— Лиза! — крикнул вслед генерал.

— Пусть идёт, Дерек, — донеслись глухие слова отца.

Я побежала к лестнице. Спустившись в гостиную, вышла в сад через заднюю дверь и пошла по дорожке подышать прохладным ночным воздухом. Быть может, свежий ветерок меня успокоит.

Олэнтор не выходил из головы, руки и ноги дрожали от воспоминания о его взглядах, его губах и прикосновениях. Толпа мурашек сбегала по спине, и в животе трепетали бабочки. Но у этого мужчины слишком много женщин! И он без спросу лишил меня наследства.

За кустами я заметила движение и остановилась. По садовой дорожке со стороны домика Олэнтора шагала Рита и несла вешалку с мундиром генерала. Я проводила её взглядом, но тут увидела фигуру в военной форме, показавшуюся на тропе. Молодой худощавый стражник бросился к Рите, и они начали обниматься. А мундир Олэнтора упал на траву.

— Густав! — обрадованно воскликнула Рита. — Господин же половину охраны заменил после покушения! Я спрашивала, но мне никто так и не ответил, остался ли ты в страже или нет!

— Меня оставили, Риточка! Я же самый верный! Просто смена никак не выпадала! Я сегодня быстро, у нас всё стало строго-престрого. Так что без сладенького, придётся до выходных потерпеть, — мужчина обвил Риту руками и принялся горячо целовать.

— Ух, мой генерал! Ох, я чувствую, как ты соскучился! — простонала Рита, прижимаясь к мужчине.

“Генерал”?! Она называет генералом это худого парнишку, а вовсе не Олэнтора!

Я расширила глаза и подняла голову к тускло горящим окнам своей спальни на втором этаже, где шевелились тени папы и генерала. Так Дерек не искал утешения в руках служанки? Я видела Риту с другим мужчиной!

Я вышла из-за деревьев и приблизилась к жарко обнимающейся парочке, подняла с земли мундир Олэнтора и встряхнула его.

— Рита! — окликнула я. — Немедленно почистить и привести одежду его светлости в порядок! Обниматься во внеслужебное время будете!

— Да, моя леди, — проговорила Рита, низко поклонившись. — Простите! Уже несу мундир в чистку! Туда как раз и шла…

— Простите, леди Элизабет! — воскликнул стражник, вытянувшись по струнке. — Не говорите его светлости, пожалуйста! Клянусь, это больше не повторится!

— Ступай на дежурство… Густав! — сказала я.

Рита и её друг разбежались в разные стороны, а мне вдруг захотелось смеяться. Так легко стало на душе! Возникло острое желание вернуться к спальню к генералу и послушать его сказки.

Но когда я поднялась наверх, то обнаружила уже спящих в кроватках малышек. Папа продолжал сидеть в кресле, с интересом листая книгу ирсландских легенд, а Олэнтора в комнате уже не было.

— А где?..

— Я ему велел идти отдыхать! — ответил шёпотом отец. — Он весь взвинчен, как пружина, даже настойка не помогает. Я дал ему успокаивающую сигару — нервы, как и тьму, надо беречь! Не волнуйся.

— Эх, папа… — вздохнула я.

— Ложись, детка, — строго сказал отец, кивнув на кровать. — А я посижу ещё. Опасно тебя одну оставлять вблизи тёмного мага с определённого рода намерениями на твой счёт!

Забираясь в кровать, я ощутила, как жар прилил к лицу после слов отца. Прижавшись горячей щекой к прохладной подушке, я испытала мимолётное облегчение. Все мысли были лишь об Олэнторе. Скорее бы завтра, увидеться с ним. Поговорить обо всём откровенно…

Заснула я в один миг, а когда проснулась, то увидела перед кроватью маму. Она махала конвертом в руке и что-то бурчала.

— Что это у тебя? — проговорила я сонным голосом.

— Приглашение на помолвку Олэнтора и Элены для тебя, Лиззи! Похоже, Тиру неймётся. Хочет подразнить тебя и его…

56

Я учила с девочками новые слова по книжке с картинками, и крошки повторяли за мной очень охотно, и у них замечательно получалось. Пирожок с широкой улыбкой сидел рядом на ковре и кивал в ответ на лепет девочек. А Булочка разлеглась на кровати, поджав лапки, и выпятила живот. Мне казалось, что собачка немного потолстела.

— Детево, — проговорила Мэри, ткнув пальчиком в книжку.

— Дерево, правильно, — похвалила я девчушку и поцеловала в щёчку.

В дверь постучали, и на пороге комнаты оказался генерал Олэнтор с вешалкой, укрытой чехлом. По всей видимости, какой-то наряд.

Мужчина выглядел осунувшимся, бледным. На висках и шее, хорошо видимой из растёгнутого ворота рубашки, расползлись паутинки чёрных вен — настойка Гэрха…

— Я принёс вам платье для бала.

— Спасибо, не стоило.

Отец обещал позаботиться о наряде, и как раз сегодня должны были доставить платье. Мне было всё равно какое. Выходить в свет я не хотела, но ослушаться короля не могла — не хотела, чтобы он сделал ещё какую-нибудь гадость детишкам или генералу.

— Вы не должны дарить мне платья, я не ваша фаворитка, — добавила я.

— Но собирались стать фавориткой Тира! — прорычал Олэнтор.

По тону генерала явно можно было понять, что он сердится. Но на что?! На то, что я готова была пожертвовать собой, ради того, чтобы спасти его и его детей от расправы?!

— Моя личная жизнь — не ваше дело, генерал. Заберите, пожалуйста, платье.

— Если бы вы тогда не проникли в мой кабинет и не размахивали договором, а были представлены Тиру, как положено в красивом платье и пудре, он бы не узнал в вас няню, и ваша личная жизнь была мы моей личной жизнью, Лиза! А по поводу платья — я обязался содержать вас. Платье и туфли в вашем распоряжении. Рассчитываю, что вы это наденете, Лизонька! — холодно проговорил Олэнтор и положил наряд на спинку кресла, а коробку с туфлями опустил на пол.

Когда он ушёл, я с любопытством открыла чехол, поглядеть на платье. К моему огромному удивлению, это был широкий чёрный наряд-мешок из бархатной ткани. Такой, разве что, только попроще, монахини носили, но никак не молодые герцогини! И туфли — целые калоши, правда, усыпанные бриллиантами, но всё-таки до ужаса непривлекательные. Он хочет, чтобы я пошла в этом?! Обойдётся!

Но, правда, украшения в шкатулочке, которые оказались в