поведала ей о маме, пропавшей принцессе Нерлинга, а заодно и королеве Туманного Предела. Рассказала о том, как нашла ее на далеком острове, а затем о страшном предательстве — нет, не Кайдена Ритчера, хотя тот тоже молодец, — а о совершенном двенадцать лет назад, участников которого я не знала в лицо, и их имена мне тоже были неизвестны.

Но они настолько влиятельны и могущественны, что я должна старательно охранять этот секрет и ждать, когда мама придумает и приведет в исполнение свой план.

О ее плане, кстати, я тоже ничего не знала.

И пусть это порой бывало невыносимо, но мне оставалось лишь ждать. А заодно уповать на то, что у мамы все получится и ее не убьют те, кто уже пытался это сделать двенадцать лет назад.

А потом они придут за мной. И еще за теми, кто в курсе нашей тайны.

— Прости, Риз, что я до сих пор молчала. Мне не хотелось тебе об этом рассказывать, потому что тем самым я подвергаю опасности еще и тебя.

— Ну и глупости же ты говоришь, Эйви! — возмутилась она. — Тебе надо было сразу же обо всем мне сказать! Неужели ты сомневаешься, что я буду хранить твою тайну как свою?

Я не сомневалась. Мы с Риз обнялись и, посидев еще немного, все-таки решили укладываться спать.

Я — без своего пузырька, потому что Риз куда-то его припрятала, сказав, что, раз уж я этого так хочу, то она выдаст мне чайную ложку снадобья завтра вечером, а сегодня пить вторую дозу для меня будет слишком опасно.

И нет, даже не стоит ее уговаривать, пузырек мне она не отдаст!

Риз была непреклонна, так что я все-таки заснула, понадеявшись, что действие снадобья все еще продолжается и во сне я снова встречусь с мамой.

Вместо этого увидела гулей.

Те сидели за длиннющим столом в праздничном зале академии, причем вместе с красными вивернами. Пировали, а на одном конце стола устроилась я, зато на противоположном — темноволосый красавчик Видар из Кхемера.

Пусть его лица я так и не разглядела, но я знала, что это именно он. И еще то, что он крайне привлекательный парень.

Тут гули подрались с вивернами за кусок индейки, издавая при этом совсем уж страшные звуки, и я проснулась.

Оказалось, страшные звуки издавал будильник, потому что уже наступило утро, и нам пришла пора вставать и одеваться.

Команду ждал очередной день подготовки к Играм, но перед этим нам с Риз не мешало позавтракать. К тому же я собиралась улизнуть из столовой и отнести завтрак гулям. Чувствовала, что нахожусь на верном пути, и не собиралась с него сворачивать.

Риз тоже поднялась, зевая и жалуясь на то, что магисса Левковски, пусть очень умная, но совершенно безжалостная женщина! Не выпускала их вчера с Ясминой из лаборатории так долго, пока они не сделали все задания правильно. Но если бы я только знала, что это были за задания!

К этому моменту я как раз сожгла мамину записку — простейшее Огненное заклинание — и развеяла пепел Воздушным. Решила, что лишние улики мне не нужны.

— По стадиону бегать, думаю, сегодня ты уже сможешь, а вот размахивать оружием не советую, — добавила подруга, смазывая мою рану зельем, которое она сама приготовила для меня в лаборатории. — Так я и скажу магистру Крашшу!

— Я сама ему скажу, — морщась, потому что все еще немного щипало, отозвалась я, после чего принялась натягивать новую тунику и штаны для бега.

— Скажешь, — согласилась со мной Риз. — А я прослежу.

— И когда ты успела стать такой противной? — закатила я глаза. Затем увидела, как Риз надевала платье, затягивая шнуровку, но платье все равно ей было нужно новое, на размер меньше. — И еще такой худой? И куда только делся тот розовый, с кружевными рюшами наряд, в котором ты была на Кирхе в первый наш день знакомства?

— Его сжег Зигурт, — рассмеялась Риз. — Я сама у него попросила. Это было символическое огненное расставание с прошлой жизнью.

Мы еще немного повеселились на эту тему — ровно до момента, пока не раздался стук в дверь.

Оказалось, явился курьер, но на этот раз не по мою душу.

Он принес письмо для Риз. Ей пришел ответ из медицинского центра Дерна — потому что я увидела почтовый штемпель на конверте.

— Откроешь его сейчас? — спросила я, заметив, как побледнела подруга. — Или, если хочешь, я могу уйти. Сможешь прочесть в одиночестве.

— Вот еще! — возмутилась Риз. — Эйви, у меня никогда не будет от тебя секретов, потому что ты моя самая лучшая подруга. Хотя я давно уже отношусь к тебе, как к своей сестре.

— Надеюсь, как к старшей? — спросила у нее, решив немного разрядить обстановку.

— Учитывая то, что это ты напилась белладонны, а не я, то я бы так не сказала, — усмехнулась Риз, после чего решительно распечатала конверт.

Прочла письмо. Затем произнесла:

— Ну что же, я так и думала, — и протянула его мне.

Тут письмо прочла еще и я. Изумилась, затем пробежала его глазами во второй раз, потому что я совершенно так не думала.

Но в послании с магической печатью медицинского центра Дерна и неразборчивой подписью главного лекаря синими чернилами по белой бумаге было написано, что образцы крови Риз Дольских и лорда Перри Аллавея были проверены разными магическими способами, и вкратце описывалось четыре из них.

Родство не подтвердилось ни в одном из случаев.

Результат экспертизы — отрицательный.

Печать и подпись главного лекаря.

Точка.

— А что я тебе говорила! — слабым голосом произнесла Риз. Затем схватилась за голову: — Все это какая-то страшная ерунда!

— Страшная ерунда — это как раз те самые анализы и бумага, которую тебе прислали, — возразила ей, потому что я не собиралась сдаваться так просто. — Риз, произошла ужасная ошибка! Такого не может быть.

Но она покачала головой.

— Все правильно, Эйви! Никакой ошибки нет, и я рада, что все наконец-таки разрешилось. Так что… Давай мы уже пойдем, а то опоздаем на завтрак.

— Риз… — начала я. Затем кивнула: — Ты права! Не знаю, что за ерунда приключилась, но сидя в общежитии мы ее не разрешим. Поэтому давай-ка сходим в столовую.

А по дороге я подумаю, что