– Спорим, я её не уроню!

Ох уж эти братья.

«Спите, дети, спите все. Сны смотрите…»

Уши заложило ватой. Веки набухли. Последнее, что Галка увидела, была резко распахнувшаяся дверь, яркий свет и кто-то, выбегающий к ним на крыльцо.

Потом веки её сомкнулись и сон – подменный или какой-нибудь ещё – всё же забрал Галку к себе.

Глава двенадцатая

Поспи, тёплая свеча, до закату не печаль,

До закату, до зари, не разбудим никоды.

начала она почувствовала тот самый запах. Будто кто-то заварил терпкий чай из разных трав – мать-и-мачеха, ромашка, иван-чай, хвоя какая-нибудь, веточки рябины или брусники. Аромат приятно щекотал её ноздри и гладил губы. Такую разнотравную смесь мама иногда ей заваривала, и Галка её могла пить кружками, вприкуску с сушками и пряниками. Вкуснотища ещё та.

Галка приоткрыла глаза и уставилась в потолок из досок, замазанных белой краской. На шнурке висела запыленная люстра, а вокруг люстры медленно плыл белёсый пар.

– Я же говорил, всё в порядке будет с ней. Девчонка что надо. Не Галка, а Галина как там её по отчеству.

У Марка голос отличался от Добрыниного, был ниже и грубее, и уже начал ломаться.

– Будем величать её теперь по-взрослому, ага.

Повернув голову, Галка обнаружила, что лежит на кровати в комнатке спального дома. За круглым столом сидели близнецы, в трусах, с блестящими от влаги спинами и животами и с взъерошенными мокрыми волосами. Судя по всему, они пили чай. Их одежда сушилась на спинках стульев.

– Доброго времени суток, – хихикнул Добрыня, приподнимая белую кружку.

– Долго я спала?

– Чуть больше десяти минут. Как раз мы тебя перетащили сюда, уложили, разделись и стали ужинать. А то у меня уже желудок сводить начало от стресса и голода.

– Добрыня у нас мастак пожрать, – добавил Марк. – А ты как будто и не спала вовсе, а просто вырубилась от усталости.

В комнате было сильно напарено. Галка увидела на плите большую кастрюлю, литров, наверное, на пятьдесят, и в ней что-то размеренно кипело, выпуская под потолок полупрозрачный и густой пар. А ещё из странного – на подоконниках всех окон стояли небольшие глиняные фигурки Юлиной работы вперемешку с разными игрушками и куклами. Все они были повёрнуты лицами прямо на улицу, в ночь. На пороге у двери сидел большой плюшевый медведь, очень потрёпанный, с порванным ухом и распустившимися швами на спине. Когда-то он был белым, но сейчас выглядел скорее тёмно-пепельным. Из его дыр торчали куски оранжевого поролона.

– Что тут вообще происходит?

– А, это Юлия соорудила, – ответил Марк и добавил шёпотом: – Я же говорил тебе, что она сумасшедшая, но в хорошем смысле этого слова. Во все эти штуки сразу поверила и хорошо подготовилась. У неё тут не дом, а настоящая крепость. Нечисть никакая не пройдёт. Ещё и полная аптечка. Я только сунулся, а она мне сразу ведро перекиси водорода на лоб вылила. Жгло так, что я чуть коньки не отбросил.

– И вопил, как настоящая девчонка, – добавил Добрыня.

– Это было от неожиданности.

– То есть ты теперь не рационалист, а верующий в нечисть? – спросила Галка, садясь на кровати.

– Всему можно найти разумное объяснение и правильную логику. В нечисти тоже есть логика почти наверняка. И законы дикой природы.

– И разрыв реальности, сквозь который всегда и просачивается разная потусторонняя хтонь, – добавила Галка.

Марк невольно пожал плечами. Под обстоятельства надо было подстраиваться, а объяснения искать уже потом.

Скрипнула дверь, и из соседней комнаты вышла Юлия. На груди у неё, крепко закреплённый в слинге, спал безымянный ребёнок.

– Это всё ритуалы, – сказала Юлия, смутив Марка. Она явно слышала, что именно он только что говорил. – Ты как, в порядке?

– Не знаю. Чувствую себя так, будто я бродила по затопленному подвалу, ночевала на острове, много ныряла, нахлебалась воды и после этого не смогла согреться и нормально уснуть.

– Тогда тебе точно нужен чай. Это отвар, который очищает человеческий организм от подменного сна.

– Что? Откуда у вас такой?

Юлия подошла к плите и помешала что-то булькающее в кастрюле при помощи длинного сотейника. Пар снова заклубился и расползся вокруг, на секунду Юлия сама стала похожа на ведьму из какой-нибудь детской сказки.

– Помнишь, мы ещё раньше общались по поводу подменного сна? – спросила она. – Чтобы выбраться из него, нужно было для начала понять, что ты находишься во сне, найти нужную зацепку. Вот я и нашла, в виде вас, ребята. Вы ведь сопротивлялись криксе, причем очень умело. Правда, она до сих пор ещё не настолько сильна, чтобы окончательно забрать нас к себе, но всё же… в последний раз, когда вы ушли, я постаралась ухватиться за мысль о том, что в реальности мой малыш не может так долго плакать и не спать. Ребёнок всегда плачет, только если его что-то сильно беспокоит. А он плакал без причины, дёргал ножками, будто кто-то щекотал его за пятки. Я крутила эту мысль в голове, крутила, пока не поняла, что надо окончательно просыпаться и что-то сделать. Я пошла на берег озера и увидела там лодку, в которой сидели ты и старик. Вы плыли к дальнему острову. Я в тот момент подумала про тебя. Ты же ведь фильм снимаешь, ролики монтируешь и выкладываешь в Сеть. Продвинутая девочка. Так почему бы мне не взять хороший пример с тебя и не попробовать поискать нужную информацию в интернете? В общем, я отправилась к хозяйскому домику, чтобы побольше разузнать о том, как оберегать моего ребёнка от криксы.

– И что же вы там нашли? – оживилась Галка.

Близнецы заинтересованно покосились на Юлию. Они тоже не слышали этой истории.

– Не слишком много. Меня снова спугнула крикса. Она появилась возле дома, и я сбежала. Поймите, это ведь очень страшно.

– Уж мы-то понимаем. – Галка вспомнила, как крикса выбиралась из чёрной воды, распахнув порванный рот. – Но зато, похоже, в тот момент вы её отвлекли от острова, и мне удалось всё же спокойно дождаться там близнецов.

– Я вернулась сюда и решила использовать то, что успела прочитать в интернете. Ритуал очищения и защиты. В первую очередь мне нужно было не дать криксе проникнуть сюда, в дом. Для этого нужны были игрушки, они хорошо оберегают. Не знаю, каким образом это работает, но если расставить их возле