Во рту стоял вкус пыли, в ушах звенели слова Зули, а я все летел, безумно кувыркаясь. Жизнь стала единым, затяжным моментом в ходе которого решалась моя судьба.

Я выжил.

Вращение прекратилось, но сила инерции продолжала утягивать вниз. Однако теперь я мог тормозить пятками и скоро остановился совсем.

Какого хрена это было?! Она меня толкнула! Вниз! К… Монстру.

— «Тебя ослепил твой внутренний киклос, Марк. Я бы конечно могла предупредить тебя о подобном исходе, но не хотела в очередной раз помешать столь занятой персоне как ты», — заявила Стик.

— «Отвали Стик. Не до тебя сейчас».

— «Ты грубиян и хам Марк. Знала бы я это раньше, не сделала бы из тебя воплощенного. Но, к твоему счастью, я сущность куда более высокого порядка, а значит нахожусь гораздо выше всех твоих оскорблений и не буду обращать на них внимания».

Ко мне возвращалась способность воспринимать боль. Это совершенно не радовало. Комбинезон пережил падение с честью бронированного костюма, что несколько снизило ущерб телу. Только вот нога… Та самая нога, поврежденная в аварии, о которой я уже и думать забыл, теперь болела снова.

Разуться? Осмотреть травму? Проходили уже… толку никакого. Надо выбираться отсюда.

Попытка подняться на ноги отозвалась, ярчайшей вспышкой боли.

Срань подзаборная! И как мне теперь ковылять вверх с больной ногой?

Спокойно. Контроль. Надо отдохнуть. Сесть и отдохнуть.

— «Да уж Марк. Нам нужно что-то делать с твоей склонностью к травмам, уверена, это сильно повысит наши шансы на выживание».

Я чуть не поперхнулся воздухом, усаживаясь обратно.

— Да что ты говоришь? А ты уверена, что ты уверена?

— «Не надо ёрничать Марк. Это сейчас не уместно. Ты бы лучше подумал, о том, что делать дальше… У меня вот уже разработан оптимальный план выживания, а у тебя?»

Что делать дальше? Сидеть здесь и ждать прихода монстра!

Другого в голову не лезло. Внизу простиралось целое плато гигантских камней, преградивших путь к озеру. Где-то там, среди них сидело местное зло. Учуяло ли оно дарованную жертву?

— «Хорошо Стик. И что же мне делать дальше?»

— «Видишь ли Марк, я бы поделилась с тобой своими знаниями, но я же тебе только мешаю… Так ты кажется сказал. Как может та, кто только мешает, давать дельные советы? Ее советы всегда помехи… Да еще и это твое отвали… Очень грубо, знаешь ли».

Глубокий, размеренный вдох… выдох. Я лег на спину и закрыл глаза.

Буду лежать так, пока не сожрут.

— «Ладно, я тебя поняла. Решил продемонстрировать свою ограниченность в развитии, лишь бы не извиняться. Что ж позволю тебе тешить свое эго тем, что я под тебя прогнулась. Озеро Марк. Нам нужно идти к озеру».

— «Зачем мне к озеру?» — я удивился настолько, что даже забыл о желании игнорировать симбионта. — «Он ведь как раз где-то там».

— «Умение думать Марк, это то самое качество, что отличает человека от прочих зверей. Анализ, мышление, познание, самопознание… Вот над чем тебе нужно работать. Озеро Марк, нам нужно для того, чтобы выбраться отсюда. Ты травмировал ногу, значит глупо использовать этот способ перемещения, когда нам доступен другой. Мы будем сплавляться вниз по вытекающей из озера речке, Марк. Раз та сущность из вне, которую твоя самка именует злом, еще не покинула эту местность, значит у нее ограниченный ареал обитания. Нам надо выйти за его пределы максимально быстрым путем».

Вроде бы рассуждения Стик были логичными, и какая-то часть меня даже была согласна с ними. Только вот другую часть все это бесило. А третья так вообще с тревогой косилась на щели между гигантскими камнями. На пути к озеру меня ждал мрачный лабиринт, где за каждым углом могла притаиться смерть.

Взгляд сместился от щелей к озеру, оценивая протяженность и запутанность этого лабиринта. Затем я посмотрел наверх, туда, где располагалось поселение Зули.

Что ж, туда мне точно не залезть.

Значит путь один. К озеру.

Тьма преследовала отступавшее солнце, все глубже погружая мир в сумерки. В запасе оставалось не больше часа, прежде чем стемнеет окончательно. Шансы покинуть лабиринт к этому времени равнялись нулю. Придется идти на ощупь по сложному рельефу. В любой миг рука могла нащупать вместо камня чью-то горячую пасть… Груз этой мысли придется нести все время.

Спуститься вышло довольно быстро. Почти не пришлось работать ногами, я просто катился по насыпям.

Что ж, вперед. Внутрь.

Здесь было сыро, шершавая поверхность камня, приятно холодила кожу рук. Я прошел под аркой двух упрямых исполинов, ведущих постоянную борьбу за лучше место. Затем поднялся чуть выше, на третьего великана, который давно выиграл свой бой, в следствии чего оказался задавлен молодым поколением. Направление выбирал интуитивно, но наверняка правильно. Может подсознание видело какие-то скрытые от осознания знаки? Например, чуть более гладкую поверхность, отполированную чужими ногами. Или может меня вел энергетический след аур соплеменников Зули? Они же наверняка шныряли тут целыми толпами… Как бы там не было, продвигался я уверенно.

До тех пор, пока не заблудился.

— «Тупик Марк», — сказала Стик. — «Что планируешь делать?»

Впереди сплошная стена из камня, преодолеть которую не вышло бы и со здоровой ногой.

— «Вообще-то, это все — твой план Стик! Я, как могу, пытаюсь воплотить его».

— «Видишь ли Марк, если бы ты меня слушал изначально, вместо того чтобы затыкать мне рот различными оскорблениями, тогда ты не скатился бы вниз, не травмировал ногу, и мне не пришлось бы выкручиваться из сложившейся ситуации. Я не виновата, что единственный возможный выход сопряжен с некоторыми трудностями».

— «Покажи мне карту Стик», — сказал я, игнорируя слова симбионта.

В поле зрения тут же возникла картинка, с отрисованным полем камней и синей линией моего пути. Линия петляла, кружила, но мало-помалу продвигалась в направлении озера.

— «Я очень надеюсь, что ты не просто разглядываешь ее с глупым видом, но искренне пытаешься что-то понять».

Так. Не думать о ней. Пусть болтает что хочет. Думать о деле…

Где я свернул не туда? Где вообще можно свернуть в этом нагромождении глыб?

Карта давала возможность оценить пройденное расстояние и не загнать себя в тупик повторно, но в поиске пути помогала мало. Оставив ее в поле зрения, я пошел обратно.

— «На твоем месте я бы передвигалась чуть быстрее Марк, пока еще не стемнело совсем. Ах да, прости, я забыла, что ты доверился самке вопреки всем моим предостережениям и в результате она избавилась от тебя, столкнув с лестницы».

— Заткнись Стик, — прорычал я сквозь зубы.

Столкнув с лестницы… Нет! Не