Лианг поджал губы и промолчал.

Аргус тоже только вздохнул.

Чопра говорил правду, похоже, и они не могли ему возразить.

— Мой клан и в прошлом мире называли великим, — произнес Аргус. — Но да, там это звание было неофициальным. Просто признание реальной мощи клана. Даже среди золотых кланов так называли далеко не всех. Здесь… по местным меркам, мы и сейчас великие. Но если вспомнить прошлое…

Он вновь вздохнул и замолчал.

Я с интересом глянул на него. Ну сказал бы хоть что-то, любопытно же.

— Общая численность клана Сидхарт в период моей первой жизни достигала трех миллионов человек, — встретив мой взгляд, криво ухмыльнулся Аргус.

Почти треть нынешнего населения страны. М-да. Один-единственный факт, который предельно наглядно показал пропасть между двумя эпохами.

Я благодарно склонил голову.

— А что вообще собой представляли эти клановые ранги? — спросил я.

Раз уж есть возможность расспросить своих современников, то ею нужно пользоваться. И плевать, что я сам при этом буду выглядеть невеждой. Никогда не скрывал свое незнание, и по-прежнему не вижу в этом смысла.

К тому же, и без того многие пришельцы в курсе, что в нашем мире мой род был из молодых.

— Да то же, что и здесь, — пожал плечами Чопра. — Так называемая клановая «звезда» — это совпадение двух условий: наличие родового камня и полный магический спектр. У нас проблемой было первое, здесь проблемой стало второе.

— То есть полноцветный глава рода здесь — это клановая «звезда»? — утонил я.

— Да, — кивнул Чопра. — Либо глава рода, либо наследник плюс козырь. Причем они могут быть в разных родах, и эти два рода тоже дадут клану «звезду».

Я благодарно склонил голову.

— А золотой ранг? — спросил непальский младший принц.

О как, мимолетно удивился я. Королевский род не мог этого не знать. А значит, и в Непале правящий род в прошлой эпохе был другим. Не удивлюсь, если в нашем мире непалец тоже был представителем молодого рода.

— Минимум семь родовых камней, — ответил Чопра. — И с теми же условиями по полноцветным магам, если мы говорим применительно к этому миру.

То есть я на верном пути. Седьмой род у меня в клане будет, когда Лапанья справится со снятием привязки с родового камня Нишант. Точнее, если он справится.

Правда, главы далеко не всех родов у меня полноцветные или хотя бы имеют шансы ими стать. Тот же Дхармоттара вряд ли возьмет десятый ранг, и еще более вряд ли он откажется от поста главы рода. Однако это можно компенсировать наличием у них козыря и полноцветного наследника. Или даже просто количеством рядовых полноцветных магов, род Дхармоттара — большой.

Как быть со мной или с Лапанья — вопрос посложнее. Мы оба — наследники своих родов, и я понятия не имею, как превратить татуировку наследника на плече в знак главы рода.

Впрочем, наследник плюс козырь наверняка может быть и в одном лице. Иначе я не смог бы в одиночку обеспечивать своему клану «звезду» еще до проведения кланового ритуала.

— А наследник и козырь рода в одном лице? — все же уточнил я.

— Да, это тоже клановая «звезда», — подтвердил Чопра.

То есть мой клан, на самом деле, уже как минимум пятизвездный: три полноцветных главы рода, я как козырь и наследник в одном лице и еще два козыря рода у Дхармоттара и Мохини. Нехило так.

Осталось только дождаться помолвки с Ксантией Джуоти и провести полный клановый ритуал.

В перспективе Лапанья даст нам шестую «звезду».

И останется всего один-единственный шаг до золотого ранга. Можно даже клан не расширять больше, достаточно наследника Дхармоттара или наследника Мохини обучить полноцветной магии.

— А козырь или наследник при полноцветном главе рода? — продолжил расспрашивать я.

— Это уже не учитывается, — покачал головой Чопра. — Один род ни при каких обстоятельствах не может дать клану больше одной «звезды». Иначе в клановом ритуале попросту не было бы смысла.

Я встретил пристальный взгляд Аргуса, и у него на лице крупными буквами был написан только один вопрос: ты поэтому учишь всех в своем клане?

Я мог бы опровергнуть, и это было бы правдой. В конце концов, до сегодняшнего дня у меня не было ничего, кроме единственного скупого подтверждения от Джуоти о том, что следующий клановый ранг действительно существует.

Но если начистоту — да. Именно к этому чуйка вела меня давным-давно.

Глядя в глаза Аргусу, я медленно кивнул.

Он понимающе усмехнулся и вновь перевел взгляд на Чопра.

— В целом, я с вами согласен, господин Чопра, — слегка улыбнулся Лианг. — И все же не стоит так явно принижать местные достижения, нам всем тут жить. Да и все великие кланы этого мира действительно великие не только по формальному признаку. По крайней мере, для местных реалий.

— Я показал свое настоящее отношение только вам, коллеги, — хмыкнул Чопра. — Разумеется, я не буду настраивать против себя местных, это бессмысленно.

— А почему в этом мире так много родовых камней? — спросила Шанкара. — У нас их не хватало даже на древние роды, а тут скорее отсутствие камня — редчайшее исключение.

Хороший вопрос.

О наличии в нашем мире родовых камней я вообще не знал, пока меня Шанкара не просветила. И было это уже здесь.

— А вот это и есть суть того, зачем мы здесь, — уважительно кивнул ей Чопра.

Мы с интересом смотрели на него и ждали продолжения.

— Начну издалека, — кивнул мне Чопра, помня мою просьбу объяснять подробно, для всех. — Наша эпоха отличалась от этой куда сильнее, чем может показаться. В прошлом мире я увлекался историей и маго- и геополитикой, и на старости лет у меня была возможность многое переосмыслить.

— На старости? — перебила его Джина.

— Я прожил в своем мире восемьдесят восемь лет, — спокойно кивнул Чопра.

А у меня глаза на лоб полезли. То есть далеко не все среди нас — люди среднего возраста? До сих пор разбежка была небольшой: в прошлом мире всем пришельцам было лет тридцать-сорок.

— Судя по вашим лицам, вы все погибли молодыми, — горько скривил губы Чопра. — И, наверное, прямо накануне катастрофы? Или даже в начале последней мировой войны?

Он обвел нас взглядом