Ничего не происходит. Шар-молнии придвигаются ближе, щекоча мне не только нервы, но и кончики волос. Мои волосы – они напоминают пушистый шар наподобие тех, что стоят ради декора в спальне Витриции.

– Доспехи! – пробую второй раз, не сильно веря в успех, подбирая правильные слова. Прежде они сами скатывали с моего языка в нужный момент. – Касто!

Мое тело от кончиков пальцев на ногах до подбородка покрывается плотными хитиновыми пластинами иссиня-черного цвета. В этот момент молнии набрасываются на меня, и я зажмуриваюсь, ожидая, что они будут целиться в лицо. Но поверх него лежит тонкая прозрачно-перламутровая маска. Я запечатываю дым в легких, а камень в своей ладони. Я чувствую, я слышу, как он трепыхается и рвется наружу. Но никто не может сбежать от меня сейчас, как и пробиться внутрь.

От этой силы тело мое трепещет. Я способна на что-то большее, чем созерцание пустых стен и заучивание молитв.

Отгородившись от внешнего мира, я полностью погружаюсь в зеленый туман, позволяю ему окутать меня. Силоцвет является ко мне в образе человека с всклокоченными зелеными волосами, в которых то и дело мигают зубчатые молнии. Его кожа бледна, а губы скривлены в усмешку. Не нравится мне эта ухмылочка.

Я тоже улыбаюсь и, чуть вздернув подбородок, мысленно отталкиваю его от себя, и мы оба выпадаем в Сферу. Он удивленно озирается по сторонам. Теней нигде не видно, лишь безликая пустошь простирается до самого горизонта. Стоит мне назвать нужные имена, и из песка вырастают мои подручные.

– Аракх, Борос, Гектида…

– Приветствуем, госпожа.

– Этот камень решил доставить мне неудобство, – говорю я, и тело мое само опускается на… трон. Он взялся из ниоткуда. Лишь какой-то малой частицей сознания я понимаю, из чего он сделан. Трон из черепов и костей. Кому они принадлежали? Сейчас я знаю – если захочу, то могу увидеть. Но я не хочу.

– Мы поняли, госпожа. – Троица кланяется. Их одежды – белые, красные, черные – развеваются на призрачном ветру. Мои защитники поворачиваются к зеленоволосому, губы которого кривятся все больше.

– И что, трое на одного? Нечестно!

– Втираться в доверие к невинным девочкам тоже нечестно, – отвечаю я.

– Девочка! Да ты чудовище! Если б я только знал…

Договорить он не успевает: Паук, Скорпиониха и Змей с накопившейся яростью набрасываются на него с трех сторон. Зеленый силен, но мои помощники не отстают.

В Сфере я становлюсь кем-то другим. И от этого мороз по коже.

– Довольно! – произношу я, поднимая ладонь. Она еле заметно вибрирует. – Ты сдаешься?

Зеленоволосый падает передо мной на колени, и в этот момент на меня накатывает волна самодовольства. Ирис, запрятанная глубоко внутри, содрогается от ужаса.

– Сдаюсь.

– Тогда ты пойдешь со мной. И сделаешь то, что я скажу.

В мгновение ока мы переносимся в реальный мир. Я падаю на спину, на мокрую траву, а панцирь рассыпается шелухой. Дождя нет, молний тоже. Надо мной нависли Призрак, бабушка, Мадьес… и даже Бено. Они все здесь. И смотрят на меня как на прокаженную.

Хитиновый авантюрин (на алтыни – auventurinus chitonos) – магический камень, разновидность кварцита. Мощность камня напрямую зависит от минераловых включений, которые обеспечивают его искристость. Хитиновые вкрапления влияют на способность камня обеспечивать своему хозяину защиту – создают покров в виде жесткого, но вместе с тем гибкого панциря.

Др. названия – Искряк, Доспехи Блеска, Хищное ночное небо. Магические свойства: сильное воздействие на сознание, обострение целеустремленности и вдохновения, спонтанность и везение. Придает смелости своему обладателю и является надежной защитой от внешних неприятностей. Достоинства: защита и храбрость. Недостатки: при неправильном обращении делает хозяина вспыльчивым, агрессивным, безрассудным.

Призрачный алмаз (на алтыни – adamantus esspiravit) – магическая способность уплотнять воздушные массы, создавая призраки; призраки могут быть использованы как для защиты, так и для атаки. Способность вызывать образы предметов или людей. При повышенном уровне владения силоцветом возможно превращение образа в материальный объект. Редкий вид магического камня.

Др. названия – Невидимка, Призрак, Несокрушимый. Достоинства: невидимость и сила удара. Недостаток: быстрый расход сил.

Глава 15. Правда

…в петле найдешь ты ответ…

Призрак

Ее прятали в Малых Королевствах восемнадцать лет… Эта мысль не дает мне покоя, заставляя все больше думать об Ирис. Всех силомантов с малых лет обучают, чтобы стратумы не могли к ним даже подступиться. До сих пор в Милшторме соперничают две школы – варров и магов, или, как они себя иногда называют, чарров. Быть учеником школы – это прежде всего престиж, но никто не скрывает силу.

И мало кто действительно встречался со стратумами. Для многих они и вовсе не более чем вымысел, как, похоже, и силоманты для жителей здешних земель. Они пребывают в неведении, совсем как Ирис.

Возможно, моя встреча с Корто Бланшем не такая уж и случайность, и «компас» Ордена все же привел меня к нужному человеку.

Я должен был встретить Ирис.

Но вот ее отец. Последнее, что я видел, – как его забирали силоманты.

Силомант-отступник – такого ждет наказание по всей строгости закона.

Однако та тварь сказала Ирис про ее отца. И что значит это прозвище? Разрушительница? Как она связана со стратумами?

Не стоит спускать с нее глаз, не после всего невероятного, что произошло.

Ирис

Призрак расталкивает всех и под восклицания деда Мадьеса и бабушки поднимает меня на руки, молча занося в дом. Лицо его напряжено, челюсть стиснута. Я крепче прижимаю к груди завоеванный силоцвет, мой трофей. Но нет… Не мой.

– Бено, – говорю я, откашливаясь. Мой голос хриплый, в горле застрял песок. Или мне просто так кажется. Я до сих пор с ужасом вспоминаю Сферу и то странное чувство, завладевшее мною. Но хуже всего – смотреть на себя со стороны и знать, что ты ничего не можешь поделать. Словно я обязана поступать так, а не иначе. Как предначертано.

– Бено! – на этот раз раздраженно. Мне не нравится сама мысль о Судьбе. – Это… твой силоцвет. На этот раз без шуток.

Королевский советник бледен, как никогда. Его лицо того же зеленого оттенка, что и огромный камень в моих руках. Он едва помещается в ладони и пульсирует, словно сердце. Бено тянет к нему дрожащую руку, но я не отдаю камень. Чего-то не хватает…

– Темпестум, – выдыхаю я – откуда только берутся эти слова? Кто подсказывает их мне?

В то же мгновение в