло с ногами и сидела, медитируя. Вот кому видно каждого нашего бойца на поле боя. И благодаря этой связи она не только даёт им силы, но и не раз уже предостерегала от опасностей.

— Ладно, пошёл я на счёт спутников договариваться, — вздохнул граф и отключился.

Доступ к спутникам мы получили через полчаса. Сразу стало легче. Поначалу-то я растягивал и пожар, и цепочку бойцов всё шире и шире, чтобы бегущие от огня твари не расползались по флангам слишком сильно. Но теперь инфракрасная съёмка со спутника дала очень ясное понимание.

Твари шли не просто со стороны Арапахо, они шли аккурат через город, как будто там ворота открылись. Понятно, что пирамиды и есть забор… но между ними сто с чем-то километров, и что-то ведь защищает промежутки? И, видимо, хорошо защищает. Даже контуры этой защиты на карте было видно. Море тепловых отметок изнутри эпицентра стягивалось к Арапахо, как к размыву в дамбе. Ширина «бутылочного горлышка» была всего каких-то пять-десять километров.

Ни за что не поверю, что создатели этого грандиозного охранного периметра не подумали о такой перспективе, как выход из строя одной из пирамид. А значит, пирамиды должны перекрывать друг друга! Просто обязаны! Но сейчас этого не наблюдалось.

Более того, пройдя город, твари так и шли узкой полосой, постепенно расширяющейся. В стороны просачивалось не так много. Совпадение? Не думаю! Влияние соседних пирамид? Или кто-то заранее ленточки с флажками натянул?

Своей теорией я поделился с Фирсовым, и тот ответил, что у аналитиков те же вопросы. И эти вопросы Император уже задавал ацтекам на встрече глав коалиции, но Ауизотль отмазался, сказал это мы с Габи во всём виноваты, и теперь из-за нас упадок веры.

Стрелочник.

— Взводы семь и восемь! — голос Ратмира вырвал из мыслей. — К вам движется какая-то хтонь, цель обозначил, рекомендую объединиться!

— Сделаем!

— Сделаем!

Командиры взводов отреагировали молниеносно — на тактической карте я увидел, как отметки бойцов перегруппировались и встретили указанную цель не в лоб, а аккуратно взяли с двух сторон в клещи.

Пискнула чуйка.

— Седьмой, восьмой, не нападать! — крикнул я по командирскому каналу.

Но было уже поздно.

По тому же каналу я услышал вопль боли, а потом звук